«С тридцать девятого по сорок девятый день по льду ходят», — гласит поговорка. И вот, в последний из этих сорока девяти дней, пронизывающий северный ветер, казалось, замораживал душу.
В такую погоду, когда даже звери и птицы прячутся, во дворце нашелся один маленький евнух, которому пришло в голову повеситься на ветке ивы у пруда Чунхуа.
Он уже почти завершил начатое, как вдруг налетел резкий порыв ветра и раскачал его тело. Ветка, на которой висела белая шелковая лента, не выдержала и с треском сломалась.
Тело, упавшее на землю, замерло на мгновение, а затем резко село!
Восстание из мертвых?!
— Кхм… кхм…
Жуань Си с трудом стянула с шеи белую ленту, тяжело дыша. Наконец, ужасное чувство удушья отступило.
В ее голове вихрем проносились воспоминания, мгновенно затопляя сознание.
Она попала в книгу, ту самую, которую читала перед сном — «Эпоха Расцвета Монархии».
Главным героем книги был новый правитель, свергнувший тирана. Вся книга повествовала о его славной, полной сражений жизни.
А она… оказалась сестрой младшего евнуха, самого обласканного тираном…!
Эту девушку звали так же, как и ее — Жуань Си. Она и маленький евнух Жуань Си были близнецами.
Когда брату Жуань Си исполнилось шесть лет, его отец, Жуань Даху, заядлый игрок, продал его во дворец евнухом. Девочку же оставили дома, чтобы, когда подрастет и похорошеет, продать в богатую семью в качестве наложницы.
Два дня назад в дом Жуаней пришла женщина, назвавшаяся тетушкой из дворца. Она щедро выложила пятьдесят лян серебра и предложила Жуань Си на несколько дней притвориться Жуань Си во дворце.
Причину она не назвала, сказав лишь, что после выполнения дела вернет девушку обратно и заплатит еще пятьдесят лян.
Это казалось абсурдным, но брату с сестрой было всего по четырнадцать лет, они еще не сформировались. К тому же, Жуань Си был кастрирован, и различия между мужчиной и женщиной еще не проявились. Голоса и внешность близнецов были похожи, и постороннему человеку было трудно их различить.
Бедняк Жуань Даху, увидев серебро, потерял голову. Его жена, Ли Ши, умерла в прошлом месяце от болезни, и в доме не было никого, кто мог бы его образумить. Он подобострастно закивал, соглашаясь, и позволил тетушке забрать девушку, не дав ей возможности отказаться.
Что же касается того, почему эта девчонка решила свести счеты с жизнью…
— Жуань Си? Жуань Си!
Издалека послышались встревоженные крики, смешанные с топотом приближающихся ног.
Головокружение у Жуань Си уже прошло. Стараясь принять ситуацию, она быстро спрятала белую ленту за пояс.
Она помнила, что династия, в которой правил тиран, называлась Государство Гушэн. Хотя это была полностью вымышленная страна, законы и обычаи были похожи на те, что существовали в реальных исторических династиях.
Какова бы ни была причина, самоубийство слуги во дворце считалось тяжким преступлением, и вся семья несла за это ответственность.
Более того, она не умерла. Если кто-нибудь увидит эту белую ленту и ее отведут в Управление Тщательного Наказания для допроса с пристрастием, ее участь может оказаться хуже смерти.
Когда Жуань Си столкнула сломанную ветку в пруд, она увидела свое отражение.
Это была красивая девушка с тонкими чертами лица. Гладкие, длинные волосы были заплетены в косу, ниспадающую на плечо.
На голове — черная шапка с тремя горными пиками, темно-синий халат поверх серо-голубой рубахи. Губы побледнели от холода, и вид у нее был болезненный.
К счастью, она недолго провисела на дереве, и на бледной шее не осталось следов удушения, иначе было бы трудно объясниться.
Откашлявшись, она отозвалась: «Здесь!». Несколько евнухов, одетых так же, как и она, поспешили к ней. Хотя была зима, на их лбах выступили капельки пота.
— Боже мой, дворцовый банкет вот-вот начнется, что ты здесь делаешь?
Старший евнух с лошадиным лицом, тонким носом и узкими губами, одетый в темно-зеленый халат с множеством темно-синих узоров, отчитал ее.
Жуань Си помнила, что перед тем, как войти во дворец, таинственная тетушка обучала ее дворцовым правилам и рассказывала об отношениях Жуань Си с окружающими.
Это был бывший наставник Жуань Си, заведующий евнух Ли Гуйин, седьмого ранга.
С тех пор как Жуань Си приглянулся императору и тот взял его к себе, Ли Гуйин резко изменил свое отношение к нему, перестав бить и ругать.
Но это почтение было лишь показным. Все видели, как Ли Гуйин завидует тому, что какой-то сопляк, у которого молоко на губах не обсохло, поднялся выше него.
За ним стояли несколько младших евнухов без ранга, одетых так же, как Жуань Си. Они опустили головы и молчали, не смея перечить наставнику.
— Учитель, я… я потерял свою поясную бирку и искал ее здесь.
Жуань Си солгала навскидку. Хотя Ли Гуйин посмотрел на нее с подозрением, времени было мало, и он не стал расспрашивать. Он лишь потянул ее за рукав, уводя прочь. — Что ж, теперь ты в фаворе у Его Величества, и никто не помешает тебе делать то, что ты хочешь. Где уж нам тебе указывать. Просто сегодняшний дворцовый банкет — дело особой важности, все главные особы уже собрались. Если тебя не будет, боюсь, Его Величество разгневается и лишит нас жизни…
Ли Гуйин улыбался, но глаза его оставались холодными. От его едких слов сводило зубы.
Жуань Си мысленно усмехнулась: настоящий «инь-ян».
Ступая по тонкому слою свежевыпавшего снега, пересекая дворцовые дорожки и переступая через высокие пороги, Жуань Си, подталкиваемая Ли Гуйином, оказалась во дворе Дворца Шаохуа.
— Кстати, как там с работой?
Ли Гуйин, шедший впереди, внезапно остановился и оглядел ее с головы до ног. — Сегодня очень важный день, не подведи.
Жуань Си: — Э-э…
С работой?
Да она в жизни не заваривала чай с пузырьками!
Ли Гуйин, казалось, взбесился. Этот сопляк совсем распоясался, даже не может ответить толком.
— Ладно, сам решай свои дела, все равно не нам отвечать! Время поджимает, переодевайся!
— Что?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|