Семья (Часть 1)

Бескрайние жёлтые пески. Старик Маро в инвалидном кресле каким-то чудом беспрепятственно двигался по пустыне, не увязая.

Он оставлял за собой ровный след, который тут же заметали зыбучие пески. Видя, что его дом всё ближе, Маро повеселел и ускорил ход.

...Кресло резко остановилось.

Маро удивлённо уставился на человеческую фигурку, почти погребённую под песком, и на тонкие рыжие пряди волос, видневшиеся среди песчинок. Он замер. Путник?

Нет, судя по телосложению, вряд ли.

А эти рыжие волосы... Неужели из Виамозы?

Посидев в кресле и внимательно рассмотрев находку, Маро наконец пришёл к выводу: должно быть, из Виамозы.

«Нельзя её так оставить», — подумал Маро. Он с некоторым затруднением взглянул на свои пустые штанины и пустой правый рукав. С одной рукой будет непросто... Хорошо хоть, дом уже близко.

Рыжеволосая девочка открыла глаза. Сначала она растерянно моргнула, а когда зрение сфокусировалось, принялась беззастенчиво осматриваться.

Окно было плотно закрыто, но пробивавшийся сквозь щели свет позволял понять, что сейчас день.

Комнату покрывал тонкий слой пыли. Похоже, они находились недалеко от пустыни или прямо в ней. Жители близлежащих к пустыне районов обычно держат окна и двери закрытыми и днём, и ночью, чтобы песок не попадал в дом.

Затем её взгляд упал на книжный шкаф напротив, забитый разнообразными книгами. Для девочки они были просто разноцветными пятнами.

Похоже, книги её заинтересовали. Она быстро слезла с кровати и, хотя шаги её были нетвёрдыми, подошла к шкафу.

Девочка наугад вытащила книгу, обложка которой была похожа по цвету на её волосы, и сделала вид, что листает её. Вскоре она с досадой обнаружила, что не умеет читать.

Осознав это, она не положила книгу на место, а просто бросила её и принялась перебирать другие, пытаясь найти ту, что сможет прочесть – например, сборник картинок из мультфильмов.

Разумеется, таких книг здесь не было и быть не могло. Нельзя ожидать, что старик сохранил достаточно детской непосредственности, чтобы читать подобное.

Когда старик Маро, с трудом приготовив кашу, внёс её в комнату, он увидел девочку, зарывшуюся в груду его исследовательских записей.

Ему было совсем не до смеха над детской шалостью. Он ужасно переживал за свои материалы – если пропадёт хоть страница, будет беда. Только бы она их не помяла... Будь старик на несколько десятков лет моложе, он бы уже заливался комичными слезами.

— Хватит играть с книгами, иди поешь каши.

Хотя Маро и было жаль своих записей, его голос оставался мягким. Оставшейся рукой он поставил кашу на столик рядом и поманил девочку к себе.

Девочка смерила Маро подозрительным взглядом с головы до ног, но, видимо, ничего не высмотрев, уныло надула губы. Она подошла к миске и без тени благодарности взяла её и начала есть.

Пара алых глаз неотрывно сверлила Маро, словно пытаясь прожечь в нём дыру.

В то же время Маро удивлялся цвету её зрачков. Не изумрудные?

Разве она не чистокровная из Виамозы?..

— Как тебя зовут? — добродушно спросил старик Маро. Ему вдруг стало любопытно, не была ли девочка полукровкой – дочерью ишвальца и женщины из Виамозы.

— Никак, — облизнув остатки каши с губ, отрезала девочка и пояснила: — Может, и было, но я не помню.

— ...Вот как, — лицо Маро помрачнело. Так не узнать, полукровка ли она... Но в таком возрасте не иметь имени, да ещё быть одной в таких суровых условиях... Сердце Маро наполнилось жалостью. — Если не возражаешь, я дам тебе имя.

— А, давай. Только чтобы красивое было, — кивнула девочка, одобряя собственные слова.

Старик задумался. — Таня Риско. Как тебе?

Девочка опустила голову и с видом знатока принялась размышлять. — А у него есть какое-то особое значение? Например, Таня означает «непобедимая великая героиня» или что-то в этом роде?

У Маро дёрнулся уголок рта. — Нет.

— О, ну тогда ладно. Если без смысла, то любое сойдёт, — не успели они обменяться и парой фраз, как девочка — нет, уже Таня — снова стала рассеянной и пробормотала себе под нос: — Надеюсь, моё имя не означает что-нибудь вроде «зелёной мухи» или «гусеницы».

— ...Успокойся, точно нет, — заверил он. Маро был уверен, что имён с таким значением в мире не существует.

— Тебе есть куда идти? Если нет, может, останешься здесь? Тебе ведь некуда податься, верно? Оставайся, составишь компанию мне, старику, которому недолго осталось, — Маро внезапно загорелся идеей вырастить этого ребёнка.

Он смотрел на ребёнка с ясными глазами перед собой и вспоминал её прямолинейные ответы. Если она сирота, ей лучше иметь дом, даже если его, старика, хватит всего на несколько лет заботы о ней.

— Не хочу, — отрезала Таня. — Судя по твоему виду, ты, может, завтра уже умрёшь.

Неловко усмехнувшись, Маро подумал, что в свои восемьдесят с лишним он, конечно, стар, но не настолько же, чтобы умереть завтра?

— Ну ладно... Дитя, сколько тебе лет?

— Пять, — Таня задумалась, постучала пальцем по подбородку и добавила: — Наверное.

Маро посмотрел на Таню, которая вела себя как ребёнок, но говорила совсем не по-детски для своих пяти лет, и мог лишь бессильно вздохнуть. Невзгоды заставляют взрослеть...

— Так ты точно не останешься? Ты же ребёнок, одна пустыню не пересечёшь, — снова предложил Маро. Хотя он не очень любил жить с кем-то, оставлять такого маленького ребёнка одного в пустыне было действительно тревожно.

— А? Да ладно, — Таня улыбнулась. — Я могу здесь пожить. Раз уж ты, старик, дал мне имя, то не будешь против, если я останусь, верно?

Маро почувствовал, как у него снова дёргается уголок рта. Как же быстро эта девочка меняет мнение... Впрочем, теперь он мог немного успокоиться.

Таня непонимающе посмотрела на Маро, который выглядел несколько растерянным, и спросила: — Старик, а тебя как зовут?

— Маро Риско. Можешь звать меня дедушкой.