Они называли то страшное чудовище-людоеда «богом» и говорили, что он уже «погрузился в сон». Значит ли это, что если она рискнет спрятаться в самом алтаре, то этот «бог» не заметит ее присутствия?
Вспомнив, как прошлой ночью она уже балансировала на грани смерти и как «бог» не смог проглотить ее в качестве своей трапезы, Ло Юйань разом ощутила в душе крохотную искру облегчения.
«Все в порядке… Все обязательно будет в порядке…» — она вновь и вновь повторяла про себя эти слова, напряженно вслушиваясь в звуки снаружи. Люди разделились и теперь обыскивали комнаты, и когда они не найдут ее там, то довольно быстро догадаются заглянуть и под галерею. Ло Юйань не знала, не окажется ли роковой ошибкой ее побег именно в этот момент, не наткнется ли она на чей-то взгляд. Она долго колебалась, пока наконец не поняла: медлить больше нельзя.
Она сняла обувь, шаги в которой наверняка выдавали бы ее, и быстро высунула голову наружу. Кроме одной из старух, стоявшей к ней спиной, все остальные уже скрылись в комнатах. Бесценный шанс!
«Только бы не увидела… Только бы не увидела…»
Она метнулась вперед. Сердце колотилось, будто хотело разорвать грудь, и все же она не издала ни единого лишнего звука. Ее взгляд был устремлен только на едва колыхавшуюся занавесь алтаря. Никогда еще в жизни она не двигалась так стремительно и ловко. Один прыжок — и ступеньки алтаря остались позади, а занавес — совсем близко.
И именно в этот момент старуха обернулась. Сердце Ло Юйань болезненно сжалось, и, не раздумывая, она нырнула под занавес. Она не знала, успели ли ее заметить, только казалось, что в следующую секунду кто-то непременно отдернет ткань и ворвется внутрь. Сжавшись в судорожном напряжении, она быстро окинула взглядом внутреннее пространство, выискивая хоть малейшую возможность спрятаться. И сразу же увидела: в самом центре, за несколькими рядами тяжелых занавесей, было укрыто что-то. Не раздумывая ни мгновения, она юркнула туда и спряталась за этими плотными тканями.
Внутри алтаря пол был выложен темными гладкими досками из дерева с тонким особенным ароматом. Сидя там, Ло Юйань не ощущала ни малейшего холода, пока ее широко распахнутые глаза смотрели в одну точку, на неподвижно свисающую перед нею ткань.
Снаружи голоса звучали все глуше, словно отдаляясь. Пробивавшийся внутрь свет тоже медленно угасал. Раздавались какие-то тихие слова, но доносились они обрывками, неразборчиво:
— Время… позднее…
— Ничего не поделаешь… Снаружи ждут… В конце концов… сама выйдет…
— Уходим… Больше нельзя тревожить…
При последних словах Ло Юйань испытала облегчение и даже позволила себе чуть шевельнуть ногой. Однако в тот же миг чьи-то шаги раздались прямо в алтаре. Она тут же замерла, затаив дыхание. К счастью, вошедший не стал раздвигать занавеси. Он лишь опустился на колени прямо за ними, склонился в глубоком поклоне, а затем столь же поспешно отступил наружу.
Ло Юйань потратила немало времени, чтобы окончательно убедиться: они действительно ушли все до единого. Ей все еще с трудом верилось, что эти люди так быстро оставили попытки ее найти. Впрочем, поразмыслив, она поняла: возможно, для них все это выглядело не иначе как появление во дворе мелкой крысы. Да, крысу неприятно видеть и хочется поймать, но, если сразу не удается ее выследить, никто ведь не станет слишком сильно тревожить хозяина этого места только ради ничтожного существа.
В конце концов, для него одна-единственная крыса не могла представлять подлинной угрозы.
