Глава 2. Он пришел

Фань Тяньлань посмотрел на небо. Полуденное солнце светило ему прямо в глаза, но он не моргнул.

Сияющее небесное тело казалось ему всего лишь пылающим угольком, а ясный день — темным, как лунная ночь.

Рядом кто-то заговорил. Он повернул голову и, сосредоточившись, по едва заметным движениям собеседника понял, что их добыча появилась.

Он открыл рот. Хотя Фань Тяньлань больше не слышал собственного голоса, человек напротив, должно быть, кивнул, затем развернулся и ушел. В окружающих тенях зашевелились более темные силуэты.

Фань Тяньлань закрыл глаза, полагаясь на память и интуицию, чтобы скорректировать засаду.

Яд проник глубоко в кости, почти лишив его чувств, силы почти иссякли, он стоял на краю гибели, но все еще ощущал знакомую тишину, исходящую от него и растекающуюся вокруг, сливаясь с лесом.

Воины ждали, безмолвно, сосредоточенно, терпеливо, словно стая голодных и безжалостных волков.

Ожидание было одновременно долгим и коротким. Фань Тяньлань открыл глаза, протянул руку и точно схватил длинный лук. Стрела бесшумно выскользнула из колчана и легла на тетиву.

За его спиной возвышались шершавые скалы. Что-то легкое пробежало по его онемевшим ногам — обычная лесная ящерица. Эти чрезвычайно чувствительные к опасности существа всегда избегали других животных, кроме мертвых.

Фань Тяньлань слегка повернул голову. Перед глазами становилось все темнее. Его дыхание стало почти незаметным. Он медленно поднял руку, ничуть не дрожа.

Человеческие инстинкты покидали его, лишь в неописуемом восприятии пламя жизни, словно слабый огонек в ночи, служило единственным ориентиром.

Он разжал пальцы, и стрела сорвалась с тетивы.

Юнь Шэнь, наклонив голову, чтобы избежать острого края травинки, крепко сжимал треккинговую палку в одной руке и пучок травы в другой, с трудом обходя большой камень и спускаясь по крутому, усеянному гравием склону.

Для путешественника его снаряжение было практически отсутствующим. Помимо куртки и треккинговой палки, у него была только фляга с водой и нож. Рюкзак за спиной выглядел очень легким.

Когда он пробирался сквозь кусты и низкорослые деревья, потревоженные им существа издавали шорохи. Змея проползла у него под ногами. Юнь Шэнь взглянул на нее и продолжил свой путь.

Местность постепенно становилась более пологой. Юнь Шэнь раздвигал тонкие ветки, снимал с брюк и рукавов колючки, прокладывал себе путь сквозь высокую траву с длинными острыми листьями и вышел на галечный берег.

Здесь, наконец, открылся простор.

Юнь Шэнь огляделся. Осеннее солнце косо освещало пересохшую долину реки. По обоим берегам простирался золотистый осенний пейзаж. Галька и гравий, покрывающие русло реки, тоже были сухими и ломкими, но когда ветер проносился по дну долины, приносил запах воды.

Под журчание воды по руслу извивался узкий, всего два-три метра шириной, ручеек. Листья кружились в воде, цепляясь за выступающие из воды камни. Время от времени мелькала серебряная чешуя рыбы.

Юнь Шэнь подошел к воде, вымыл руки, отпил из фляги и сел на камень подходящей высоты.

Из рюкзака он достал блокнот, ручку и… свернутую карту, нарисованную от руки.

Положив блокнот на колени, Юнь Шэнь развернул карту и, прикрываясь собственной тенью, продолжил линию в правой части карты.

Тень на берегу реки становилась все длиннее, а ветер — холоднее.

Юнь Шэнь собрал вещи и встал. Взглянул на небо, затем на часы.

Судя по продолжительности дня и ночи, которую он записывал последние несколько дней, примерно через два часа стемнеет. Он мог бы начать искать место для ночлега.

Там, где есть вода, есть и люди. Он всего три дня шел по этой горной местности и уже нашел такую естественную дорогу, так что не было необходимости слишком торопиться.

Здесь было одно солнце и одна луна, небо голубое, а формы растений почти не отличались от тех, что эволюционировали на другой планете в течение миллиардов лет. Листья деревьев, кустарников и трав в основном были зелеными, а осенние цвета не выходили за рамки основных оттенков красного, желтого и фиолетового. По сравнению с тем, что городской житель Юнь Шэнь знал из СМИ, животные этого мира выглядели более сильными, дикими и бесстрашными, но пока он видел, как хищники охотились, используя в основном когти и зубы.

Вскоре после прибытия в этот мир Юнь Шэнь столкнулся в лесу со стаей волков. Эти звери, высотой в холке около метра двадцати, яростно атаковали его, но, кроме сломанных зубов, ничего не добились.

Юнь Шэнь шел вдоль реки. Ветер дул ему в спину. По галечному берегу идти было нелегко, но по сравнению с лесными дебрями, где были только звериные тропы, а то и вовсе ничего, это была настоящая дорога.

Невдалеке горный хребет резко изгибался, меняя направление реки. Юнь Шэнь обогнул этот изгиб и остановился.

