Алый огонек, похожий на пламя свечи, закачался и осветил двор, пробиваясь сквозь полупрозрачную занавесь и приобретая неестественный оттенок малинового. Этот свет ударил в глаза прильнувшей к двери Ло Юйань в ту же секунду, и в ее суженных зрачках запечатлелось дрожащее пятно багрового сияния.
Шаги мужчины в коридоре неожиданно остановились, он как раз поравнялся с ее дверью. Между ними теперь оставалась лишь тонкая перегородка. Ло Юйань затаила дыхание, и в этом гнетущем молчании она явственно уловила, как с другой стороны человек шумно сглотнул.
Страх, безликий и вязкий, будто невидимая нить, стянул воздух.
— Что за чертовщина… — В голосе за дверью послышалась неуверенность и скрытая слабость.
И тут одинокий красный огонек в центре двора превратился в целую гроздь: одна за другой вспыхнули новые лампы, и святилище изнутри озарилось сплошным кровавым светом. Вокруг постройки висели только тонкие занавеси, и теперь сквозь них отчетливо виднелось, как в глубине расплылось какое-то колышущееся черное пятно.
Оно медленно выступало из тьмы в сияние. Тонкая вытянутая фигура двигалась с какой-то неестественной неуклюжестью, а ее силуэт будто волочился по земле.
Дверь тихо скрипнула, и Ло Юйань перестала видеть происходящее, когда мужчина снаружи неосознанно попятился назад, закрыв ей обзор.
Она отступила в глубину комнаты и подняла голову, заметив, что свет снаружи вспыхнул ярче прежнего. На двери четко проступила черная тень мужской фигуры, словно прибитая к алому фону.
— Кто здесь? Кто устроил эти дурацкие фокусы?.. — начал он сипло, как его слова оборвались. Из его горла вырвалось что-то хриплое и сдавленное. Звук вызвал одновременно отвратительные догадки и холодный озноб. На двери расплылась влажная темная полоса. Ло Юйань, остолбенев, смотрела на нее во все глаза, слишком ясно понимая, как именно мог появиться этот след.
Следом пространство разрезал пронзительный женский крик другой заключенной. Резкий, полный ужаса вопль перемешался с глухим затихающим мычанием умирающего мужчины. Отдаленно или рядом — все сливалось в жуткий хор, вонзающийся в уши. Ло Юйань не могла видеть, что именно произошло в коридоре, но те, кто находились в соседних комнатах, наверняка наблюдали все до мельчайших подробностей.
В памяти всплыло ее пребывание в тюрьме: полмесяца бок о бок с убийцами. Среди них была и та самая соседка, чей голос сейчас разрывал тишину. О ней говорили: вместе с мужем они десять лет совершали жестокие разбойные убийства, десятки жертв, и в итоге женщина сама зарезала мужа из-за дележки добычи. И все же именно она теперь завыла от ужаса, словно беспомощное животное.
Ло Юйань, окаменев, видела, как исчезает тень за дверью и снова в узкой щели проступает алый свет. Она осторожно придвинулась ближе.
Первое, что попалось ее взгяду, — крайняя доска пола и рядом… одинокая, словно выброшенная, человеческая ступня.
В ту же секунду все ее чувства моментально ожили. Особенно обострилось обоняние: оказалось, что все это время она бессознательно задерживала дыхание. И теперь, втянув воздух, почувствовала едкий, хмельной аромат крови, перемешанный с незнакомым сладковатым благоуханием. Этот поток почти оглушил ее.
Отрубленная нога не поразила ее так сильно, ибо за время своего заключения она видела и сцены куда страшнее. Но кровь… кровь, сочившаяся из раны, постепенно начала вытягиваться в тонкие алые нити, и те протянулись по полу и устремились прямо к святилищу в центре двора.
Как такое возможно? Как кровь могла стать нитью? А они множились и ветвились: красные линии пробегали и по темным пятнам на камне, и по осколкам чего-то, валявшегося рядом, словно их тянула невидимая рука — все направлялось внутрь святилища.
