Вэньжэнь в опасности

Вэньжэнь в опасности

Когда Цзю Ю и Дядюшка Лю ушли, Вэньжэнь посмотрел на небо, поправил одежду, взял двух стражников, несколько контейнеров с едой и поскакал на лошади к Кладбищенскому Приюту.

За полдня в Кладбищенском Приюте всё было спокойно, никаких происшествий больше не случалось.

Оставшиеся на дежурстве стражники умирали с голоду. Увидев Вэньжэня с контейнерами еды, их глаза заблестели, но они притворились равнодушными и продолжили сосредоточенно осматривать окрестности.

Вэньжэнь и его спутники привязали лошадей и поставили контейнеры с едой на пустом месте у входа.

Видя, как стражники облизывают губы и сглатывают слюну, Вэньжэнь не удержался от улыбки. Он прочистил горло и сказал: — Все потрудились, сначала поешьте. После еды продолжим расследование.

Они только этого и ждали.

Едва он договорил, как стражники бросились к еде, бормоча благодарности Вэньжэню с набитыми ртами.

Вэньжэнь с улыбкой кивнул, ничего больше не говоря.

Взяв двух сытых стражников, он обошёл Кладбищенский Приют.

В свитке, который принесла Цзю Ю, кажется, было написано что-то вроде «Иньского дерева» и «Янской земли». Из-за странного почерка он не совсем разобрал, но не могло ли «Иньское дерево» означать днища гробов?

Вэньжэнь осмотрел помещение, затем снова подошёл к входу и внимательно изучил два пустых гроба.

Посмотрев некоторое время, он вдруг приказал: — Откройте крышки.

Два стражника переглянулись, подошли к изголовью гробов и с силой толкнули. Тяжёлое дерево заскрипело.

Крышки не были заколочены гвоздями, их можно было сдвинуть усилием.

Эти два гроба ничем не выделялись, они действительно были новыми. Внутри было пусто, ни песчинки.

Вэньжэнь снова нахмурился. Он медленно закрыл глаза, опёрся о гроб и стал вспоминать события дня.

Сгущалась ночь. Весь Кладбищенский Приют тонул во тьме, освещённый лишь ярким светом факелов.

Пламя плясало, отбрасывая тени на лицо Вэньжэня, такие же неясные и неуловимые, как и мысли в его голове.

Сегодня утром сначала пришёл Ма Лю из Кладбищенского Приюта и заявил, что ночью гробы взорвались и лишились днищ. Затем Цзю Ю с людьми отправилась на расследование, но их усыпили благовониями, смешанными с пеплом от ритуальных денег. После этого в Храме Нефритовой Чистоты пропала курильница. Затем, вероятно, исчез Ма Лю, а люди в управлении Шестивратной Стражи были усыплены и перетащены в тюрьму. И наконец, в чайной обнаружили отрубленную ладонь.

Если выстроить события по порядку, то самым первым должно было быть происшествие с отрубленной ладонью девочки.

Бай Е сказал, что для создания этой отрубленной ладони нужно было сначала во сне обескровить человека, а затем, когда в груди останется лишь последний вздох, отрубить её. И свёрток с ладонью доставили в чайную примерно в полдень.

Судя по этому, девочка пострадала вчера ночью.

Но прошёл уже целый день, почему же не слышно, чтобы у кого-то пропал ребёнок?

И нигде не сообщали об обнаружении тела. Неужели кто-то спрятал тело девочки?

Но даже так, почему до сих пор не заявили родственники?

Вэньжэнь хмурился, напряжённо вспоминая и размышляя.

Однако, то ли от умственного переутомления, то ли оттого, что весь день провёл в дороге на ветру и простудился, он вдруг почувствовал головокружение.

Он опёрся о гроб, слегка пошатнувшись.

Стоявший рядом стражник заметил это, поспешил поддержать его и обеспокоенно спросил: — Господин, вы устали? Может, отдохнёте немного?

Вэньжэнь потёр виски, немного приходя в себя. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут послышался приближающийся стук копыт. Он быстро обернулся.

Он увидел стражника с незнакомым лицом, который спешно подъезжал на лошади.

Увидев Вэньжэня, стражник не спешился, а подъехал прямо к нему и громко крикнул: — Господин, скорее садитесь на лошадь! Ма Лю пойман в чайной! Госпожа Цзю Ю уже отправилась туда с людьми и велела мне привести вас! — крича, он протянул Вэньжэню руку.

Услышав, что Ма Лю пойман, Вэньжэнь широко раскрыл глаза от радости.

Он сделал несколько шагов вперёд и, ухватившись за руку стражника, тут же вскочил на лошадь позади него.

