Новые улики

Новые улики

Услышав, что Вэньжэня похитили, Цзю Ю встревожилась и спросила, когда это произошло.

Если это случилось после полуночи, то… то, возможно, у него взяли кровь из межбровья… Подумав об этом, лицо Цзю Ю помрачнело.

Дядюшка Лю, не зная о её мыслях, с досадой вздохнул, сложив руки перед собой. — Эти негодяи слишком хитры, они использовали целый ряд уловок против нас. У нас пока недостаточно информации, чтобы понять, как будут развиваться события. Мы знаем только, что всё это связано с каким-то запретным ритуалом бессмертия…

— Расскажите сначала, что случилось с Вэньжэнем,

— резко перебила его Цзю Ю, заметив, что он говорит обо всём, кроме исчезновения Вэньжэня. Её лицо стало серьёзным.

Дядюшка Лю запнулся, а затем быстро ответил: — Господина Вэньжэня забрали почти два часа назад. Стражники из Кладбищенского Приюта отправились в погоню, но неизвестно, что сейчас происходит.

— Два часа назад… Ещё не всё потеряно… — размышляла Цзю Ю. — Если его похитили не после полуночи, то, вероятно, с ним всё в порядке. Но тогда кто же стал жертвой, у кого взяли кровь из межбровья?

— Думаю, стоит отправить людей на поиски настоящего ночного дозорного. Тот, кого мы забрали из чайной, скорее всего, сообщник этого громилы, — сказал Бай Е, стоявший рядом с мечом в руках. Он подошёл к лже-работнику, присел рядом и внимательно осмотрел его.

— А что с ночным дозорным?

— спросила Цзю Ю, хмурясь и глядя на Дядюшку Лю.

— После вашего ухода господин Бай Е пришёл сообщить, что какой-то человек в чёрном преследовал городского дозорного. В то же время из Кладбищенского Приюта прискакал стражник и сказал, что господина Вэньжэня забрал незнакомый стражник, выдавая себя за вашего посланника. Он сказал, что Ма Лю пойман в чайной, вы уже там и велели ему привести господина Вэньжэня в город для обсуждения дела. Господин Вэньжэнь, видимо, слишком увлёкся расследованием и, не раздумывая, сел на лошадь и уехал с ним.

— Стражники в Приюте заподозрили неладное и отправили троих в погоню, а ещё одного послали обратно с докладом. Как раз в это время там был господин Бай Е. Услышав про Ма Лю в чайной, он сразу сказал, что это неправда…

— Затем я спросил господина Бай Е о работниках его чайной и понял, что это был отвлекающий манёвр. Как же эти негодяи осмелились провернуть такую аферу прямо в управлении!

— Поняв, что это уловка, я разделил людей на три отряда: один остался в управлении, второй отправился на ваши поиски, а третий — со мной и господином Бай Е в чайную, чтобы разобраться с делом о преследовании дозорного. К счастью, господин Бай Е был бдителен и заметил, что с лже-дозорным что-то не так. Он обнаружил, что тот владеет техникой сжатия костей и использует маскировку. Сейчас этот человек в тюрьме.

Дядюшка Лю на одном дыхании рассказал Цзю Ю обо всём, что произошло после её ухода из управления.

Закончив рассказ, он вдруг вспомнил об отряде, отправленном на поиски, и хотел спросить, где они, как вдруг послышались приближающиеся шаги. Кто-то шёл к ним в переулок.

Когда показался идущий впереди, Дядюшка Лю облегчённо вздохнул и с улыбкой сказал: — Я как раз о вас думал, и вот вы здесь.

Командир отряда, увидев их троих, обрадовался и быстро подошёл к Цзю Ю. Взглянув на лежащего на земле громилу, он понял, что произошло, и, поклонившись, спросил: — Госпожа, вы не ранены?

Остальные стражники тоже подошли и поклонились. — Госпожа!

— Я в порядке, — ответила Цзю Ю, махнув рукой. — Вы что-нибудь видели по дороге сюда?

Судя по словам Дядюшки Лю, этот отряд отправился одновременно с ней, поэтому они не должны были так задержаться. Должно быть, что-то случилось.

И действительно, услышав вопрос Цзю Ю, лицо командира изменилось. Он немного подумал и ответил: — Госпожа, мы обнаружили два тела!

— Что? — Все трое были поражены.

— Где вы их нашли? Что произошло? Рассказывайте всё подробно! — Цзю Ю, взяв себя в руки, спросила строгим голосом.

— Госпожа, я с людьми отправился по адресу, который дал нам лже-работник. Мы пришли туда и обнаружили заброшенную хижину. Внутри стояли два чёрных гроба.

— Гробы выглядели новыми, без пыли. Я велел открыть крышки, и внутри мы обнаружили тела городского дозорного и одного старика. Они были без одежды.