Ло Юйань увидела внутри святилища странную тень. Красные нити оплетали ее, и из-за этого фигура казалась марионеткой, подчиняющейся движению алых жил, пока ее силуэт на занавеси становился все больше и больше, словно собирался вот-вот вырваться наружу.
Неизъяснимый ужас словно гвоздем вонзился ей в грудь. Ло Юйань больше не смела смотреть, но ее тело оцепенело и перестало слушаться. Она могла лишь в отчаянии вцепиться в дверь, надеясь, будто тонкая створка сумеет защитить ее от чудовища в святилище.
Однако то было лишь тщетное усилие. В тот миг, когда снаружи раздались два истошных крика и оглушительный удар о дверь, Ло Юйань ощутила неожиданную легкость в теле, словно оторвалась от земли, и в замешательстве ее отбросило прочь.
Дверь распахнулась настежь. Несколько красных нитей ухватили ее и потянули вон, в тот страшный, пугающий мир. Картина, которую она до этого видела только сквозь щель, теперь во всей полноте предстала перед глазами: залитый алым пол и распахнутые настежь двери. Из них наружу были выволочены еще двое, которые прежде скрывались в комнатах.
Женщина отчаянно вырывалась, а мужчина, охваченный безумием, раздирал ногтями алые нити на своем теле. Ло Юйань… Она не смела даже шелохнуться. Она лишь смотрела широко распахнутыми глазами вглубь освещенного красным святилища, крайне напуганная и неспособная пошевелиться.
Тень, вся увитая множеством нитей, приблизилась к одной из занавесей. Окровавленные шелковые жилы потянули ткань в стороны, и за ними проступил истинный облик.
Голова его была низко опущена, а лицо скрывалось за длинными черными, словно текущая вода, прядями. Все тело заключалось в странное белое одеяние, скрывавшее плоть так, будто под ним и вовсе не было живого тела. Длинные рукава волочились по земле, и из-под них тянулись наружу бесчисленные кровавые нити.
Что-то человекоподобное… и вместе с тем совсем не человек.
Незаметно для нее весь двор уже превратился в сплетение этих жил. Они протянулись повсюду, превратив пространство в клетку, разделив окружающий мир на бесчисленные фрагменты. Существо в белых рукавах ступало прямо по ним, прямо как белый паук по кровавой паутине.
Красные нити поднимали куски чего-то и преподносили их ему. Рукава, будто живые, накрывали добычу, и в ту же секунду из воздуха раздавался жуткий, ни на что не похожий звук жевания. В один миг от мясистого обломка не оставалось и следа.
И тут Ло Юйань до ужаса ясно осознала: они, четверо приговоренных к смерти, были приведены сюда просто как пища. Там, где она еще надеялась найти проблеск спасения, раскрылась бездонная пропасть смерти. С этим страшным пониманием она увидела, как существо ступило на другую линию и направилось к другому мужчине.
Тот бился изо всех сил и вопил что попало. Вероятно, именно его отчаянный шум и привлек внимание чудовища, что оно выбрало его первым.
Рукав, поглотивший плоть и кровь другого человека, остался безупречно белым после первой трапезы. Он опустился на голову мужчины словно облако, и в следующее же мгновение фонтан крови вырвался наружу. Из алого хлещущего потока тотчас возникли новые нити, расползшиеся во все стороны, еще гуще затянув паутину двора.
Ло Юйань зажмурила веки. Она не закричала, как другая заключенная, — просто крепко закрыла глаза, как делала всегда, когда сталкивалась с чем-то непереносимым.
Но и второй крик оборвался. Воздух сделался вязким, удушающим, перенасыщенным дурманящим ароматом цветов и ржавчиной крови. Она знала, что произошло, и знала, что грядет следом. Хотя она и не кричала, все ее тело неудержимо трясло.
Чудовище приблизилось. Его легкий, воздушный рукав, источающий странное благоухание, окутал ее с головой.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|