Дорога заняла много времени. Внутри автомобиля царила гнетущая, удушливая тишина, и никто не произносил ни слова. Наконец женщина-заключенная, сидевшая рядом с Ло Юйань, не выдержала и нарушила молчание:
— Куда мы едем?
В машине, помимо того мужчины в строгом костюме, находился еще один человек, выглядевший заметно моложе, но одетый столь же официально, с улыбкой на лице будто бы от хорошего настроения. В ответ на заданный вопрос он обвел взглядом четверых встревоженных узников и усмехнулся:
— Для вас это, можно сказать, величайшая удача.
У одного из заключенных тут же загорелись глаза, и он поспешил спросить:
— Какая же удача?
Первый мужчина, тот самый в костюме, сразу же с досадой прервал их:
— Молчать. Болтовня ваша уже вконец надоела.
Улыбчивый мужчина только развел руками, изобразив невинность, и больше не проронил ни слова. Остальные тоже не осмелились задать вопросы, хотя в душе каждого уже теплел слабый огонек надежды. Ведь если это не худое, а напротив «хорошее» дело, то каким же оно может оказаться?
Одна лишь Ло Юйань все никак не могла отделаться от смутного беспокойства, но и она не решалась подать голос и послушно сидела на своем месте в ожидании того, что будет дальше.
К вечеру, когда небо стало окрашиваться в преддверии заката, машина медленно въехала в лесной массив. Ветер врывался в приоткрытое окно, донося чистый холодноватый запах хвои, смешанный с глухим духом прелой древесины. Ло Юйань смотрела сквозь стекло, не совсем уверенная, действительно ли это тот Юйлиньский округ, где прошла вся ее жизнь? Ведь тот край давно был сплошь застроен и обжит, и места для столь обширных лесов там уже просто не оставалось.
Дорога тянулась широкой ухоженной лентой серого камня, и на ней через равные промежутки возникали врата-павильоны. Машина мчалась слишком быстро, и Ло Юйань не удавалось рассмотреть их как следует. Она лишь заметила, что по обеим сторонам каждого павильона висели красные фонари; два огонька в сгущающихся сумерках светились, словно медленно пробуждающиеся глаза чудовищ.
Наконец машина остановилась перед массивными воротами. Заключенных вывели наружу. Подняв взгляд, Ло Юйань разглядела перед собой трехъярусную крышу с изогнутыми углами, вознесенную над толстыми красными столбами. На тех были вырезаны замысловатые, запутанные резные узоры: столь странные и неопределенные, что при долгом взгляде начинало мутиться сознание. В воображении красные разводы, оставленные временем и дождями, оборачивались кровавыми потеками, медленно стекающими вниз.
Те двое мужчин в костюмах, которые в машине держались так заносчиво, теперь тоже вышли наружу. Завидев у входа двух седовласых старух с красными фонарями в руках, они тут же согнулись в почтительном поклоне, словно внуки перед бабушками.
Это были две женщины преклонных лет, обе в длинных белых одеждах. Лица у них различались, но одинаковые наряды и одинаковая холодная, бесстрастная отрешенность делали их почти неотличимыми. Одна из старух поманила рукой четверых узников, а затем без лишних слов повернулась и зашагала вперед, уводя их сквозь врата.
Что же до мужчин, привезших их сюда, то они не проронили больше ни слова: они быстро вернулись в машину с торжественными лицами, развернули ее и уехали прочь, точно обыкновенные курьеры, доставившие товар к месту назначения.
В этом странном месте, с этими странными людьми, в этот сумеречный колдовской час четверо приговоренных проводили взглядом уезжающую машину, а затем посмотрели таинственных проводниц впереди. Иного выбора у них не оставалось, поэтому они двинулись следом за старухами, словно сами добровольно шагнули в раскрытую пасть чудовища.
То, что предстало их глазам за вратами, вновь потрясло и ошеломило.
Внешний мир давно был застроен стеклянными высотками и железобетонными громадами, а деревянные строения под черепичными крышами остались где-то в седой древности, исчезнув даже с экранов телевизоров. Но здесь, за воротами, располагалось огромное и поражающее своей изысканностью древнее жилище, словно уцелевшее из прошлого мира, каким он был века назад.