Подумав, что раз Цзю Ю уже там, ему не нужно брать с собой людей, он приказал остальным: — Я поеду посмотрю. Вы хорошо охраняйте здесь. Если что-то случится, ищите меня в чайной.

Не дожидаясь ответа, стражник с незнакомым лицом ударил лошадь пятками, и они с Вэньжэнем стремительно умчались.

Два стражника, пришедшие с Вэньжэнем, застыли на месте, переглядываясь. Один из них спросил: — Тот парень, он что, новенький? Почему я его раньше не видел?

— Наверное. Возможно, нечасто показывался, вот лицо и незнакомое.

Сидя на лошади, Вэньжэнь думал только о Ма Лю и совершенно не заметил, что стражник с незнакомым лицом повёз его не в город.

Они ехали примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чайник чая, прежде чем Вэньжэнь начал понимать, что что-то не так. По идее, за такое время они давно должны были въехать в город. Почему же вокруг так темно, словно они едут всё дальше в глушь?

— Мы не ошиблись дорогой? — спросил Вэньжэнь, похлопав стражника по плечу.

— Как можно! Господин, не беспокойтесь, это та самая дорога.

— Но… это не направление к городу. Остановись!

— Цыц! В город? Кто сказал, что мы едем в город? Ха-ха-ха… — Стражник вдруг сменил прежний почтительный тон и разразился насмешливым смехом.

Голос этого человека показался Вэньжэню очень знакомым. Услышав его, Вэньжэнь резко напрягся. Опасливо оглядываясь по сторонам, он понизил голос и спросил:

— Ты… кто такой?

— Господин уже забыл? Я же Ма Лю, сторож Кладбищенского Приюта!

Ма Лю?

Вэньжэнь беззвучно втянул воздух, сжал кулаки и огляделся. Вокруг по-прежнему была кромешная тьма, и лошадь под ним не сбавляла скорости.

— …Ма Лю, куда ты меня везёшь?

— Хех, господин, не торопитесь, скоро приедем! — Не успел Ма Лю договорить, как Вэньжэнь ударил его ладонью в спину, оттолкнулся и спрыгнул с лошади. Перекатившись несколько раз по земле, он твёрдо встал на ноги.

От удара Ма Лю подался вперёд, но тут же резко натянул поводья, останавливая лошадь.

— Господин, здесь глухое место. Может, пройдём немного вперёд и поговорим там? — Ма Лю сидел на лошади, развернул её и посмотрел прямо на Вэньжэня.

Вэньжэнь тоже уставился на него. В слабом свете луны он мог разглядеть только его силуэт, но не лицо.

Посмотрев мгновение, Вэньжэнь медленно вытащил свой длинный меч, сжал его в руке и низким голосом спросил: — Зачем ты меня сюда привёз? Где Цзю Ю и остальные?

Ма Лю усмехнулся, но не ответил.

Вместо этого он подъехал на лошади к Вэньжэню и с интересом оглядел его.

Вэньжэню стало не по себе от его взгляда. Он нахмурился и уже собирался что-то сказать, как вдруг Ма Лю резко оттолкнулся от стремени, выхватил меч из-за пояса и бросился на Вэньжэня.

Он ударил с огромной силой, его меч стремительно опускался вниз.

Вэньжэнь успел только поднять свой меч, чтобы отразить удар обухом. Раздался лязг — «Дзынь!». Вэньжэнь почувствовал, как вся рука онемела от удара.

— Ты… кто ты на самом деле?

— Я Ма Лю!

Они стояли друг против друга, лезвие одного меча упиралось в обух другого. Один был потрясён, на лице другого играла зловещая усмешка.

Вэньжэнь, нахмурившись, пристально смотрел на Ма Лю и продолжал спрашивать: — Кто ты на самом деле… Агх… — Не успел он договорить, как кто-то сзади сильно ударил его дубинкой по голове.

Удар был сильным. Вэньжэнь не успел даже вскрикнуть, как обмяк и упал на землю. Длинный меч, который он крепко сжимал, выпал из его руки и упал в грязь.

Ма Лю, всё ещё стоявший в позе атаки, посмотрел на упавшего Вэньжэня и тихо рассмеялся. Затем он взглянул на фигуру с дубинкой, стоявшую позади Вэньжэня, облизнул губы и похвалил: — Отличная работа, Четвёртый!

Фигура, названная Четвёртым, отбросила дубинку, наклонилась, схватила Вэньжэня и взвалила его на плечо.

— Пойдём, Второй брат. Теперь остался только ключевой элемент Иньской воды, — сказал он и легко зашагал вперёд, неся человека на плече.

Ма Лю кивнул, сказал «Угу», убрал меч, сел на лошадь и поехал следом.