Смерть

Солнце, как всегда, палило нещадно, раскаляя землю так, будто она вот-вот загорится. Таня, одетая в просторный плащ, брела по пустыне. Хотя она шла, пошатываясь, было видно, что скорость её немаленькая.

Держа в руках целую охапку лекарств и не имея свободных рук, Таня посмотрела на ветхую дверь перед собой и без колебаний пнула её ногой. От сильного удара дверь слетела с петель и врезалась в стену. В результате дом не только наполнился песком, но и пришлось чинить эту почти развалившуюся дверь под палящим солнцем.

Осмотрев покосившуюся дверную раму, Таня отнесла лекарства в комнату и положила на стол. Когда она снова вышла наружу, её, как и ожидалось, с головы до ног обдало песком. Под палящим солнцем, под стук молотка, раздавались её энергичные крики:

— Проклятый сухопарый старик Маро! Зачем ты послал меня за покупками именно сегодня, в такой ветрище? Так издеваться нельзя! И эта дверь! Почему мне нельзя починить её с помощью алхимии?! А! Больно! Ударила по руке! Проклятый молоток! Больно же!

— Потише! — голос Маро звучал твёрдо, но за ним последовал прерывистый кашель, который резал слух Тане.

— Ты умрёшь, если не будешь кашлять, старик?! — крикнула Таня, но в следующую секунду её крик стал ещё громче. — Ай! Опять ударилась!

Она опустила голову, облизала покрасневший палец, затем взяла проклятый молоток и продолжила работу.

— Старый дурак, простудился и ведёт себя так, будто умирает, ещё и ухаживать за ним надо. И кашляет так сильно. А ещё такой злой обычно... Как же хлопотно, — пробормотала она себе под нос.

— На, — она протянула Маро маленькую чашку. — Пей быстрее, старик.

Маро взял чашку, но пить не спешил. Он опустил голову, задумался и спросил:

— Таня, сколько тебе в этом году... лет?

Таня безразлично стряхнула с себя песок. — Хм? Одиннадцать, наверное.

— Попробуй сдать экзамен на государственного алхимика... Таня. Государственные алхимики не только получают большие средства на исследования, но и имеют статус, равный майору в армии...

Таня искоса взглянула на него, подошла к столу и взяла мелок. — М-м, неинтересно.

— ...Вот как. Таня, я так и думал, что ты ответишь, — Маро ожидал такого ответа и продолжил: — Может, и хорошо, что не пойдёшь, меньше будет проблем. Но, Таня, что бы ни случилось, никогда не совершай человеческое преобразование... Даже если я умру...

Она начала чертить на полу преобразовательный круг. — Я и не собираюсь тебя преобразовывать, не волнуйся, я таким не занимаюсь.

— Правда? Тогда обязательно сдержи своё обещание, Таня.

Её движения замерли. Таня придвинула стул и села, почувствовав что-то неладное. — М?

— Я не хочу, чтобы ты несла на себе ненужные грехи... Мёртвых не воскресить, кхе-кхе... Глядя на меня, ты должна это понимать. Я не ставлю себе автоброню не потому, что стар и не могу вынести боль. Я просто... не могу и не смею снова смотреть в лицо грехам, которые совершил...

— Истина сама по себе — грех. Таня, не стремись к Истине, это приведёт тебя в ад.

Маро говорил с такой серьёзностью, что Таня, никогда не видевшая его таким, на мгновение опешила, но быстро нашлась с ответом.

— Успокойся, вонючий старик! Все эти разговоры бесполезны! Мой единственный родственник ещё жив, кого мне преобразовывать?! К тому же, какой дурак станет жертвовать руками и ногами ради мертвеца?! Живые должны жить дальше ради умерших, разве не так?! Зачем, спрашивается, лезть в ад и пытаться вытащить оттуда мёртвых, чтобы их воскресить?!

— Хорошо сказано, Таня. Я очень рад, что ты так думаешь. Ад, да... Совершить человеческое преобразование — это всё равно что побывать в аду... — Маро выглядел немного успокоенным и наконец замолчал.

Помолчав немного, Маро, казалось, придумал что-то ещё.

— Таня, после моей смерти уезжай за границу. Например, на восток, в Синьго. Тамошнее рэнтандзюцу...

Закончив чертить круг, Таня небрежно бросила мелок. — Не хочу. Да какая разница, куда мне ехать, как же это раздражает!

— Послушай меня! — Маро, казалось, рассердился, но тут же продолжил наставлять: — Аместрийцы — хорошие люди, хотя частые войны в этой стране не дают людям жить спокойно... Эта страна... нет, неважно. В общем, если станешь государственным алхимиком, постарайся изо всех сил изменить её, хотя бы чтобы люди могли выжить... Если не захочешь...

Свет от реакции преобразования прервал слова Маро. Таня поставила ногу на созданный ею ящик и презрительно указала пальцем на своё творение.

— Эй! Старик, ты что, очень хочешь туда лечь?! Заладил одно и то же, как же нудно!

Маро посмотрел на то, на чём стояла Таня. Отлично, это был грубо сколоченный гроб. Да, гроб. Он помолчал.

— Таня! Знай меру! Слушай внимательно, что тебе говорят!

