Глава 8. Предстоит расследование

Всё произошло в одно мгновение. Увидев кровь на губах Сюй Цзэжаня, Ци Хун тут же нахмурился. Его намерение меча опередило всё остальное, пронзая ночную тьму и с гневом устремляясь в тёмное место.

Нападавший, похоже, не ожидал такого поворота событий. Он не успел увернуться от меча Ци Хуна, и его дыхание тут же стало тяжёлым.

Поняв, что сегодня убить Ци Хуна невозможно, тёмная фигура дрогнула, и её аура мгновенно рассеялась.

В мгновение ока всё снова стихло.

Не убирая меч в ножны, Ци Хун поднял Сюй Цзэжаня, встал на меч и полетел к их жилищу.

Лицо Сюй Цзэжаня было смертельно бледным. Острая боль на мгновение вернула ему ясность сознания, но затем он снова погрузился в бескрайний хаос. Дрожа, он сжался в объятиях Ци Хуна, невнятно бормоча что-то.

Всего через несколько вдохов они достигли своего маленького дворика. Ци Хун сошёл с меча, внёс Сюй Цзэжаня в комнату и положил на кровать. Видя, что тот не перестаёт бормотать, Ци Хун наклонился и мягко спросил: — Старший брат, что ты говоришь?

Сюй Цзэжань не обращал на него внимания. От сильной боли он свернулся калачиком. Заметив, что его плечо всё ещё кровоточит, Ци Хун сначала обработал рану.

Закончив со всем, он просто приложил ухо к губам Сюй Цзэжаня. На этот раз он ясно расслышал, что тот говорит.

Сюй Цзэжань всё время бормотал: — Не бойся.

К кому он обращался, было очевидно.

Ци Хун застыл на месте. Прошло много времени, догоревшая свеча погасла, и только тогда он тихо усмехнулся. В его голосе слышались непонятные нотки: — Старший брат, не говори так больше. Я никак не могу привыкнуть к этим двум словам — «не бойся».

Сказав это, он помолчал немного и добавил: — Старший брат, я уже говорил в прошлый раз: я не боюсь.

Но Сюй Цзэжань на кровати уже давно погрузился в глубокий сон без сознания.

Сюй Цзэжань проснулся от боли.

Плечо горело. Он открыл глаза и долго смотрел затуманенным взглядом, прежде чем смутно вспомнил некоторые события прошлой ночи.

Точных деталей он не помнил, только то, что, кажется, заслонил Ци Хуна от удара мечом.

Сюй Цзэжань обратился к системе: — Ты помнишь подробности?

Система, которая на самом деле наблюдала за всем, искренне ответила: 【В тот момент у меня закончился рабочий день, так что я ничего не видела.】

«Не видела твоего пьяного бреда, и не видела, как ты полностью раскрылся перед Ци Хуном».

Сюй Цзэжань обдумал её слова: — Почему я тебе так не верю?

Система ответила: 【Ци Хун пришёл.】

И действительно, дверь комнаты отворилась, и вошёл Ци Хун с коробкой для еды. Он достал завтрак и расставил его на маленьком столике у кровати Сюй Цзэжаня, мягко сказав: — Вчера… спасибо, старший брат.

Сюй Цзэжань смотрел на кашу с постной свининой и столетними яйцами, облизываясь. Услышав слова Ци Хуна, он махнул рукой: — Не стоит, не стоит. Это мой долг как старшего брата.

Он не смел приписывать себе заслуги перед Ци Хуном.

Ци Хун улыбнулся: — В секте я говорил, что обязательно обеспечу безопасность старшего брата, но в итоге нарушил слово. Считай, что я должен старшему брату одно обещание. Если в будущем старший брат захочет, чтобы я что-то сделал, Ци Хун ни за что не откажет.

Хотя плечо было ранено, руки Сюй Цзэжаня всё ещё двигались, по крайней мере, держать миску и есть кашу он мог. Услышав слова Ци Хуна, он перестал есть, и его дыхание замерло: — Ты серьёзно?

