Глава 9. Возвращение Вдовствующей Императрицы

— Цин Ин. — позвала Ли Жо, но Цин Ин, словно не слыша, продолжала бормотать.

— Цин Ин! — Ли Жо схватила её за исхудавшие плечи. С болью и безысходностью она сказала: — Что бы ни случилось, я не оставлю тебя одну, понимаешь? Я не брошу тебя!

В тот момент, когда Ли Жо закончила говорить, покрасневшие глаза Цин Ин, словно долго сдерживаемая дамба, внезапно рухнули, и слёзы хлынули, заливая её лицо.

— Мы с Хун Син всегда будем рядом с тобой. — Видя её состояние, Ли Жо не могла оставаться жёсткой. Она нежно обняла её, поглаживая и успокаивая: — Я попрошу Императора отменить указ, ты не...

— Я хочу вернуться в Резиденцию Старшей Принцессы, я... — Цин Ин беспомощно плакала, как ребёнок, крепко сжимая рукав Ли Жо. — Я не хочу здесь оставаться.

— Нет, нет.

— Я хочу вернуться, вернуться в прошлое, вер...

— Перестань говорить глупости.

— Старшая Принцесса, здесь так холодно, мне кажется, я скоро умру, что мне делать? — пробормотала Цин Ин, а Ли Жо на мгновение потеряла дар речи, лишь повернулась к Хун Син.

— Лекарство принесла?

Вопрос Ли Жо заставил Хун Син вздрогнуть, но тут же она всё поняла. — Старшая Принцесса, неужели и правда...

Ли Жо с серьёзным лицом кивнула. Цин Ин уже была одержима, и если так пойдёт и дальше, она неизбежно сойдёт с ума.

Сейчас она не могла вывести её из дворца, даже инсценировка смерти могла обернуться смертельной угрозой при малейшей ошибке, а Юнь Ни...

Пока Ли Жо размышляла, Хун Син уже достала флакон с лекарством. — Учитель сказал, это лекарство после приёма...

— Дай мне. — Ли Жо безэмоционально взяла его, но, повернувшись к Цин Ин, снова приняла ласковое выражение лица. — Цин Ин, иди, прими лекарство, я тебя покормлю.

Перед Ли Жо Цин Ин всегда была такой послушной. Она покорно открыла рот, и хотя на её глазах ещё висели слёзы, в глубине глаз таилась нескрываемая улыбка.

— Умница. — Убедившись, что Цин Ин проглотила все пилюли, Ли Жо с улыбкой погладила её, уговаривая уснуть.

— Спи, когда проснёшься, всё будет хорошо.

Полуденное солнце было особенно палящим, но в Холодном дворце, прижавшемся к стене, не чувствовалось ни малейшего тепла.

Ли Жо стояла во дворе, за её спиной были Хун Син и Цзы Цян.

— Когда наложница Лю проснётся, ни слова о прошлом! — Ли Жо намеренно выделила последние слова, резко повернувшись к Цзы Цян, которая стояла, склонив голову. — Цзы Цян, как только ты попала во дворец, я велела тебе прислуживать наложнице Лю. Наложница Лю по натуре мягка, и, полагаю, эти годы она тебя не обижала. Но теперь, когда наложница Лю лишилась благосклонности, твоё желание найти другого покровителя вполне объяснимо.

Ли Жо говорила очень медленно, и Цзы Цян, услышав это, резко изменилась в лице и тут же опустилась на колени.

— Не нужно так нервничать. — Ли Жо равнодушно махнула рукой, но её взгляд был холоден. — То, что ты перешла на сторону Императрицы, я могла бы наказать тебя за это давным-давно, приказав расправиться со всей твоей непутёвой семьёй. Зачем мне тратить на тебя слова?

Слова Ли Жо заставили Цзы Цян побледнеть ещё больше. Она стояла на коленях, дрожа.

— Если ты сможешь хорошо заботиться о наложнице Лю, я, конечно, не обижу тебя. В прошлый раз Император наказал тебя, и я знаю, что ты несправедливо пострадала. Я думала найти работу для твоего отца, но ты...

— Старшая Принцесса, я ошиблась, я действительно знаю, что ошиблась, — Цзы Цян, рыдая, подползла к ногам Ли Жо. — Я лишь из-за семейных трудностей и острой нужды в деньгах потеряла рассудок, я...