Опасность, казалось, была на время устранена. Ло Юйань в ту же секунду ощутила, как невыносимая усталость буквально обрушилась ей на плечи, пригибая их вниз. Это чувство копилось всю ночь, пока она не смыкала глаз в течение целого дня, проведенного в непрестанном напряжении и страхе. За все это время она не ела и не пила ни капли воды. Ее тело реагировало все медленнее, а мысли путались, и лишь теперь она по-настоящему осознала: прямо у нее за спиной находится тот самый «бог».
Снова опустился сумрак, и в воздухе опять разлился тот же таинственный, едва уловимый аромат, что и накануне. За ее спиной вспыхнул красный свет, и Ло Юйань тут же вспомнила все, что довелось увидеть прошлой ночью. От ужаса у нее вздыбились волосы на затылке.
Когда она в спешке ворвалась сюда, не успев должным образом рассмотреть внутреннее убранство святилища, теперь она смотрела на свой силуэт на полу, отчетливо очерченный красным светом, и медленно-медленно стала поворачивать голову назад.
В голове сами собой возникали жуткие картины: что стоит лишь обернуться — и она увидит перед собой свисающие белоснежные рукава или что за ее спиной уже выпрямился «бог», обернувшийся чудовищем, и неотрывно следил за ней.
Но, когда она все же решилась повернуться окончательно, ничего страшного не произошло. Оказалось, красный свет исходил от свечи — от простой, на первый взгляд, красной восковой свечи, установленной в подсвечник. Все это выглядело как обычный старинный предмет. Но куда более величественным и потрясающим, чем свеча, оказался сам алтарь, скрытый за занавесями.
Его, пожалуй, следовало бы назвать священным престолом. Ло Юйань даже затруднялась подобрать слова для описания увиденного. По стилю он напоминал архитектуру всего святилища, но в разы, во многие разы превосходил ее по пышности. Огромные балки из черного, с красноватым отливом дерева были покрыты множеством искусных узоров и символов и складывались в трехъярусную изящную постройку. На внешнем ярусе стояли многочисленные курильницы, в которых догорали благовония. Средний ярус был заставлен подношениями: фруктами, пирожными и другими сладостями. А самый внутренний напоминал крошечную отдельную комнату, устланную мягкими циновками. Сейчас там свисали вниз десятки и сотни тонких алых нитей, а в самом центре висело нечто похожее на красный кокон.
На какое-то время Ло Юйань даже забыла о страхе, ибо столь завораживающе прекрасным и в то же время исполненным торжественной тайны показался ей этот образ.
А когда же она вновь пришла в себя, ее взгляд вовсе не устремился сразу к алому кокону в глубине. Нет, он помимо воли остановился на ярусе с подношениями. То было естественно, потому что сейчас ее тело разрывали жажда и голод. Желудок жег огнем, руки и ноги слабели, а все нутро опустело. Накладывалось и то, что даже накануне, еще в тюрьме, она не притронулась к пище. Теперь выходило, что два дня подряд ее губы не касались ни воды, ни еды. Стоило ей лишь лизнуть потрескавшиеся губы, как почувствовался вкус собственной крови, проступившей из мелких трещинок.
Она сделала несколько неуверенных шагов к подношениям и тут же снова настороженно взглянула на кокон, словно ожидая от него движения. Затем остановилась и опустилась на колени. И, как паломник в храме, она склонилась в почтительном поклоне перед «богом», прежде чем протянуть руку к пище.
В ее ладони оказался огромный налитой алый персик. Холодный и сочный, он источал легкий аромат спелого фрукта. Рядом лежали маленькие, аккуратные пирожные. Ло Юйань уселась возле занавеси и стала есть понемногу, все время украдкой наблюдая за неподвижным коконом.
Она была женщиной нерешительной и робкой. До того самого страшного события она относилась к людям мягко и терпеливо, избегала споров, не любила выяснять отношения, легко уступала и потому чаще всего оставалась в проигрыше.
Единственным разом в своей жизни, когда она осмелилась пойти до конца и не отступить, была та ночь, когда она совершила убийство. Но даже после этого она осталась той же женщиной — скромной и старающейся выжить в своем обыденном, трудном существовании.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|