Глава 11. Наёмный убийца (Часть 1)

Жуань Си весь день провела в прострации.

Вернувшись из Пруда Чунхуа в Императорский кабинет, Инь Чэнцзин как ни в чём не бывало принялся вносить исправления в доклады, словно и не он только что выходил из себя.

Жуань Си мечтала уединиться в углу, но Чжоу Фухай специально переставил ее на новое место, прямо за спиной императора, чтобы она всегда была под рукой.

Ши Чунь вскользь упомянул, что Чжоу Фухай служил еще предыдущему императору и, можно сказать, растил Инь Чэнцзина.

Пережив смену династий и повидав немало превратностей судьбы, с возрастом главный евнух все чаще задумывался об отставке и возвращении домой. Он уже не стремился, как в молодости, подавлять всех, кто пытался выделиться.

Если кто-то, кроме интриганов, приглянется императору, Чжоу Фухай подводил его поближе к правителю, тайно наблюдая за ним.

Если бы ему удалось найти для императора сообразительного и полезного преемника, это исполнило бы его заветное желание.

Поэтому каждый раз, встречаясь с многозначительным взглядом главного евнуха, Жуань Си чувствовала себя неловко.

Похоже, пока она не найдет настоящего Жуань Си, ей придется постоянно маячить перед глазами императора-пса.

Сам Инь Чэнцзин больше ничем особенным не выделялся. Только изредка, когда Жуань Си прислуживала ему, она чувствовала на себе тяжелый, острый как нож взгляд.

Как же это тяжело…

***

Во время ужина Инь Чэнцзин неожиданно отправил Ши Чуня с поручением во Дворец Аньнин — узнать о самочувствии наложницы Дэ.

Вчера у наложницы Дэ произошла какая-то неприятная стычка с императором, и, вернувшись в свои покои, она, по слухам, заболела. За весь день служанки приходили с сообщениями три или четыре раза.

Инь Чэнцзин каждый раз пропускал это мимо ушей и не собирался навещать ее лично, пока не стемнело, и он не отправил кого-то с вопросами.

Жуань Си хотела пойти вместе с Ши Чунем — вдруг ей удастся найти во Дворце Аньнин хоть какие-то следы своей таинственной тетушки. Но император-пес не позволил, велев ей продолжать накладывать ему еду.

Хотя это и не входило в ее обязанности.

Судьба словно издевалась над ней: когда слуги принесли ужин, Жуань Си только и успела, что сглотнуть слюну, глядя на полные блюда, как Инь Чэнцзин нарочно позвал ее поближе, чтобы она смотрела, как он с аппетитом ужинает.

Вот же ж!

Эта работа так измотала Жуань Си, что, как только наступила смена, в голове у нее сама собой заиграла мелодия «Пусть придет удача».

На улице стемнело и снова пошел снег.

Небо было плотно затянуто тучами, лишь изредка сквозь редкие просветы проглядывал лунный свет, но вскоре ветер нагонял облака, и небо снова становилось темным.

Говорят, что в наше время воздух сильно загрязнен, а раньше было лучше.

Жуань Си шла по дворцовой дороге вместе с коллегами, надеясь полюбоваться звездным небом, но теперь и этой возможности не было.

Как и любой измотанный трудяга, вернувшись домой, Жуань Си с головной болью упала на лежанку, не желая шевелить даже пальцем.

— Эй, ты кто такая? — раздался рядом недовольный голос. — Прешь, как танк, и даже не здороваешься.

Жуань Си с трудом повернула голову и увидела, что на другом конце лежанки лежат еще двое.

В комнате была всего одна лежанка на четверых. Личного пространства не было, но места хватало всем. Если спать спокойно, никто никому не мешал.

Ши Чуня еще не было, наверное, он был в пути. Жуань Си помнила, как он жаловался на двух других сожителей, говорил, что они очень надоедливые, и лучше с ними дел не иметь.

Жуань Си не собиралась с ними заводить долгих разговоров, ей хотелось просто выспаться и набраться сил, чтобы завтра снова сражаться с императором-псом.

Но, услышав, как она представилась, эти двое сначала замерли, а потом вдруг оживились.

— Жуань Си? Тот самый Жуань Си, который укрощал тигра на вчерашнем банкете?!

— Вот так номер! Оказывается, мы тебя не узнали!!

Этим двоим было примерно столько же лет, сколько и Ши Чуню. Одного, с выступающими надбровными дугами, звали Цао И, другого, с острым подбородком, — Чжан Вэй. Они вместе попали во дворец еще детьми и с тех пор поддерживали друг друга, были ближе, чем родные братья.

— Хуан Гунгун сказал только, что у нас будет новенький, но не назвал имени. Мы не смели расспрашивать, и подумать не могли, что это вы!

Хуан Гунгун был их начальником смены, немногословным человеком, который говорил только по делу.

Цао И и Чжан Вэй принялись извиняться за свою грубость.

Жуань Си спала на самом краю лежанки, отделенная от них постелью Ши Чуня.

Но теперь эти двое подползли к ней и с энтузиазмом принялись обсуждать ее вчерашний подвиг на банкете. Жуань Си некуда было деваться, и ей оставалось лишь отвечать односложно.

Как говорится, нельзя обижать доброжелательного человека. Эти двое называли ее «господин» и «господин Си», и Жуань Си не могла оставаться равнодушной, ей даже начало казаться, что у нее вот-вот вырастет борода…

После оживленной беседы эти двое вдруг переглянулись, заговорщицки подмигнули и кивнули в сторону двери.

— Господин Си, вы с ним в одной смене?

Жуань Си поняла, что они говорят о Ши Чуне.

Хотя в комнате никого не было, Цао И все равно понизил голос. Дождавшись ее кивка, он скривил губы еще сильнее: — Эх, кое-что я не могу сказать прямо, мы ведь только познакомились. Не хочется, чтобы меня сочли сплетником.

— Мы, может, и не без греха, но всегда готовы помочь. Когда видишь что-то плохое, трудно молчать, — добавил Чжан Вэй, тоже не решаясь продолжить.

Хм? Интересно…

Жуань Си: "Если вы хотите об этом поговорить, то я уже не сонная."

Видя, что она оживилась и приготовилась слушать, Цао И заговорщицки прошептал ей на ухо: — Остерегайтесь этого типа. Улыбается в лицо, а за спиной нож всадит! У нас тут раньше был Сяо Чжуанцзы, он тоже был с ним в одной смене. Знаете, куда он делся?