— Я не хочу слушать твои объяснения. — Ли Жо с отвращением посмотрела на человека у своих ног. — Я сказала, что если ты будешь хорошо прислуживать наложнице Лю, я не обижу тебя. Но если я снова увижу, что ты делаешь какие-то мелкие пакости, то не вини меня за безжалостность, я заставлю тебя попробовать, что такое невыносимая боль! — Сказав это, Ли Жо безжалостно оттолкнула ногой человека, лежащего у её ног. Её взгляд был свирепым. — Я держу своё слово!

— Да, да, да, я поняла, спасибо, Старшая Принцесса, за милость, спасибо, Старшая Принцесса, за милость. — Цзы Цян в беспорядке поднялась с земли, униженно кивая.

— Ха. — Ли Жо холодно усмехнулась и повернулась, оставив за собой пылающий силуэт в холодной пустоте Холодного дворца.

Юнь Ни, я не позволю тебе так долго бесчинствовать.

Когда Ли Жо снова отправилась искать Ли Су, она узнала, что Вдовствующая Императрица внезапно вернулась во дворец из храма Дали. Ли Су отправился в Дворец Вечного Начала, чтобы выразить почтение. Ли Жо подумала и решила тоже направиться в сторону Дворца Вечного Начала.

Вдовствующая Императрица после восшествия Ли Су на трон вскоре посвятила себя Будде, покинула дворец и долгое время жила в храме Дали. Её внезапное возвращение, вероятно, было вызвано слухами о беременности Юнь Ни, а также тем, что Ли Су ранее хотел установить поминальную табличку для ребёнка в утробе Императрицы. Вдовствующая Императрица, должно быть, забеспокоилась, поэтому и поспешила вернуться во дворец.

— Как только Вдовствующая Императрица вернулась во дворец, Ли Жо, услышав об этом, сразу же пришла навестить её. — Войдя в Дворец Вечного Начала, она увидела Ли Су, который с серьёзным лицом что-то говорил. Ли Жо сделала вид, что ничего не заметила, и с лёгкой улыбкой подошла, чтобы поклониться.

— Умница, Ли Жо. — Вдовствующая Императрица с улыбкой поманила её, приглашая подойти. — Давно не виделись, почему ты так похудела?

— Когда Вдовствующей Императрицы нет рядом, Ли Жо так сильно скучает, что, естественно, худеет.

— Ха, я слышала, Император уже даровал тебе брак. Боюсь, ты скучаешь не по мне, а по Инь Жун, верно?

— Как Вы можете так говорить, Вдовствующая Императрица? Если не верите, спросите Императора, Ли Жо несколько дней назад ещё думала навестить Вас в храме Дали.

Вдовствующая Императрица взглянула на Ли Су, который лишь молча кивнул, выглядя несколько недовольным.

— Что случилось с Императором? — Ли Жо моргнула, невинно улыбаясь. — Кто-то расстроил Императора?

— Это я. — Вдовствующая Императрица, которая до этого улыбалась, вдруг опустила лицо, глядя на Ли Су. — Я, услышав о беременности Императрицы, поспешила вернуться во дворец, но не ожидала, что Императрица совершенно не уважает меня, приказав слугам передать, что она отдыхает и не желает меня видеть...

— Матушка, Юнь Ни вчера была напугана...

— Напугана? Что за испуг? Когда она вместе с наложницей Лю упала со скалы, я не видела, чтобы она так испугалась. А теперь, когда её просто толкнули, она уже так напугана?

— Матушка, она ведь... — Ли Су выглядел растерянным, пытаясь оправдать Юнь Ни, но не зная, с чего начать.

Когда Вдовствующая Императрица собиралась снова упрекнуть его, вдруг послышался восклицающий возглас Евнуха Ли, который ворвался внутрь. Ли Су уже собирался обрушить свой гнев на этого нерадивого слугу, но вдруг услышал, как тот громко кричит: — Беда, Император, беда! У Императрицы началось кровотечение!

— Что?! — Ли Су резко встал. — Как такое могло быть... — Не договорив, Ли Су бросился к выходу, но поспешил и не удержался на ногах, едва не упав. К счастью, Евнух Ли быстро среагировал и поддержал его, но в следующее мгновение Ли Су оттолкнул его и быстро вышел.

— Это... — Вдовствующая Императрица тоже вздрогнула. — Ладно, ладно, пойдёмте вместе в Дворец Призывающий Луну, посмотрим.