— А кто тебя просил говорить так, будто это твоё завещание?! — Таня вскинула бровь. — Судя по твоему виду, ты скоро умрёшь, так что можешь сразу туда и ложиться!

Маро тут же вспылил, схватил трость, лежавшую на столе, и замахал ею. — Кто это сказал?! Я ещё проживу несколько десятков лет!

— Тогда и скажешь своё завещание, когда будешь умирать! — Таня сердито топнула ногой, и деревянный гроб с треском развалился.

— Ты же сделала это из моего дома! Не ломай мой дом! — Маро с болью посмотрел на повреждённый пол.

Он взглянул на Таню, чьё выражение лица было таким же свирепым, как обычно, но вдруг смягчился.

— Подойди, Таня.

— Хм? — она взглянула на Маро, но всё же послушно подошла ближе. — Что такое, старик?

Маро улыбнулся. Пустой правый рукав дёрнулся. Он на мгновение замер, а затем быстро накрыл голову Тани левой рукой.

— Таня, ты хорошая девочка. Прости... Таня.

Глаза Тани, растерявшейся на мгновение, необъяснимо наполнились слезами, но она всё равно крикнула, пытаясь скрыть чувства:

— Вонючий старик, быстро выпей это лекарство!

Маро умер через месяц. Таня, на удивление, не плакала. В комнате стоял простой надгробный камень. Сначала Таня похоронила Маро снаружи, но потом, неизвестно почему, перенесла его останки в дом.

«Всё равно я призраков не боюсь», — подумала Таня.

«Чёрт! Какой идиот сказал, что проживёт ещё десятки лет?! Он и десятков дней не прожил! Перепутал единицы измерения, скотина!»

Позже Таня не уехала.

«Всё равно мне некуда идти», — подумала она.

※

Месяц спустя.

Снизу донёсся скрип. Таня, бездельничавшая на кровати, покосилась на плотно закрытую дверь, не обращая внимания на приближающиеся шаги.

«Грабители? Всё равно грабить нечего... Чёрт! После смерти старика совсем ничего делать не хочется...»

— Прошу прощения, Таня Риско здесь? — раздался взрослый голос. По мнению Тани, это был молодой мужчина.

— М? Меня ищут? — Таня на мгновение замерла, затем поняла, что среди её знакомых нет таких... вежливых людей. По крайней мере, никто не называл её полным именем.

Таня встала и решила спуститься посмотреть, кто это.

Спустившись вниз, Таня сразу увидела двух человек, ожидавших в прихожей — мужчину и женщину. Судя по одежде, это были военные. — Что вам нужно?

Мужчина оглядел Таню с ног до головы и спокойно сказал: — Ты Таня Риско? Мы получили рекомендательное письмо от государственного алхимика. Надеемся, ты сможешь принять участие в экзамене на звание государственного алхимика в этом году.

— Тц, — Таня отвернулась. — Билудо? Я не знаю такую. И я не Таня Риско, не ищите меня! И вообще, не входите в чужой дом без спроса!

Она вытолкала обоих за дверь и тут же с силой захлопнула её.

Возможно, из любопытства, Таня прижалась ухом к двери, чтобы услышать, что они скажут.

— Полковник... эта девочка... — спросил женский голос.

— Да, её внешность и характер соответствуют описанию в письме. Должно быть, это Таня Риско, хотя непонятно, почему она это отрицает, — подтвердил мужчина и продолжил, явно обращаясь к Тане за дверью: — Это нормально, что ты её не знаешь, но Билудо была старой знакомой алхимика Маро, который здесь жил. Она рекомендовала тебя для участия в экзамене на государственного алхимика. Экзамен скоро, поэтому мы ищем Таню Риско, упомянутую в письме. Надеемся на твоё сотрудничество.

Таня продолжала упрямиться. — Знакомая Маро — не моя знакомая! Я никуда не пойду! Какое мне дело до экзамена на государственного алхимика? Можете уходить!

Человек за дверью, казалось, вздохнул. — Я понял. Экзамен на государственного алхимика состоится в следующем месяце. Если будет интересно, попробуй. Если тебя рекомендовала Билудо, известная своей строгостью, то сдать экзамен не должно быть проблемой.

После этих слов снаружи стихло, видимо, они ушли.

Таня склонила голову набок, немного подумала и всё же решила не участвовать в экзамене. Причин было две.

Во-первых, ей это было неинтересно.

Во-вторых, она понятия не имела, как добраться до Централа...

Она налила себе стакан воды и посмотрела на старый, требующий ремонта стул перед собой. Внезапно её охватили гнев и досада, мысли были заняты только государственными алхимиками. Она пнула стул и закричала:

— Чёрт! Я же сказала, что не пойду сдавать экзамен на государственного алхимика, так какого чёрта я об этом думаю?!

Месяц спустя.

Таня стояла с лёгкой дорожной сумкой в руке, в ярости глядя на толпу людей перед собой, и снова кричала, забыв о приличиях:

— Чёрт! Я же сказала, что не пойду сдавать экзамен на государственного алхимика, так почему я здесь, на этом экзамене?! Почему я, от нечего делать, приехала на поезде из такой глуши в Централ?! Чёрт, чёрт!