В этой обстановке узники чувствовали себя так, будто их вырвали из привычного времени, перебросив в чуждую эпоху. Мир вокруг казался смещенным и искривленным, а тревога и недоумение только усиливались с каждым шагом.
Они проходили врата за вратами, мимо мрачных пятнистых теней от деревьев, тихих коридоров и пустынных дворов. И только призрачные фигуры проводниц шли впереди, не сбавляя шага, пока не вывели их к странному дворику древнего особняка.
Он имел форму квадратного колодца, с четырьмя комнатами по четырем сторонам и небольшим зданием в центре. В отличие от всех предыдущих домов, оно напоминало не жилую постройку, а увеличенный божественный алтарь. Ло Юйань когда-то вместе с сестрой заходила в этнографический музей и видела подобное святилище, и то было названо образцом наивысшего ранга.
— Вы расселитесь по этим четырем комнатам, — сказала одна из старух.
Она смотрела на них взглядом, затуманенным возрастной мутью. В этих глазах не было ни крупицы человеческого тепла — так глядят не на живое существо, а на бездушный предмет, и от этого становилось по-настоящему жутко.
Четверо осужденных были до смерти напуганы всей этой странной обстановкой и потому, сами того не замечая, подчинились приказу. Под этим тяжелым, лишенным эмоций взором они послушно разошлись и скрылись в комнатах двора.
Ло Юйань досталась комната справа. Внутри оказалось просторно и пусто: ни мебели, ни постели. Гладкий чистый пол, выкрашенные красной краской стены и мощные балки перекрытий из темного дерева. Света было мало, и разглядеть вырезанные на балках узоры не представлялось возможным.
По коридору снаружи зазвучали шаги. Это шли те самые две старухи. Их шаги перемещались от двери к двери, и одна за другой они прикрыли все четыре створки. Тихий щелчок закрывающейся двери отчего-то заставил сердце Ло Юйань дрогнуть, словно в предчувствии недоброго.
Небо окончательно утонуло во мраке. В комнате стало совершенно темно, лишь в узких щелях оконной решетки проступал слабый отсвет. Ло Юйань, не выдержав, приложила глаз к щелке двери. Две красные точки медленно удалялись от двора. То уходили старухи с фонарями. У самого выхода скрипнуло железо, и послышался звук тяжелого запора. Ло Юйань заметила это еще днем: у той калитки висели два громадных, грубо скованных замка. Теперь они были захлопнуты.
Она обхватила себя руками и сжалась в темноте, ощущая, как пустое пространство давит на нее со всех сторон. В голове сами собой рождались пугающие картины: будто из тьмы внезапно протянется чья-то рука и схватит ее за ногу или с балки незримо соскользнут пряди волос и коснутся ее лица. Ло Юйань тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но тело само собой сворачивалось в комок.
Спустя какое-то время в этой удушливой тишине вдруг раздался звук. Где-то неподалеку открылась дверь. Чьи-то шаги зашлепали по коридору: тяжелые, мужские. Даже когда человек пытался ступать тише, каждый шаг отдавался в этой тишине слишком громко.
Он остановился у соседней двери и негромко постучал:
— Открывай. Выходите!
И еще громче, раздраженно:
— Эй! Пошевеливайтесь! Что это за чертово место? Неужели вы и вправду собираетесь просидеть тут по углам до утра? Выходите, давайте решим, что делать дальше!
Сквозь щель Ло Юйань различила силуэт высокого мужчины, самого рослого среди них четверых. Она прикусила губу. Конечно, в этой пугающей тьме легче было бы держаться вместе. Но… ведь именно этот человек попал в тюрьму за то, что изнасиловал и убил больше десятка женщин.
Он постучал еще, но дверь не отворили. Тогда, выругавшись, он двинулся дальше, к ее комнате. Ло Юйань в панике прижала ладони к створке, всем телом вдавливая ее в проем, лишь бы не позволить ему войти.
И в тот момент в самом центре строения, похожего на святилище, вдруг вспыхнуло тускло-алое сияние, прорезав кромешную темноту.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|