Перед ним открылся широкий берег. Русло реки занимало лишь среднюю часть, а по бокам простиралась земля, упираясь с одной стороны в крутой утес. Из утеса выходила тропинка, ведущая к старому, хлипкому деревянному мосту, который, казалось, мог выдержать только одного-двух человек. Мост пересекал мелкую реку и упирался в грубо сложенную каменную насыпь. За насыпью снова начиналась грунтовая тропа, исчезающая в пестром лесу, неизвестно куда ведущая.

Юнь Шэнь смотрел на открывшуюся перед ним картину.

Вьючные животные лежали на земле, сломанные копья, кровь на камнях и земле, тела, усеявшие берег.

Через некоторое время Юнь Шэнь медленно подошел ближе. Ветер шелестел в его ушах. Помимо его шагов, тихого журчания воды и шелеста листьев, не было слышно ни звука.

Здесь было поле битвы, место жестокой схватки. Наступал вечер, а поле боя оставалось неубранным. Ветер унес большую часть тревожных запахов, но, подойдя ближе, можно было ощутить удушающую атмосферу.

Знакомый запах донесся до Юнь Шэня. Для него этот запах почти всегда ассоциировался с белым светом больницы, резким запахом дезинфицирующего средства и печальными лицами врачей. А для тех, кто лежал здесь, не было даже шанса на сожаление.

Юнь Шэнь шел с трудом.

На лицах погибших застыли боль и страх. Многие погибли от метких стрел, пронзивших их глаза, уши, горло и виски. Некоторые стрелы прошли навылет, обнажая окровавленные наконечники, которые, казалось, были сделаны не из металла. Некоторые умерли от большой кровопотери — их конечности были отрублены или сломаны, на телах виднелись колотые раны. Кого-то разрубили почти пополам, у кого-то отделили голову от тела… Положение тел указывало на определенную закономерность. Большинство из них были одеты одинаково, оружие, лежащее рядом, тоже было похожего типа. У погибших были высокие носы, глубоко посаженные глаза, светлые волосы и много волос на теле… Нет, не все. Юнь Шэнь остановился возле одного из тел.

Умерший мужчина крепко сжимал веки. Его волосы и борода были черными, а лицо и цвет кожи имели едва уловимые отличия от других погибших. Одежда тоже отличалась — другой способ плетения ткани, не рубаха, а короткая куртка с запахом слева, на ногах — сандалии из травы и обмотки.

Это был первый погибший с другой стороны, которого увидел Юнь Шэнь.

Вскоре он увидел второго, третьего и еще много других.

К этому времени Юнь Шэнь прошел большую часть поля боя, приближаясь к эпицентру сражения — выходу с горной тропы.

Чем ближе он подходил, тем больше было тел, и тем яснее становилась разница в статусе погибших. У некоторых погибших с западными чертами лица не только одежда, но и снаряжение было явно лучше, чем у других. У некоторых было оружие, полностью сделанное из железа, а не просто обмотанное железом дерево, хотя это не спасло их от смерти.

Среди погибших с восточными чертами лица не было заметной разницы в статусе. Хотя их тел стало больше, их все равно было гораздо меньше, чем врагов, примерно один к десяти. Даже при поддержке лучников, с учетом худшего оружия — костяного и каменного — такой результат мог говорить только об их огромном превосходстве в силе.

В отчаянии они использовали в качестве оружия даже гальку с берега. Юнь Шэнь видел не одно тело с проломленным черепом и сломанными шейными позвонками среди погибших с западными чертами лица.

Сила тяжести здесь была очень близка к той, что была в другом мире, температура кипения воды в этом районе тоже была около ста градусов. Другие параметры Юнь Шэнь еще не определил из-за ограниченности условий. Этот мир был ему почти совершенно незнаком, и он мог лишь шаг за шагом наблюдать за происходящим, собирая информацию.

Первое знакомство с местными жителями началось с тел погибших. У них были знакомые ему физиологические особенности, но они оказались по разные стороны баррикад. Трудно сказать, хорошо это или плохо.

На некоторых телах с восточными чертами лица Юнь Шэнь заметил следы ожогов. Битва, должно быть, произошла днем, факелов не было, метательного оружия он тоже пока не видел, даже лука… Нет, один лук все же был.

Единственный лук был сломан. Одна половина пронзила челюсть мужчины в длинном одеянии, судя по длине оставшейся части, наконечник мог достичь затылочной кости. Другая половина с остатками тетивы глубоко врезалась в шею другого мужчины в таком же одеянии, почти перерезав ее. Остатки тетивы были обмотаны вокруг руки молодого человека с короткими черными волосами. Он все еще стоял на коленях в позе удушения. Линии его рук и спины были напряжены, словно высеченные из камня, он был единственным, кто не пал на этом поле боя.

Ветер становился все холоднее. Юнь Шэнь подошел и опустился на колени на песок и гравий.

Тени гор полностью скрыли закатное солнце. На сине-голубом небе замерцали звезды. Ветер стих, и тишина вместе с сумерками окутала землю смерти.

Казалось бы, безжизненный юноша вдруг медленно поднял голову и открыл глаза.

Ветер замер.

В тот момент, когда их взгляды встретились, Юнь Шэнь замер.

В следующее мгновение юноша упал. Юнь Шэнь рефлекторно протянул руки и подхватил высокого худощавого юношу.

Щека, лежащая на его ноге, была ледяной, дыхания почти не ощущалось. Юнь Шэнь приложил пальцы к шее юноши и, задержав дыхание, подождал. Наконец, он почувствовал слабый пульс.