Глава 6. Переговоры в Северном лагере

Услышав о предложении о брачном союзе, Цзоу Жун немедленно отправилась к Наньгун Ле. Она слишком хорошо понимала, что если Наньгун Вань'эр действительно выйдет замуж за принца Северного Королевства, ее жизнь уже не будет прежней. Возможно… Она даже боялась думать об этом. — Ваше Величество, неужели нет другого выхода? Мэн Дай — наша единственная дочь, неужели вы готовы подвергнуть ее такой опасности?

Наньгун Ле тоже не хотел этого, но у него не было выбора. Он даже не мог смотреть Цзоу Жун в глаза. — Она принцесса Южного Юэ, ею восхищается народ. Если она удостоена такой чести, то должна нести и соответствующую ответственность.

— Ваше Величество, вы переживаете за страдания народа, а как же Мэн Дай? Сколько принцесс, вышедших замуж в другие страны, не обрели там счастья, терпели унижения и рано ушли из жизни? Я не прошу для нее всеобщего поклонения, я хочу, чтобы она была в безопасности и счастлива. — Цзоу Жун, прошедшая через многое во дворце, не хотела обрекать свою дочь на такую судьбу.

Наньгун Ле ненавидел себя за то, что приходится жертвовать дочерью ради спасения королевства. — Конечно, я все это понимаю. Даже если весь мир не поймет меня, ты должна знать, что у меня нет выбора. Я — король, и между страной и Мэн Дай я должен выбрать страну. Я люблю ее не меньше, чем ты, и мне нелегко далось это решение.

Цзоу Жун понимала мужа, но все равно чувствовала боль. Она все еще надеялась спасти Наньгун Вань'эр и, упав на колени, со слезами умоляла: — Ваше Величество, умоляю вас, неужели нет другой кандидатуры?

Наньгун Ле тут же поднял Цзоу Жун, взял ее за руки и попытался убедить: — Вань'эр — наша дочь, она самая достойная принцесса. Только так мы можем продемонстрировать нашу искренность, и это повысит шансы на успех переговоров.

Цзоу Жун поняла, что решение Наньгун Ле окончательно, и ее слова ничего не изменят. Слезы были единственным способом выразить свою печаль.

Вскоре новость о предстоящем брачном союзе распространилась по всему дворцу Южного Юэ. Наньгун Вань'эр не поверила и побежала к Наньгун Ле за подтверждением. — Отец, я слышала, что вы хотите выдать меня замуж за принца Северного Королевства. Это неправда, да? Это просто слухи? Матушка, скажи, что это неправда!

Цзоу Жун со слезами на глазах посмотрела на свою наивную дочь. — Вань'эр…

Рано или поздно она все равно узнает, поэтому Наньгун Ле решил сказать прямо: — Это правда. Я уже отправил Лу Дафу на переговоры…

Наньгун Вань'эр не могла поверить своим ушам. — Нет, отец, как ты мог так поступить? Это же моя судьба! Ты обещал, что я сама выберу себе мужа! Матушка, ты же хотела, чтобы я нашла того, кто будет любить только меня! Как вы могли нарушить свое обещание?

Цзоу Жун взяла Наньгун Вань'эр за руку, боясь, что та устроит скандал. — Вань'эр, послушай меня. Твой отец принял это решение не по своей воле.

Наньгун Вань'эр не была глупой, но ей было трудно принять эту неожиданную новость. Со слезами на глазах она спросила: — Я понимаю, что отец делает это ради Южного Юэ, но я даже не видела Дунфан Юймо. Ты думаешь, я смогу полюбить его? А он меня? Что, если он легкомысленный? Вы подумали об этом?

— Дунфан Юймо с детства изучал науки и боевые искусства, он станет королем Северного Королевства. Он достоин тебя. Что касается чувств, их можно развить со временем. Мы с твоей матерью тоже не сразу полюбили друг друга, — ответил Наньгун Ле. Он думал об этом и даже наводил справки. Даже если бы Дунфан Юймо был плохим человеком, у него не было выбора.

Наньгун Вань'эр не поверила этим словам. Она много раз видела, как Цзоу Жун плачет по ночам, и именно поэтому она хотела сама выбрать себе мужа. — А ты спросил матушку, счастлива ли она? Делить мужа с другими женщинами… какая женщина согласится на это? — При этих словах слезы Цзоу Жун потекли еще сильнее.

Наньгун Ле не знал, что ответить. Он и так был раздражен, а тут еще дочь начала его отчитывать. — Как ты смеешь так разговаривать со мной?!

Цзоу Жун, видя, что спор зашел в тупик, и Наньгун Ле вот-вот взорвется, поспешила вмешаться: — Вань'эр, не перечь отцу! Ваше Величество, Вань'эр не хотела вас обидеть, не сердитесь на нее.