— Постойте, вы сказали, что дозорный был без одежды? — удивлённо спросила Цзю Ю.

— Да, — ответил командир.

Цзю Ю нахмурилась.

— Известна ли причина смерти?

— Дозорный утонул. У старика в межбровье воткнута тонкая игла, похоже, у него взяли кровь, как вы и говорили.

— Утонул… — пробормотал Дядюшка Лю, задумавшись. Ему показалось, что он что-то упускает, но никак не мог понять, что именно.

— Получается, уже восемь жертв? — размышляла вслух Цзю Ю, а затем сама себя поправила. — Нет, семь. Тело девочки с отрубленной ладонью пока не найдено. Сейчас у нас пять тел из гробов в Кладбищенском Приюте и два из хижины. Странные причины смерти… Неужели всё это как-то связано с запретным ритуалом?

— Запретный ритуал… Точно! Вспомнил! — Дядюшка Лю, услышав слова Цзю Ю о ритуале, словно прозрел. Отдельные фрагменты в его голове сложились в единую картину.

— Госпожа, вы помните свиток из Храма Нефритовой Чистоты? Там, где описывается ключевой элемент, есть рисунок. На нём изображена деревянная доска, а вокруг неё восемь предметов. Теперь я понимаю, что эта доска — это днище гроба из Кладбищенского Приюта, а эти восемь предметов соответствуют восьми причинам смерти!

— В пяти гробах в Приюте тела со следами ожогов, отравления, болезни, удара тупым предметом и испуга. Сейчас мы нашли ещё два тела — утопленника и человека, у которого взяли кровь. Судя по свитку, последняя жертва должна быть похоронена заживо!

— И ещё, пропавшая медная курильница из Храма Нефритовой Чистоты соответствует ключевому элементу Янского Металла — медная курильница переплавляется, смешивается с пеплом от благовоний и отливается в медный шар. Теперь мы знаем, что Иньское дерево — это днище гроба, Янский Металл — это переплавленная курильница, Иньская вода — это кровь ребёнка, которой поливают отрубленную ладонь. Но как же получить последний ключевой элемент — Янскую землю?

— Иньское дерево, Янский Металл, Иньская вода, Янская земля… Похоже, этот запретный ритуал основан на принципах Инь-Ян и пяти элементов. Но почему ничего не сказано о ключевом элементе огня? — спросил Бай Е, немного подумав, после того как выслушал Дядюшку Лю.

Дядюшка Лю вздохнул и, нахмурившись, ответил: — Про огонь тоже есть упоминание. Согласно свитку, для активации ритуала нужно место, где постоянно появляются блуждающие огоньки. Но относится ли блуждающий огонёк к элементу огня в системе пяти элементов, я не знаю. В свитке об этом не говорится. Там вообще мало что написано о ключевых элементах, в основном заклинания, которые я не понимаю.

Сказав это, он посмотрел на Цзю Ю, ожидая её решения.

Цзю Ю посмотрела на него и спросила: — У нас есть такие места с блуждающими огоньками?

— А? — Дядюшка Лю опешил от неожиданного вопроса, а затем ответил: — Место с блуждающими огоньками… Это, наверное, Кладбищенская гора в тридцати ли от города. Раньше там была братская могила, во время войны там хоронили убитых. Сейчас мирное время, власти выделили деньги на строительство могил и надгробий, и братскую могилу переименовали в Кладбищенскую гору.

— Кладбищенская гора, в тридцати ли от города… — Цзю Ю прищурилась, сжала рукоять меча и твёрдо сказала: — Поехали! Мы отправляемся на Кладбищенскую гору!

— На Кладбищенскую гору? — переспросил Дядюшка Лю, глядя на решительное лицо Цзю Ю, и вдруг понял. — Госпожа, вы думаете, что господина Вэньжэня отвезли туда?

— На семьдесят процентов уверена, — ответила Цзю Ю, вздохнув.

Затем она повернулась к командиру отряда. — Отведите этого громилу в управление, а потом отправьте людей забрать гробы из хижины и отнести их в Кладбищенский Приют.

— Есть, госпожа! — Командир отряда, получив приказ, поклонился и повёл людей за лже-работником, а затем отправил нескольких стражников за гробами.

— Мы вернёмся в управление, посмотрим, нет ли новых известий, а затем поскачем на Кладбищенскую гору, — сказала Цзю Ю Дядюшке Лю и Бай Е. Она потёрла лоб. — Сейчас, наверное, уже скоро час Чоу. Нам нужно добраться до Кладбищенской горы до рассвета, до часа Инь. Ночью легче спрятаться, а днём действовать будет сложнее.

Дядюшка Лю и Бай Е кивнули и вместе с Цзю Ю быстро направились к управлению Шестивратной Стражи.