Глава 1 (Часть 1)

В тишине темной ночи серебряный свет луны отбрасывал тени мужчины и женщины на надгробный камень.

Под этой могилой покоилась восемнадцатилетняя девушка, похороненная всего три дня назад.

Мужчина и женщина стояли перед надгробием, словно оплакивая, но говорили они совсем о другом — о радостном событии.

— Через три дня выходишь замуж.

Говоривший мужчина был высокого и стройного телосложения, одет в коричневую простую накидку, на поясе висел нож, на верхней части тела — жилет из серебристого меха норки, на ногах — мягкие кожаные сапоги, на голове — шапка с накидкой. В нем чувствовалась монгольская мужественность, в героическом облике — грубоватость. Глядя на стоящую рядом ханьскую женщину, он говорил с тяжестью и состраданием.

— Да, — ответила Лянь Шуй Яо легким голосом, словно очень довольная этим браком.

В отличие от ее легкого настроения, выражение лица Бату было тяжелым. В конце концов, эта красивая и нежная женщина была сестрой его названого брата, и он оберегал ее как родную сестру. Этот брак был для нее слишком унизительным.

— Это хорошо?

Низкий голос Бату был полон беспокойства.

— Что в этом плохого?

— рассмеявшись, переспросила Лянь Шуй Яо. В этом смехе слышалась самоирония.

Глядя на ее равнодушное отношение, Бату не удержался и покачал головой: — Ты даже не знаешь, как выглядит твой будущий муж.

Она посмотрела прямо на Бату и спокойно сказала: — А это необходимо?

В ее прекрасных глазах читались усталость и житейская мудрость, в них уже не было прежней страсти и невинности. После пережитой катастрофы — казни всей семьи — ее сердце давно умерло. Причина, по которой она все еще цеплялась за жизнь, была лишь одна — месть.

Бату задумался, понимая, что его вопрос был излишним. Он глубоко вздохнул и покачал головой: — Действительно, нет необходимости.

Под лунным светом прекрасное от природы лицо Лянь Шуй Яо казалось еще более утонченным и красивым. С такой внешностью она без труда могла бы выйти замуж в хорошую семью и стать главной женой. Но судьба распорядилась иначе: ей не только предстояло выйти замуж, но и сделать это тайно, не в качестве главной жены, а лишь наложницей.

Чтобы избежать сурового наказания — казни всей семьи — и выжить в этом мире, она не могла даже сменить имя. Лучшим выходом было просто исчезнуть из этого мира.

Смерть — вот единственный способ избежать казни всей семьи, спрятаться от расставленных чиновниками ловушек. Стоило дочери господина Ляня, Лянь Шуй Яо, умереть от тяжелой болезни и покинуть этот мир, как она могла избежать беды.

Избежать смертельной опасности, умерев?

Какой нелепый план, но это был единственный возможный выход.

Она смотрела на свою могилу. Да, на надгробии перед ней было высечено ее имя — Лянь Шуй Яо, но в гробу лежала другая женщина того же возраста и похожей внешности — Ши Цинъэр, женщина с такой же несчастной судьбой.

Возможно, ее семье Лянь не суждено было прерваться. Небеса открыли ей путь к жизни. До того как император приказал казнить всю их семью Лянь, монгольский названый брат ее старшего брата, Бату, с которым тот породнился в пустыне, успел примчаться и спасти ее, благодаря чему она избежала гибели.

Однако обвинение в казни всей семьи все еще висело над ней. Она выжила, но теперь вынуждена была жить в бегах.

По счастливому совпадению, девушка из семьи Ши, Ши Цинъэр, как раз умерла от тяжелой болезни. Бедная семья Ши уже давно согласилась продать Ши Цинъэр северному магнату Янь Батяню в наложницы и даже получила деньги. Но Ши Цинъэр заболела и умерла, что стало для семьи Ши не только тяжелым ударом, но и лишило их возможности вернуть большую часть уже потраченных денег.

Словно по воле судьбы, Ши Цинъэр оказалась похожа на нее примерно наполовину. К тому же, Янь Батянь жил далеко в северной столице и никогда не видел Ши Цинъэр лично. Он лишь слышал о ее красоте и покорности и послал людей свататься. Ей достаточно было немного изменить внешность, чтобы обмануть всех, и таким образом родился план спасения.

