Глава 5. Я стану для него мечом и щитом (Часть 1)

Юнь Шэнь проснулся от плача и, как и ожидалось, обнаружил, что в палатке он один. Для двоих мужчин палатка была тесновата. Рост Юнь Шэня составлял 177 см, а Фань был на полголовы выше и значительно крупнее, поэтому во время сна они неизбежно соприкасались. Но, за исключением первой ночи, Фань всегда вставал бесшумно, не тревожа сон Юнь Шэня, даже когда они еще относились друг к другу с настороженностью.

Фань строго соблюдал режим дня, говорил мало, действовал быстро, был ловок и обладал невероятной для обычного человека терпимостью к боли. Юнь Шэню казалось, что он видит в Фань солдата из своего прежнего мира, хотя при первой встрече тот больше походил на воина из горного племени.

Преодолевая слабость в теле, Юнь Шэнь выбрался из палатки и увидел, что в сожженную деревню уже вернулись люди.

Утренний ветер разносил пепел. Вокруг простиралась лишь выжженная земля, невозможно было представить, что здесь когда-то жили люди. Но то, чего не видел Юнь Шэнь, все еще живо хранилось в памяти других. Жители деревни, пережившие катастрофу, с печалью на лицах вернулись на пепелище. Они плакали и скорбели, не в силах что-либо изменить.

Такие сцены всегда вызывали сочувствие, особенно когда горе выражали только старики — все вернувшиеся в деревню были пожилыми, одеты в лохмотья и очень худые.

Юнь Шэнь не увидел никого моложе сорока лет, поэтому Фань выделялся среди них.

Некоторые старики бродили по развалинам, что-то ища. Заметив Фань, они подошли к нему и окружили, их лица выражали волнение. Но это не была ненависть или что-то подобное, они, казалось, искренне радовались тому, что Фань вернулся живым, хотя и были немного озадачены его странной одеждой.

Юнь Шэнь не решался подойти, видя чужое горе, но вскоре внимание собравшихся переключилось на него.

Фань что-то сказал старикам и подошел к Юнь Шэню. Юнь Шэнь с некоторым недоумением смотрел на него, а затем замер от удивления — Фань опустился перед ним на колени, склонил голову и, взяв край его одежды, поцеловал.

— Пусть все силы справедливости на небесах и земле будут мне свидетелями! Я признаю этого благородного человека своим господином. Отныне я принадлежу не только себе и своему роду, но и своему господину. Я разделяю с ним радость и горе, честь и бесчестье. Я стану для него мечом и щитом, буду верен своему долгу, безгранично предан и пойду за ним до конца, сметая все препятствия на своем пути, — медленно и тихо произнес Фань.

Юнь Шэнь почти ничего не понял из этой речи. Он смотрел на склоненную голову Фань, и необычайная серьезность его позы дала ему понять важность происходящего. Будучи человеком из мира, где «равенство» было нормой, Юнь Шэнь не мог принять такую клятву.

Он наклонился, чтобы поднять стоявшего перед ним с прямой спиной юношу. Фань взял его за руку и поднялся, и это движение стало завершением ритуала.

— Ты…

— Мой господин, — тихо сказал Фань.

— Господин?! — Юнь Шэнь широко раскрыл глаза.

Фань, только что поклявшийся в верности человеку, которого знал всего несколько дней, никак не отреагировал на удивление Юнь Шэня. Он повернулся к старикам, которые все это время наблюдали за ними, и сказал им что-то. Юнь Шэнь, который думал, что добился неплохих успехов в изучении языка, теперь понял, как сильно ошибался — он не понял ни слова.

Старики переглянулись. Один из них сделал несколько шагов вперед и, обращаясь к Фань, быстро произнес несколько фраз, затем с мольбой посмотрел на Юнь Шэня.

— …Что случилось?

Фань нахмурился и наконец ответил на языке, который Юнь Шэнь более-менее понимал: — Они хотят знать… нужен ли тебе проводник в горы. Некоторые из нас хорошо знают тропы, ведущие к рудникам.

— Рудникам? — Юнь Шэнь посмотрел на стариков. Если не считать непонятного слова, то, судя по всему, они имели в виду… — Фань, я не собирался идти в горы.

Теперь уже Фань выглядел удивленным. — Ты не идешь к рудникам?

— Я… заблудился, — Юнь Шэнь неуклюже жестикулировал. — Я хочу найти место, где можно остановиться.

Фань понял и замолчал. На какое-то время повисла неловкая тишина. Старики тоже почувствовали что-то неладное, на их лицах появилось разочарование.

— Это так важно? — спросил Юнь Шэнь.

Фань поднял голову и спокойно ответил: — Они хотят, чтобы выжило больше людей. Среди тех, кто покинул эти места, есть сильные юноши. Пусть они не будут слугами, но могут стать верными псами. Они хотят знать, возьмешь ли ты их с собой.

Эту фразу было трудно понять. Юнь Шэню потребовалось некоторое время, чтобы уловить смысл по ключевым словам. — Взять людей с собой? Зачем?

— Скоро зима, еды и так не хватает, а деревня сожжена. В горах до весны доживут немногие, — медленно произнес Фань. — Я поклялся тебе в верности. Если они последуют за тобой, всем будет легче.

Как же сложно с этим языком!

Юнь Шэнь огляделся — сожженная деревня, старики, кровавое поле боя, где он впервые встретил Фань… Он кое-что понял, затем задумался. — Фань, может, тебе стоит поговорить со своими людьми?

Фань пристально смотрел на него, в его глазах читалось что-то непонятное. Юнь Шэнь тихо вздохнул. — Я пойду с тобой.

Жители деревни с радостью восприняли решение Юнь Шэня, казалось, даже горечь утраты немного отступила.

Заметив, что Юнь Шэнь не вмешивается в их разговор, по дороге они то и дело задавали вопросы Фань, не обращая внимания на его короткие ответы.

Никто не пытался заговорить с Юнь Шэнем. Кроме Фань, никто даже не подходил к нему ближе, чем на десять шагов. Юнь Шэнь понимал, что у них есть свои предположения о его личности, но, какими бы они ни были, эти люди испытывали к нему искреннее уважение и страх.