— Говорят, что в этот раз пробудившийся бог-покровитель отличается мягким нравом. Даже когда Цинь Минлян и Цинь Минчэн допустили такую вопиющую оплошность, упустив подношение, он не лишил их фамилии, а просто сослал на окраину.
— Значит, наша служба в этот срок будет нетяжелой, — подхватил другой. — По крайней мере, никто из нас не погибнет.
— А вот два года назад был настоящий кошмар, — вздохнул третий. — Тогда пробудился бог с суровым и беспощадным характером. Каждый из рода Цинь, кто осмеливался ошибиться, оказывался в страшном положении. Даже среди стражников двое погибли. Он уловил их малейшие проступки и покарал смертью. Да и вообще, тот бог был одержим наказанием. Говорят, все младенцы, которых в тот год привозили в главный дом, для получения его «благословения», теперь обречены вырасти жестокими карателями.
— Это верно, — согласился первый. — В прежние времена тоже был такой случай. Знаете нашего прапрадеда, Цинь Фэйцзюня? Сейчас он занимает должность главного судьи и прозван «ходячим кодексом». Так вот, говорят, в год его рождения бог-покровитель тоже пробудился с крайне строгим, беспощадным нравом. И все дети, которых тогда коснулось его благословение, унаследовали этот холодный отпечаток. В дальнейшем принятые законы и приговоры этого деда были суровы до предела. Никому из обвиняемых не удалось избежать самой тяжелой кары.
Ло Юйань, слушая эти сплетни, все ниже склоняла голову. Эти люди и не догадывались, что пока они обсуждают своего бога, сам он в этот момент сидит по соседству, прямо на перегородке соседней купальни, и с мягкой улыбкой спокойно внимает каждому их слову.
Чуть приподняв взгляд, Ло Юйань заметила свисающий вниз белый рукав божества и поспешила ускорить движения, стараясь закончить мытье как можно скорее.
Поймав момент, пока остальные еще возились в воде и не вышли наружу, она торопливо натянула чистое банное одеяние, юркнула прочь и снова ухватилась за белое полотно. Под проводом божества они отправились обратно. Коридор, через который она шла в самый первый раз, все так же тонул в сумраке, однако теперь она больше не боялась этой темноты и даже хотела поболтать.
— Вы периодически впадаете в сон?
Бог-покровитель с улыбкой кивнул.
— То есть при каждом пробуждении вы всегда являетесь в разном обличии, с иной натурой?
Бог-покровитель снова кивнул.
— А прошлое? Вы помните то, что случалось прежде?
Ло Юйань задала три вопроса подряд. Ее легкие шаги эхом отзывались в пустом коридоре.
Наконец божество перестало отвечать одними кивками. Его голос, словно закатное солнце, зазвучал тихо и глубоко:
— Бог не забывает ничего. Каждое семейное божество есть не что иное, как все более громоздкая летопись рода, переплетающая родословную и предания.
Ло Юйань изумилась:
— Каждый род… Значит, есть и другие боги-покровители, помимо вас?
Бог чуть склонил голову набок. Улыбка застыла на его лице, подобно маске на статуе.
— Этот мир вовсе не так прост, как он кажется простым людям.
Сквозняк завыл в коридоре, проскользнул под ее просторный халат, и Ло Юйань ощутила холодок.
«Да, истинный облик этого скрытого мира только начинает приоткрываться передо мной», — подумала она.
Дальше она не стала допытываться. Взгляд ее зацепился за куст пышно цветущих хризантем, и девушка сорвала пару веточек для замены уже готовых увянуть цветов на алтаре.
— Мне кажется, в последнее время снятые со стола подношения будто куда-то пропадают, — донесся вполголоса разговор двух пожилых жриц.
— И тот слабый, еле уловимый смрад тоже исчез.
— А следов спрятавшейся жертвы все так же нет… Неужели она где-то умерла, а мы так и не нашли? Или же сам бог-покровитель уже распорядился ею?
— Заставлять его лично заниматься столь ничтожными делами — для нас, конечно, стыд и позор.