Наньгун Ле не ожидал такого неуважения от дочери. Лу Цзыцзянь был прав, нужно было усмирить ее нрав. — Похоже, я слишком тебя избаловал, раз ты позволяешь себе так разговаривать со мной. Мэн Дай, это решение не обсуждается. — Он повернулся к Цзоу Жун. — Начни готовиться к свадьбе.

В военном лагере Северного Королевства у Восточного города Юнь Тин вошел в шатер и доложил: — Ваше Высочество, прибыл посол Южного Юэ и просит о переговорах. Принять его?

Дунфан Юймо, сидевший в северной части шатра, ожидал предложения о мире, но не думал, что это будет брачный союз. Интересно… — Проводите.

Как только Лу Цзыцзянь вошел в шатер, ему показалось, что он где-то видел Дунфан Юймо, но не мог вспомнить где. Возможно, это возраст сказывался на памяти. Он решил не зацикливаться на этом.

Дунфан Юймо заметил его взгляд. — Почему вы так смотрите на меня, посол?

Лу Цзыцзянь понял, что выдал себя, и поспешил объяснить: — Простите, старость — не радость. Мне показалось, что я вас где-то видел.

Юнь Тин, боясь, что их тайная поездка в город раскроется, тут же возразил: — Не может быть! Наш принц впервые в Южном Юэ. Вы, должно быть, ошиблись.

— Наверное, ошибся. Лу Цзыцзянь из Южного Юэ приветствует вас, Ваше Высочество, — сказал Лу Цзыцзянь, поклонившись. Он подумал, что Юнь Тин прав.

Дунфан Юймо был наслышан о мудром советнике Южного Юэ — Лу Цзыцзяне. — Так вы и есть знаменитый Лу Цзыцзянь, которого сравнивают с самим Чжугэ Ляном?

— Не стоит преувеличивать, Ваше Высочество. Это вы подаете большие надежды в столь юном возрасте, — вежливо ответил Лу Цзыцзянь, но не забыл о главном. — Ваше Высочество, это послание от нашего короля. Надеюсь, вы согласитесь на наши условия. — Он протянул Дунфан Юймо свиток, который Юнь Тин тут же передал принцу.

Дунфан Юймо развернул свиток и, прочитав его, несмотря на удивление, сохранил спокойствие. Он давно научился контролировать свои эмоции. — Принцесса Мэн Дай? Брачный союз? Ваш король действительно любит свою дочь. Только в качестве приданого он предлагает десять городов, — сказал Дунфан Юймо с легким оттенком иронии в голосе.

— Да, принцесса Мэн Дай — дочь королевы и самая любимая принцесса Южного Юэ. Не хочу хвастаться, но она не только обладает неземной красотой, но и искусна в музыке, живописи, каллиграфии… — начал расхваливать Наньгун Вань'эр Лу Цзыцзянь.

Не дав ему закончить, Юнь Тин, скрестив руки на груди и держась за рукоять меча, высокомерно перебил: — Лу Дафу, это не похвала. Таких женщин и в нашем Северном Королевстве предостаточно.

Дунфан Юймо молча наблюдал за ними, ожидая ответа Лу Цзыцзяня. Тот спокойно парировал: — Это неудивительно. Но скажите, много ли принцесс владеют рукоделием, разбираются в медицине и готовы сами готовить? К тому же, статус нашей принцессы не сравним ни с кем другим. — Лу Цзыцзянь не боялся говорить правду, ведь это было действительно так.

Юнь Тин, взглянув на Дунфан Юймо, продолжил: — Судя по текущей ситуации, победа Северного Королевства неизбежна. Тогда нам не нужны будут ни десять городов, ни мирные переговоры.

Дунфан Юймо лишь улыбнулся в ответ. Лу Цзыцзянь понимал, что переговоры не будут легкими и ему придется потрудиться, чтобы убедить принца. — Да, если война продолжится, Северное Королевство, скорее всего, победит, а Южное Юэ понесет огромные потери. Но разве Северное Королевство не пострадает? Я уверен, что ни солдаты в лагере, ни их семьи не хотят кровопролития. У каждого есть родители, жены, дети. Сколько воинов Северного Королевства погибло, так и не увидев своих близких в последний раз? Я знаю, что причина войны — богатые земли Северного города, а не воинственный характер вашего короля или принца. Наш король предлагает увеличить поставки хлопка и льна втрое и снизить цену до десяти монет за фунт, если вы отступите.

Рука Дунфан Юймо едва заметно дрогнула. Он немного подумал и сказал: — Условия действительно заманчивые. Похоже, ваш король искренне желает мира. Лу Дафу, возвращайтесь. Я дам вам ответ через два дня. Юнь Тин, проводи посла.

Лу Цзыцзянь понял, что Дунфан Юймо заинтересовался предложением, и это его успокоило. В конце концов, это было важное решение для Северного Королевства, и ожидать немедленного согласия было бы неразумно.