Разбитые фрагменты в чайной

Разбитые фрагменты в чайной

Проводив Вэньжэня, Цзю Ю, Дядюшку Лю и прибежавшего следом стражника, Гу Цы понуро вернулся в храм, чтобы найти что-нибудь взамен украденной курильницы.

Стражник, покинув Храм Нефритовой Чистоты, бежал со всех ног и вскоре увидел Вэньжэня, Цзю Ю и Дядюшку Лю. — Господа! Господа! Новое дело в чайной!

Услышав крик, следователи остановились.

Стражник подбежал к ним и, поклонившись, доложил: — Господа, новое дело в чайной в городе. Говорят, там произошло ограбление, и владелец поймал воров. Но когда он проверял украденные вещи, то обнаружил расчленённое тело…

Услышав это, все трое широко раскрыли глаза.

— Что? Расчленённое тело? — Цзю Ю, глядя на стражника, была потрясена.

— Да, — ответил стражник, опустив голову, и, помедлив, добавил: — Детская ладонь.

Детская ладонь!

Вэньжэня словно током ударило. Он вспомнил браслет с монетой и посмотрел на Дядюшку Лю.

Дядюшка Лю тоже был потрясён. На его лице читались гнев и недоумение. Он переглянулся с Вэньжэнем, затем посмотрел на браслет, который всё ещё держал в руке. — Это…

Цзю Ю, немного подумав, посмотрела на Вэньжэня. В этот момент все трое думали об одном и том же, но не решались делать поспешных выводов.

— Думаю, нам стоит сначала сходить в чайную, — вздохнув, сказал Дядюшка Лю.

Вэньжэнь и Цзю Ю кивнули, больше ничего не говоря, и молча развернулись, жестом подзывая стражника, и направились к чайной.

Чайная, о которой говорил стражник, находилась на главной улице в восточной части города. Её интерьер был изысканным и элегантным, создавая впечатление уединённого места посреди городской суеты.

Владельца звали Бай Е. Он был красив, приветлив, держался спокойно и вежливо, выглядел очень интеллигентным и совсем не похож на человека, владеющего боевыми искусствами…

Однако этот, якобы не владеющий боевыми искусствами, хозяин сейчас стоял с мечом в руке, и лицо его было полно гнева.

Вэньжэнь, Цзю Ю и Дядюшка Лю застыли в главном зале чайной, не зная, как реагировать на увиденное.

Два воришки с разбитыми носами и лицами были крепко связаны и лежали на полу, а Бай Е, вид которого не предвещал ничего хорошего, стоял на них ногами.

Два стражника молча стояли в стороне, опустив головы.

Следователи, помолчав, наконец, пришли в себя.

Вэньжэнь кашлянул и спросил: — Мне доложили, что у вас в чайной произошло ограбление, и вы обнаружили отрубленную детскую руку?

Бай Е взглянул на говорившего, не меняя позы, и ответил низким голосом: — Да.

Вэньжэнь посмотрел на воришек. — Это они украли вещи? — Его взгляд упал на лица воров, и он краем глаза заметил раскрытый свёрток.

— Что это? — пробормотал он и подошёл посмотреть.

Подойдя ближе, он увидел, что в свёртке лежит маленькая, размером с его ладонь, бледная отрубленная рука. Кожа была нежной, детской.

Бай Е, заметив действия Вэньжэня, посмотрел на воришек, резко убрал ногу, выпрямился, вложил меч в ножны и подошёл к стойке. Он взял оттуда недогоревшую ароматическую палочку и протянул её Вэньжэню, Цзю Ю и Дядюшке Лю.

— Вы знаете, что это такое?

Вэньжэнь взглянул на палочку, и сердце его ёкнуло. Он не успел ничего сказать, как Дядюшка Лю воскликнул: — Это… опять усыпляющие благовония! Откуда они у вас?

— Вы видели такие раньше? — Бай Е думал, что они не знают, что это, и собирался объяснить, но Дядюшка Лю, похоже, уже сталкивался с этим веществом.

— Мы только что дважды с ними столкнулись, — ответил Вэньжэнь.

Бай Е нахмурился, глядя на него, полный вопросов, но не стал спрашивать, а спокойно рассказал о том, что произошло в чайной.