Чтобы избежать преследования со стороны двора, она решила следовать плану Бату: подкупить семью Ши, выдать себя за Ши Цинъэр и выйти замуж в поместье Янь. Убедить пожилых родителей Ши было несложно: если они будут держать язык за зубами, их «фальшивая дочь» будет регулярно «почитать» их в будущем. Для семьи Ши это было выгодно и безопасно, к тому же обеспечивало им жизнь до конца дней.

Как удачно совпало, Янь Батянь, который должен был стать ее мужем, оказался крупным богатым купцом в столице. Он не только мог предоставить ей убежище, но и дал возможность вернуться в столицу и отомстить коварному чиновнику Тянь Гуантину за уничтожение ее семьи.

Причина, по которой семья Лянь была полностью истреблена, заключалась в том, что Тянь Гуантин доложил двору, ложно обвинив ее отца и группу ученых в оскорблении двора в их стихах и прозе, из-за чего император приказал конфисковать имущество и обезглавить всех участников.

Если она, Лянь Шуй Яо, не отомстит за это, пусть не зовется человеком!

К счастью, Небеса были благосклонны и не только дали ей возможность выжить, но и предоставили шанс отомстить.

Ну и что, если ей придется стать чьей-то наложницей?

Ей было совершенно все равно.

— Ты правда не жалеешь?

осторожно спросил Бату, надеясь, что она все хорошо обдумает. Если есть хоть малейшее сожаление, еще не поздно.

С ее алых губ сорвался холодный смешок: — Я так рада, что мне некогда жалеть. Даже если придется стать наложницей или даже рабыней, я согласна. Мне все равно, за кого выходить замуж, даже если он будет невероятно уродлив, без руки или ноги, я все равно выйду за него.

Она, в свои семнадцать лет, пережила такую ужасную беду. Ее сердце умерло вместе с родителями и старшим братом, когда они отправились в Желтые Источники. Теперь она хотела лишь заплатить любую цену за месть. Ее некогда чистое девичье сердце окрасилось усталостью и житейской мудростью в этом море крови и глубокой ненависти, стало более расчетливым. Той наивной и счастливой Лянь Шуй Яо, которую любили родители и лелеял старший брат, беззаботной и беспечной, больше не существовало.

Теперь она несла на своих плечах тяжелое бремя мести. Она должна убить коварного чиновника Тянь Гуантина, чтобы успокоить души своих родителей и старшего брата на небесах.

— Брат Бату, тебе не стоит беспокоиться обо мне. Я уже очень благодарна тебе за то, что позволила мне выжить в этом мире. Если Шуй Яо не сможет отплатить тебе в этой жизни, то в следующей непременно свяжет траву и будет держать кольцо, чтобы отблагодарить за твою доброту. — Говоря это, она уже собиралась опуститься на колени и поклониться ему.

Бату протянул руку, останавливая ее, не желая, чтобы она проявляла такую формальность: — Не говори так. Мне бы только пораньше приехать. Я лишь сожалею, что, когда я добрался, было уже поздно спасать твоих родителей и названого брата. Если бы я приехал хоть на день раньше... — Говоря это, Бату тоже почувствовал глубокую скорбь и раскаяние. Вспоминая, как его названый брат пал жертвой такой несправедливости, он негодовал.

Лянь Шуй Яо тихо утешила его: — Не вини себя. По крайней мере, ты спас меня. Если бы не ты, я, вероятно, не выбралась бы из окружения солдат и уже отправилась бы в Желтые Источники вместе с родителями и старшим братом.

Бату глубоко вздохнул, но быстро скрыл печаль в глазах, сменив ее на решительность.

— Твой старший брат — мой названый брат. Он пострадал от рук подлого человека, и я этого так не оставлю.

Она с благодарностью посмотрела на Бату, ее глаза снова покраснели: — Спасибо тебе, брат Бату.

Закончив говорить о печальном, они собрались с мыслями, и разговор вернулся к началу. Бату сказал ей: — Хотя выдать себя за Ши Цинъэр и выйти замуж в семью Янь в качестве наложницы — это безотказный план, ты действительно решила выйти замуж за совершенно незнакомого человека?

Я слышал, что этот Янь Батянь падок на женщин и уже взял четырех наложниц. Ты выходишь за него пятой наложницей. Вверяешь свою судьбу такому мужчине, не жалеешь?

Бату не мог не сочувствовать ей. Хотя тогда он придумал этот план с подменой невесты, чтобы спасти ее, сейчас, размышляя об этом, он не мог не беспокоиться, не вытащил ли он ее из одной огненной ямы только для того, чтобы толкнуть в другую?

Она ответила ему с решительным лицом: — Ну и что, если у этого человека дурная слава?