Ло Юйань слушала их обычное ворчание и не испытывала никаких чувств. После трапезы она спокойно поднялась и ушла. Она жила в этом древнем особняке словно призрак, чье существование никто не замечает. В сравнении с первым временем, когда ее до дрожи пугали эти женщины, теперь ей казалось, что все должно быть как раз наоборот: если вдруг она проявит себя, то скорее их самих напугает до смерти.
Несколько молодых девушек, обучавшихся у жриц, воспитывались как будущие служанки. Старшие постоянно внушали им: служение богу-покровителю должно стать для них делом всей жизни. Однако две из них относились к наставлениям не слишком серьезно и при удобном случае тайком убегали поиграть в телефоны.
Ло Юйань давно не видела телефонов. Как-то раз она случайно застала их за этой игрой и не удержалась, подойдя ближе. Бог-покровитель, словно откликаясь на ее внутреннее желание, тоже приблизился. Девушка склонилась над плечом юных служанок, заглядывая в экран, а божество, паря рядом, уставилось туда с таким же вниманием.
Они играли в видеоигру. Ло Юйань сама никогда не играла, но припомнила, что младшая сестра когда-то тоже увлекалась именно этой. Глядя на девочек, она ощутила неожиданное чувство близости и тепла.
Игра была сделана искусно. Обе увлеченно управляли своими героями, ведя их в бой. Бог понаблюдал какое-то время, прежде чем спросил:
— Что это?
— Телефон. Они играют в игру, — пояснила Ло Юйань, чуть замявшись. — Если вам это интересно, можно попросить жриц приносить телефоны в качестве подношения.
В ее словах звучала скрытая надежда: слишком долго она была отрезана от привычного мира, и теперь жаждала хотя бы через такие вещи коснуться его снова.
Однако голос божества оставался ровным:
— Бог не питает пристрастия ни к чему.
Знакомая фраза.
«Значит, даже если он сам никогда не попросит, все равно примет, если предложат?» — прикинула она, опираясь на свой опыт общения с младшей сестрой.
Так кто же он — старец, которому трудно даются просьбы, и он ждет, пока кто-нибудь угадает его желание? Или же подросток, который тоже чего-то хочет, но из упрямства не произносит это вслух, дожидаясь, пока догадаются сами?
Телефона ей тогда достать не удалось. Однако во время своих ежедневных прогулок по внешнему двору внимательный взгляд Ло Юйань заметил, что многие тайком пользовались телефонами. Кто-то звонил, кто-то болтал, кто-то читал новости или играл. И каждый раз Ло Юйань чуть тянула божество за рукав: если он позволял, то она могла подойти и посмотреть.
А он позволял каждый раз.
Так постепенно она снова ощутила связь с привычным ей миром. Изредка на экранах мелькали новостные сводки, в которых встречались знакомые названия и события.
Незаметно для других обитателей дома, Ло Юйань вместе с божеством пересмотрела почти все, что попадалось им на глаза в чужих телефонах. Благодаря этому открылись некоторые тайны, например, один из стражников одновременно изменял жене сразу с несколькими любовницами.
В тот день мужчина отложил телефон и отошел за вещами. Стоявшая рядом Ло Юйань скосила взгляд на экран и заколебалась, прежде чем сдержанно взглянула на божество, словно спрашивая совета.
Тот улыбнулся и кивнул.
В этот момент ей показалось, что он понял ее мысль и даже дал согласие. Тогда она схватила телефон, быстро собрала в один общий чат жену и всех любовниц этого человека, разом переслала туда все его переписки, а затем до возвращения хозяина столь же стремительно вернула телефон на место.
После этого она обернулась к божеству и невольно улыбнулась.
На его лице играла неизменная улыбка, однако спустя время он чуть склонил голову набок в замешательстве, словно спрашивая: «Что ты только что сделала?»
Ло Юйань тоже невольно наклонила голову, повторив его выражение недоумения.
— Вы не знали, что я сейчас собиралась сделать? Разве тот кивок не был знаком согласия?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|