— В последнее время мало посетителей, поэтому я отпустил работников в отпуск, оставив только мальчика присматривать за чайной и передавать сообщения. Сегодня утром я был на складе, проверял запасы. Только закончил с двумя стеллажами, как вдруг почувствовал сильное головокружение. Мне стало очень плохо, и я хотел позвать мальчика, чтобы он помог мне дойти до главного зала и немного отдохнуть.

— Но сколько я ни звал, никто не пришёл.

— Головокружение было таким сильным, что у меня всё поплыло перед глазами. Я едва держался на ногах.

— Это было не похоже на обычную болезнь, скорее на действие какого-то усыпляющего вещества.

— Собрав последние силы, я выбрался со склада и попытался добраться до заднего двора.

— Но едва я вышел, как увидел этих двух воров, которые рылись в моих вещах.

— Они стояли ко мне спиной, видимо, думали, что после благовоний в чайной никого в сознании не осталось, и не обращали внимания на то, что происходит позади.

— Я воспользовался моментом, прошёл в задний двор и прыгнул в водоём. Похоже, вода нейтрализует действие благовоний, потому что головокружение тут же прошло.

— После этого я скрутил этих двоих, разбудил мальчика и послал его сообщить властям.

Выслушав его рассказ, Вэньжэнь снова посмотрел на связанных воришек и похвалил: — Господин Бай Е, вы отлично владеете боевыми искусствами!

Бай Е слегка улыбнулся и спокойно ответил: — Я ученик Школы Меча, просто давно отошёл от дел.

Вэньжэнь поднял бровь, подумав: «И правда, у каждого мечника есть мечта открыть чайную».

— Они рылись в моих вещах ради этого, — Бай Е подошёл к свёртку и, указывая на него, сказал: — Этот свёрток принёс невысокий толстый мужчина средних лет. Он попросил меня присмотреть за ним, сказав, что вечером кто-то придёт забрать.

— Невысокий толстый мужчина средних лет? — услышав описание, Цзю Ю спросила: — Вы помните, как он выглядел?

Бай Е задумался на мгновение, затем ответил: — Внешность ничем не примечательная, только на щеке было тёмное пятно, выглядело довольно странно.

— Тёмное пятно… — Цзю Ю нахмурилась, повторяя его слова, и, подумав, спросила: — А на подбородке у него был горизонтальный шрам?

Бай Е задумался, затем покачал головой.

— Нет.

— А когда он приходил?

— Незадолго до того, как появились эти воры. Возможно, меньше чем за три кэ.

— Хм… Описание не совпадает, — пробормотала Цзю Ю, потирая подбородок.

— Ты подозреваешь, что это был Ма Лю? — спросил Вэньжэнь, глядя на Цзю Ю.

Цзю Ю кивнула.

— Сейчас уже в четырёх местах обнаружены одинаковые благовония. С тех пор, как мы узнали о пропаже Ма Лю, прошло около получаса…

— Господа, когда поступило заявление из чайной, мы только недавно очнулись. С момента отравления и пропажи Ма Лю прошёл примерно час, — не дав Цзю Ю договорить, вмешался один из стражников.

— Время совпадает. Получается… это Ма Лю принёс свёрток. Но почему описание внешности не сходится? — Вэньжэнь задумался, потирая подбородок, и, посмотрев на воришек, спросил: — Вы двое, что вам известно?

Воришки с разбитыми лицами что-то невнятно бормотали, лёжа на полу, словно им было слишком больно говорить.

— Я их уже допросил. Кто-то приказал им прийти сюда. У них было два задания: первое — забрать свёрток, а второе… — Бай Е говорил, и вдруг его лицо снова исказила гримаса гнева. — Второе — взять кровь.

— Взять кровь? Чью кровь и зачем? — не поняла Цзю Ю.

— Не знаю, откуда они это взяли, но они сказали, что мальчик в моей чайной родился в год Инь. И что если взять каплю крови из его сердца, то её можно использовать в каком-то запретном ритуале. Вместе с другими ингредиентами это позволит человеку переродиться и достичь бессмертия, — Бай Е фыркнул, всё ещё злясь.

Взять каплю крови из сердца? Разве после этого можно выжить?

Цзю Ю пришла в ужас. — Что за чушь! И они поверили в такую ересь! — Она подошла к ворам и несколько раз пнула их.