Глава 12. Обида

Ли-нянцзы, избитая Хунинь, чувствовала себя совершенно сбитой с толку. В душе ей было стыдно и обидно, и никто не пришел ей на помощь.

— Что здесь происходит?

В тот момент, когда Ли-нянцзы почти отчаялась, она наконец услышала знакомый голос — голос своей свекрови, Матушки Ли.

Матушка Ли пришла, а значит, старая госпожа наверняка уже знала о происходящем. Ли-нянцзы разрыдалась.

— Рабыня не может больше жить! Я проучила двух непослушных кобылок, и третья мисс разгневалась! Третья мисс хочет убить рабыню!

Ли-нянцзы громко кричала.

Хунинь и Хунъюй посмотрели на Шэнь Цзыцяо.

— Продолжайте бить, чего смотрите?

Шэнь Цзыцяо даже не взглянула на Матушку Ли и приказала Хунинь не останавливаться.

Лицо Матушки Ли изменилось. Она выдавила улыбку и подошла к Шэнь Цзыцяо. — Третья мисс, чем эти непослушные рабыни вас разгневали? Рабыня сама их проучит за вас, не стоит вам утруждаться.

Шэнь Цзыцяо опустила взгляд на свои тонкие, белые, как зеленый лук, пальцы и равнодушно сказала: — Я не утруждаюсь. Это ведь не я бью.

Что это означало? Она не собиралась проявлять к ней уважение, несмотря на ее возраст?

Матушка Ли глубоко вздохнула. — Третья мисс, если вы чем-то недовольны, может, лучше пойти и поговорить со старой госпожой?

— Старая госпожа уже в преклонных летах, не стоит ее беспокоить из-за такой мелочи. Разве я не имею права выгнать нескольких слуг? — Шэнь Цзыцяо слегка приподняла уголок глаза, глядя на Матушку Ли с полуулыбкой.

Что это за слова?

Все лица мгновенно изменились, и они в ужасе посмотрели на Шэнь Цзыцяо.

Все дела в доме должны были проходить через старую госпожу. Хотя старшая мисс и вторая мисс учились управлять хозяйством под руководством старой госпожи, реальная власть оставалась в руках старой госпожи. Слова третьей мисс... Неужели она собирается выступить против старой госпожи?

Шэнь Цзыцяо с нетерпением посмотрела на нескольких слуг, которые не двигались. — Неужели я не могу заставить вас? Выгнать нескольких наглых слуг — это так сложно?

Она говорит серьезно... В глазах Матушки Ли мелькнул гнев. Что сегодня нашло на третью мисс?

Она подала знак своей невестке.

Ли-нянцзы, поняв намек, зарыдала еще громче.

"Эта никчемная!" Матушка Ли так и хотела подойти и отхлестать свою невестку по лицу. Она хотела, чтобы та сначала склонила голову и признала вину, а не усугубляла ситуацию.

Шэнь Цзыцяо с улыбкой смотрела, как Ли-нянцзы воет, и повернувшись, спросила Матушку Ли: — Матушка Ли, вы в доме уже давно. Скажите этой рабыне, разве не госпожа решает, когда и что ей есть? Скажите ей, что полагаться на чужую силу, как собака, — недопустимо.

"Она знает, что даже собаку бьют, глядя на хозяина, но все равно так поступает с Ли-нянцзы", — про себя подумали присутствующие, но никто не осмелился открыть рот.

Матушка Ли подошла и ударила Ли-нянцзы по лицу. — Замолчи! Иди проси прощения у третьей мисс.

Затем с улыбкой обратилась к Шэнь Цзыцяо: — Третья мисс, рабыня хорошо воспитает этих слуг. Они больше не посмеют вас оскорблять.

Шэнь Цзыцяо с улыбкой кивнула. — Вы самая способная матушка при старой госпоже. Я уверена, что вы воспитаете этих наглых слуг. В доме нет законной госпожи, и старой госпоже в преклонных летах приходится управлять столькими делами. Неизбежно, что некоторые люди этим пользуются. Матушка Ли, разве не так?

В сердце Матушки Ли поднялась волна обиды. — Да, третья мисс права.

— Пойдемте, — Шэнь Цзыцяо удовлетворенно кивнула и, взяв Хунъюй и Хунинь, вернулась во Двор Цяосинь.

