Глава 3.2 Укрытие

Теперь, насытившись, она наконец почувствовала долгожданное облегчение.

Красное пламя свечи горело ровно и спокойно, однако сама свеча странным образом не убавлялась в размерах. Когда Ло Юйань постепенно привыкла к этому свету, он показался ей уже не таким уж пугающим. Потянувшись затекшим телом, она поднялась и вышла из укрытия. Даже при том, что кокон не издавал ни малейшего звука и не двигался, ей было не по себе оставаться внутри слишком долго.

Снаружи не стояла полная тьма: половина луны скрывалась за облаками, а ее серебристый свет все же озарял двор, позволяя рассмотреть в нем каждую деталь. Вчера, когда Ло Юйань впервые оказалась здесь на закате, она из-за сильного напряжения даже не решилась толком оглядеться. Кто бы мог подумать, что после всех обрушившихся на нее страшных событий она все-таки найдет в себе силы и сможет спокойно рассмотреть каждый уголок этого двора.

Вдруг что-то привлекло ее внимание: у одной из стен святилища рос целый ряд растений, и между густыми ветвями проглядывали алые цветы. Это оказались кусты камелий с одинарными красными лепестками, высаженные ровной полосой. При приближении к ним в воздухе ощущался едва уловимый, тонкий аромат. Так вот оно что: оказывается, тот самый запах, витавший здесь с прошлой ночи, исходил именно от этих красных камелий.

Ло Юйань улеглась прямо на веранде, вдоль этой стороны святилища. Она была так изнурена, что едва коснулась пола, как сразу провалилась в дремоту.

Человеческие сны всегда непредсказуемы. И, конечно, пока человек спит, он не осознает, что это сон. В ее сне Ло Юйань напрочь забыла, где находится, забыла про опасность и про ту страшную ночь. Она вернулась в дом, где прожила больше двадцати лет. То было старое жилье в многоквартирном доме, которому уже был не один десяток лет. На балконе третьего этажа стояли в ряд цветочные горшки — именно там и был ее дом.

Перед глазами возникла младшая сестра, еще школьница лет четырнадцати-пятнадцати. Она только что вернулась после занятий и помогала Ло Юйань перебирать овощи, попутно рассказывая о том, что произошло в школе.

— Сестра, вот когда я вырасту, начну работать и буду много зарабатывать, тогда мы обязательно переедем отсюда, купим себе настоящий дом с садом и будем разводить цветы и травы прямо во дворе.

— Хорошо, — улыбнулась Ло Юйань во сне.

— А как ты думаешь, если я стану актрисой, это подойдет мне?

— Почему нет? Сяо Цзин такая красивая, тебе это вполне под силу.

Сестра засмеялась, и ее полное юности лицо засветилось нежным сиянием, словно сама молодость нашла воплощение в этой улыбке.

А потом это сияние исчезло. Девочка оставила предсмертную записку и шагнула вниз с крыши. С того дня любимая сестра, с которой они держались друг за друга, превратилась в безмолвный образ на черно-белой фотографии, где навеки застыла ее улыбка.

Сон, еще мгновение назад даривший тепло и радость, резко обернулся отчаянием. Ло Юйань вся похолодела и, задрожав, проснулась. За окном еще не рассвело, а ее тело продрогло до костей. Она вдруг заметила, что тихо всхлипывает, а по ее щекам текут влажные дорожки слез. Она проснулась от собственного плача.

Очень давно ей не снились сны, от которых она рыдала во сне и просыпалась в слезах. Наверное, все это случилось теперь из-за того, что последние дни она жила на пределе сил, в беспрестанном напряжении.

Снаружи было нестерпимо холодно, и она, дрожа, вновь вернулась в святилище. Стоило лишь отодвинуть занавесь, и пространство внутри словно оказалось иным миром. Тут было тепло, как весной, и вмиг возникало ощущение, будто на кожу ложатся мягкие солнечные лучи. Ло Юйань невольно взглянула на красную свечу и поняла: это странное тепло словно исходило именно от нее.

Она снова улеглась на теплый пол, надеясь немного отдохнуть. Но сколько она ни закрывала глаза, уснуть так и не удалось. Лежа на боку, она как раз могла видеть тот алый кокон. Он висел неподвижно, без единого движения. И тогда Ло Юйань невольно начала воображать, что же может появиться внутри. Обычно ведь из кокона рождаются бабочки…

И снова она начала думать о том, как быть дальше. Она понимала, что не сможет бесконечно прятаться здесь, но и выйти наружу тоже было невозможно. Как ни крути, какой бы путь она ни перебирала в мыслях, впереди ее ждал лишь один, предопределенный исход — смерть. Ни единого способа спастись не приходило ей на ум, и от этого в душе нарастала вязкая безысходность. Будущее застилала непроглядная тьма, и ей оставалось лишь одно — жить вслепую, не зная, что ждет впереди.

На второй день своего укрытия в святилище она решилась взять немного подношений, оставленных на втором ярусе.

На третий день все повторилось так же.

За это время ведущая во двор дверь так больше ни разу и не отворилась. Она однажды пыталась осторожно приблизиться к ней и различила за преградой тихий, почти неслышный топот шагов. Во дворе не было ни одной опоры, по которой можно было бы взобраться наружу, и даже если бы каким-то чудом удалось перелезть через стену, снаружи наверняка уже давно дежурили люди, готовые схватить ее, стоит лишь показаться.

Она смотрела на алый кокон и ясно знала: как только тот самый «бог» выберется из него наружу, ее конец будет предрешен.

И все же она не ожидала, что процесс прорыва кокона окажется столь стремительным. На третью ночь она вновь проснулась от тревожного сна и в полусонной дымке заметила: кокон упал на подстилку. На поверхности, сплетенной из алых нитей, проступило белое. То была полоса белого рукава.

Ло Юйань тут же вся вздрогнула, окончательно придя в себя, и с широко раскрытыми глазами наблюдала, как наступает рассвет. Из кокона вслед за этим показались длинные черные волосы.

Наутро, когда солнце только стало подниматься над горизонтом, створки ворот во двор впервые за три дня распахнулись. Кто-то вошел, ступая навстречу золотистым лучам. Они направились прямо к святилищу. Услышав приближение, Ло Юйань в панике скатилась за ряды занавесей, прячась за ними, и увидела, как две старухи подняли со всех четырех сторон наружные полотнища, а затем шагнули внутрь и принялись откидывать занавеси одну за другой, впуская солнечный свет в самое нутро святилища.

Вынужденная отступить в самую глубь, Ло Юйань поняла, что даже там ее силуэт никак нельзя было скрыть. Когда уже и последний слой готов был вот-вот откинуться, в полной растерянности она кинулась к алому кокону. Тот самый «бог», еще не до конца освободившийся, показал уже большую часть тела. Возле его бока красные нити сбивались кучами и осыпались вниз, словно сброшенное покрывало, и Ло Юйань, не раздумывая, нырнула прямо в них с головой.