Глава 1. Рожденный свободным (Часть 1)

Это было недолгим прощанием.

В военные годы влечение возникало мгновенно, порой для этого хватало улыбки, общей цели, совместно пройденного пути. Но некоторые чувства были обречены закончиться из-за разницы в убеждениях и душевных разногласий.

Стив Роджерс сидел на скамейке у тренировочной площадки, крепко сжав руки. На побелевших костяшках пальцев проступали алые капли крови.

Он сидел молча, словно время вокруг него застыло.

К нему подошел сержант и молча протянул флягу.

Фляга была нелегкой, но в руке, измененной суперсывороткой, казалась маленькой.

Стив нахмурился. Он не был из тех, кто срывает злость на окружающих, тем более на Джеймса Бьюкенена Барнса, своего самого верного друга и соратника.

— Спасибо, Баки, но я сейчас не хочу пить, — Стив поднял свои ярко-голубые глаза и машинально спрятал раненую руку за спину, не взяв флягу.

— Эй, Стив, не надо так, все не так уж плохо, — Баки натянуто улыбнулся и похлопал Стива по плечу. Он пришел с целым ворохом утешительных слов, но перед Стивом не смог произнести ни одного.

Что он мог сказать? Даже сам Баки считал всю эту ситуацию отвратительной.

Баки знал, что Стив был готов отдать всё за свою страну. Еще будучи щуплым пареньком из Бруклина, он мечтал пойти в армию и защищать свой народ. И даже после инъекции сыворотки, которая дала ему мощное телосложение, в его душе по-прежнему горел тот же пыл.

Но теперь… Как же нелепо выглядел этот пыл!

Баки посмотрел на друга, на лице которого читалась боль, и сердце его сжалось. Быть преданным собственной страной — ужасное чувство, тем более когда удар наносит девушка, которой Стив восхищался.

У Стива и Маргарет Пегги Картер должно было быть прекрасное будущее. Они познакомились, когда Стив был еще худеньким солдатом до инъекции сыворотки. Пегги была молодой, красивой, превосходно стреляла — настоящая дикая роза.

В разгар войны появление такой девушки было словно луч света, пробившийся сквозь мрак и подаривший Стиву надежду.

Стив неизбежно влюбился в Пегги. Они вместе прошли сквозь шквальный огонь нацистов, преодолели множество трудностей и лишений. Они должны были танцевать вместе в лучах заката 1946 года, а затем прожить долгую и счастливую жизнь.

Но в этом мире не все «должно быть» сбывается.

Стив и представить себе не мог, что причиной разлада с Пегги станет не жизнь или смерть, не пролитая кровь, а эксперимент, от которого у него леденела душа.

После инъекции суперсыворотки кровь и все физиологические показатели Стива стали государственной тайной. Он ни за что не отдал бы образцы своей крови кому бы то ни было. Сыворотка усилила его организм, и если он сам того не желал, никто не смог бы получить от него ни капли крови.

Кроме Пегги.

Когда девушка попросила у него кровь для «планового обследования», Стив, не колеблясь, засучил рукав.

Стив знал, что Рузвельт не оставил надежд на программу «Суперсолдат». Даже после убийства доктора Райнштейна немецким шпионом Рузвельт продолжал работать над проектом.

Как единственный человек, успешно перенесший инъекцию сыворотки, Стив был под пристальным вниманием Рузвельта, который постоянно пытался разными уловками получить образцы для исследований.

Стив знал, что Пегги — отличный боец, пусть и на другом фронте. Он всегда уважал ее выбор и старался по мере возможности помогать. Поэтому, даже понимая, что забор крови — это вовсе не «плановое обследование», он не стал ей препятствовать.

Возможно, это было самое опрометчивое решение в его жизни.

Стив недооценил человеческую жестокость.

Порой люди способны на такие зверства по отношению к собственным собратьям, что кровь стынет в жилах.

Стив был отличным солдатом и командиром. Став Капитаном Америка, он многому научился: различным боевым приемам, обращению с оружием и техникой, стратегическому планированию.

Но «биоинженерия» явно оставалась для него темным пятном. По крайней мере, сейчас Стив никак не мог понять, как из его крови смогли создать ребенка?

Да, именно ребенка.

Когда Пегги сообщила ему эту новость, Стив не поверил своим ушам.

Пегги сказала, что они «создали» ребенка, используя его гены и гены летчицы ВВС по имени Кэрол Дэнверс.

С точки зрения физических данных Стив был «сильнейшим», а Кэрол Дэнверс также обладала выдающимися способностями. Поэтому ученые решили проверить, смогут ли они создать кого-то «еще сильнее».

Используя гены этих двоих, так называемые «ученые» в стерильной лаборатории создали крошечного, беззащитного ребенка Стива Роджерса.