Цуйпин все еще не могла оправиться от сегодняшней дерзости Шэнь Цзыцяо. Она осторожно взглянула на меняющееся лицо Матушки Ли и недоумевала, почему старая госпожа позволила третьей мисс так себя вести и не сказала ни слова. Неужели старая госпожа больше не собирается заниматься делами?

Ли-нянцзы плача посмотрела на свою свекровь.

— Почему ты еще не пошла готовить для третьей мисс? — Матушка Ли сердито посмотрела на нее и холодно приказала.

— Матушка Ли, что это значит для третьей мисс? — Цуйпин подошла к Матушке Ли и тихо спросила.

— Что значит? Значит, у нее выросли крылья! — холодно усмехнулась Матушка Ли, сжимая в руке платок. Сдерживая обиду в сердце, она повернулась и ушла.

Цуйпин замерла на месте, обдумывая слова Матушки Ли.

Матушка Ли уже вернулась во Двор Дэань. Старая госпожа Шэнь слушала, как говорит ее личная служанка Цуйлю. В комнате было полутемно, и ее лицо было неясно видно, но в ее глазах мелькнул острый блеск.

— Старая госпожа, — Матушка Ли подавила гнев в сердце и с невозмутимым лицом подошла к старой госпоже Шэнь.

Старая госпожа Шэнь слегка подняла голову. Цуйлю поклонилась и удалилась.

— Она заступилась за свою служанку?

Старая госпожа Шэнь закрыла глаза. Ее лицо было неподвижно, как тысячелетний колодец. — Она может заступиться за свою служанку... Она может говорить такие слова...

Старая госпожа Шэнь несколько раз рассмеялась хриплым голосом, который в тишине комнаты звучал с оттенком холода. — Кто ей сказал?

— Может быть, старший молодой господин написал письмо третьей мисс? — тихо спросила Матушка Ли.

Старая госпожа Шэнь сказала: — Даже если так, когда старший и Кэй-гээр были дома, она тоже пропускала мои слова мимо ушей, но никогда не выставляла себя так напоказ ради своей служанки, да еще и смела бить моих людей...

Вспомнив ответ Цуйлю, лицо старой госпожи Шэнь стало еще мрачнее.

Матушка Ли вспомнила, как Шэнь Цзыцяо публично унизила ее, и в ее сердце закипел гнев. — Старая госпожа, может, стоит проучить третью мисс, чтобы она не думала, что действительно может противостоять вам.

— Не нужно. Пусть она выплясывает. Посмотрим, что она сможет выдумать, — старая госпожа Шэнь медленно открыла глаза, на ее губах играла легкая презрительная улыбка.

— Не знаю, что думает старший господин. Он так ее балует, что она стала совершенно неуправляемой. Даже старший молодой господин считает ее сокровищем, — Матушка Ли почувствовала раздражение, думая о том, насколько дерзкой станет Шэнь Цзыцяо, когда старший господин и молодой господин вернутся.

Это была рана в сердце старой госпожи Шэнь. Она стиснула зубы и сказала: — Это все та шлюха... Если бы не она, которая так околдовала старшего, разве он до сих пор не женился бы снова? Третья девчонка слишком похожа на нее!

Матушка Ли кивнула. Если бы Шэнь Цзыцяо не была так похожа на покойную старшую госпожу, старший господин не тосковал бы так по умершей жене и даже не хотел брать вторую жену, боясь обидеть Шэнь Цзыцяо.

Старая госпожа Шэнь выдохнула. — Сестре помощника министра Лю в этом году двадцать. Раньше она была слишком высокомерна и никого не замечала, так и не вышла замуж. Семья Лю, кажется, намерена выдать госпожу Лю замуж сюда.

— Это... Эта госпожа Лю — известная в Столице талантливая женщина, ничуть не уступающая покойной старшей госпоже. Старшему господину, возможно, она понравится, — радостно сказала Матушка Ли.

— Выберите время, чтобы встретиться с этой госпожой Лю, — сказала старая госпожа Шэнь. Как мать, она знала мысли сына. Боялась, что старший господин не захочет снова жениться.

Матушка Ли сказала: — Но нельзя позволить третьей мисс снова все испортить.

— Она посмеет?! — холодно фыркнула старая госпожа Шэнь.

S3