Зловещий ритуал (Часть 1)

Зловещий ритуал

— Что насчёт этой руки? — Цзю Ю, пнув воришек, немного успокоилась и переключилась на вопрос об отрубленной ладони.

Она наклонилась, чтобы рассмотреть её поближе. Кожа на отрубленной ладони была бледной, края рваные, словно её отрубили острым предметом, вроде топора. Место среза было совершенно бескровным, вероятно, его промыли.

— Эх… — Бай Е тяжело вздохнул и медленно произнёс: — По их словам, эта рука принадлежала девочке, рождённой в месяц Инь. Согласно требованиям этого запретного ритуала, нужно дождаться, пока она уснёт, полностью обескровить её, а когда в груди останется лишь последний вздох, отрубить правую ладонь…

Он говорил очень медленно, и с каждым словом его гнев нарастал. Ему пришлось остановиться, чтобы отдышаться и успокоиться, прежде чем продолжить: — Затем нужно взять кровь из сердца живого мальчика, рождённого в год Инь, и кровь из межбровья первого встречного человека в полночь дня Инь. Всё это нужно полить на отрубленную ладонь. Таким образом создаётся один из ключевых элементов ритуала. — Сказав это, он крепко зажмурился и лишь через некоторое время открыл глаза.

— Всего таких элементов четыре. Это только один из них. И для него уже погубили, как минимум, одну жизнь. Если соберут все четыре…

— Какое чудовищное злодеяние! И ради какого-то бессмертия! — Цзю Ю, выслушав его, пришла в ярость и, скрежеща зубами, выругалась.

Вэньжэнь и Дядюшка Лю тоже были скорее разгневаны, чем шокированы. Однако, несмотря на гнев, они не забыли о необходимости установить личность девочки, которой принадлежала рука.

— Девочка, рождённая в месяц Инь… Где они её взяли? Почему до сих пор никто не заявил о пропаже? Неужели эта девочка не из нашего города? — задумчиво спросил Дядюшка Лю.

Вэньжэнь подумал, взял браслет с монетой и подошёл к воришкам. Он присел перед ними, чтобы они могли видеть, что у него в руках.

— Я вас спрашиваю, вы видели этот браслет? Не нужно говорить, просто кивните или покачайте головой.

Один из воришек, прищурившись, посмотрел на браслет и кивнул.

— Это вещь той девочки? — снова спросил Вэньжэнь.

Воришка виновато кивнул.

— Вы её схватили?

Воришка кивнул, а затем быстро замотал головой, что-то невнятно бормоча.

Вэньжэнь нахмурился, чувствуя, как в нём поднимается гнев.

Получается, этот браслет с монетой принадлежал той девочке. Браслет из Храма Нефритовой Чистоты, значит, девочка, скорее всего, из города. Но, как и сказал Дядюшка Лю, почему до сих пор никто не заявил о пропаже ребёнка? Неужели ещё не обнаружили? Не может быть…

Пока он размышлял, Цзю Ю вдруг спросила: — Всего четыре ключевых элемента. Сейчас мы знаем только об одном. А что из себя представляют остальные три?

— Эти двое отвечали только за один элемент. Про остальные три они ничего не знают. Похоже, этим занимаются другие люди, — ответил Бай Е.

— Другие люди... Значит, всего четыре группы! Кладбищенский Приют, Храм Нефритовой Чистоты, управление Шестивратной Стражи и чайная… — сказала Цзю Ю.

— Из Кладбищенского Приюта пропали днища гробов, из Храма Нефритовой Чистоты — курильница, из управления Шестивратной Стражи пока неизвестно, что пропало, а в чайной им не удалось взять кровь… Нет, не так… — Вэньжэнь обдумал слова Цзю Ю, перечисляя места, но вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Цели этих людей не должны быть такими очевидными. Должно быть, как и в случае с кровью из чайной, это несколько этапов, объединённых вместе.

— Что не так? — спросила Цзю Ю, услышав, как он начал отрицать свои же слова.

Вэньжэнь посмотрел на неё и тихо объяснил свою мысль: — Кража днищ гробов, вероятно, тоже один из этапов создания ключевого элемента ритуала. Мы просто не знаем, нужны ли все украденные вещи для одного элемента, или каждая вещь соответствует отдельному элементу.

Выслушав его, все присутствующие немного подумали и поняли его мысль.

— Если каждая вещь соответствует отдельному элементу, то днища гробов могут быть связаны с каждым телом в гробу. Ведь причины смерти всех пяти тел в Кладбищенском Приюте разные, — сказал Дядюшка Лю, внезапно втянув воздух и приняв серьёзный вид.

— Ключевые элементы, запретный ритуал… Как думаете, Гу Цы может что-нибудь знать об этом? — вдруг спросила Цзю Ю.

— Точно! Он должен хоть что-то знать о подобных ритуалах, — Вэньжэнь кивнул, словно вдруг увидел путь.

Подумав немного, он сказал Цзю Ю: — Цзю Ю, Дядюшка Лю, сходите в Храм Нефритовой Чистоты и расспросите Гу Цы об этом запретном ритуале. А я с людьми вернусь в управление Шестивратной Стражи и проверю, что там.

— Вам нужна помощь? — спросил Бай Е, стоявший рядом.

Вэньжэнь посмотрел на него, затем на связанных воришек и, поклонившись, сказал: — Тогда, господин Бай Е, будьте добры, присмотрите за этими двумя. Раз уж с этим ключевым элементом у них ничего не вышло, кто-то наверняка придёт сюда. Будьте осторожны!

Сейчас, когда управление Шестивратной Стражи подверглось нападению с использованием усыпляющего вещества, и ситуация неясна, лишняя помощь была бы очень кстати, поэтому Вэньжэнь не стал отказываться.

Бай Е кивнул и ответил поклоном.

— Не стоит благодарности. Будьте и вы осторожны при расследовании.

Вэньжэнь и остальные кивнули, взяли свёрток с отрубленной рукой и разделились.

Гу Цы был очень удивлён, увидев Цзю Ю и Дядюшку Лю снова.

Когда они вернулись в Храм Нефритовой Чистоты, он как раз достал старую курильницу для благовоний, собираясь её почистить и использовать.

— Почему вы вернулись? Дело закрыто? Где моя курильница? — спросил Гу Цы, удивлённо глядя на них, и поставил курильницу на место.

— Ещё нет. Мы пришли, чтобы кое-что у тебя спросить, — ответила Цзю Ю, подходя к каменному столу и кладя на него принесённый свёрток. Она развернула его, чтобы Гу Цы мог видеть содержимое.

Гу Цы с любопытством заглянул внутрь, а затем застыл на месте. Лишь через некоторое время он поднял голову и посмотрел на Цзю Ю и Дядюшку Лю.

— Что… что происходит?

Цзю Ю вздохнула, сдерживая гнев, и посмотрела на Дядюшку Лю, предлагая ему объяснить.