«Обещание будущего повелителя демонов!»

— Конечно, — мягко сказал Ци Хун. — Если я смогу это сделать, я сделаю.

Сюй Цзэжань обрадовался. Он постарался принять сдержанный вид, но изогнутые брови и глаза выдавали его внутреннюю радость: — Тогда я запомню.

Система в его голове сказала: 【Посмотри на себя, какой неперспективный. Неужели ты думаешь, что теперь тебя могут ещё несколько раз ударить мечом?】

Сюй Цзэжань улыбнулся: 【Почему бы и нет?】

— Кстати, — окликнул Сюй Цзэжань Ци Хуна, когда тот собрался уходить. — Будь осторожнее. Если ему не удалось убить тебя с первого раза, он может попробовать во второй и в третий.

Сюй Цзэжань подумал, что убийца прошлой ночью, должно быть, был послан Чу Юньлю.

Ци Хун кивнул: — Я понял. Старший брат, хорошо отдыхай.

С тех пор как он был ранен, Сюй Цзэжань вёл полупарализованный образ жизни — если можно было не вставать с кровати, он не вставал.

Цзян Чжогэ и остальные, узнав об этом, пришли навестить Сюй Цзэжаня. В то время Сюй Цзэжань лежал в кровати и читал книгу рассказов. У них тоже были соревнования, поэтому они долго не разговаривали.

Так прошёл почти месяц, прежде чем рана на плече Сюй Цзэжаня зажила.

Соревнования уже перешли во второй раунд. Из более чем четырёх тысяч больших и малых сект, участвовавших в этот раз, половина уже выбыла.

В один прекрасный день, когда выздоровевший Сюй Цзэжань наблюдал во дворе за тренировкой Чжун Юя с мечом, Ци Хун поспешно вошёл снаружи и сообщил им плохую новость.

В борделе под названием Вэйян-гэ на улице Ляньчунь в Сюньлин-чэн умер ученик одной из сект, приехавший на Большой Турнир Альянса.

— Старейшина Чанхун из Сюньлин-чэн уже в Вэйян-гэ, — нахмурился Ци Хун. — Он велел нам немедленно идти туда.

Сюй Цзэжань и Чжун Юй последовали за Ци Хуном к Вэйян-гэ. Сюй Цзэжань спросил: — Это дело нас не касается, почему нас позвали?

Ци Хун покачал головой: — Я тоже не знаю. Старейшина Чанхун позвал не только Линъюнь-цзун, но и всех учеников Пяти Великих Сект, прибывших на этот раз.

Сюй Цзэжань внутренне удивился.

По идее, совершенствующиеся не должны были связываться с мирскими страстями, особенно с такими местами, как бордели.

Но Сюньлин-чэн был построен именно в таком процветающем месте. Молодые ученики, годами практиковавшие в уединении и чистоте, внезапно попав в такое место и лишившись надзора старейшин секты, легко могли перейти черту дозволенного.

Источником вдохновения для таких книг рассказов, как «Мой бессмертный папочка-совершенствующийся» или «Месть незаконнорожденного сына бессмертного совершенствующегося, ставшего владыкой пути бессмертных», часто служила сама жизнь.

В Сюньлин-чэн улица Ляньчунь, улица борделей, была полна таких источников вдохновения.

Когда Сюй Цзэжань и его спутники прибыли в Вэйян-гэ, Цзян Чжогэ, Хэ Синчжоу и Пэй Цзесин уже были там.

Они собрались в отдельной комнате на втором этаже, но внизу, на первом этаже, по-прежнему сновали люди.

Старейшина Чанхун из Сюньлин-чэн, увидев троих, с улыбкой поприветствовал их: — Вы трое друзей из Линъюнь-цзун?

Трое подтвердили и назвали свои имена. Услышав имя Сюй Цзэжаня, хозяйка заведения, всё это время сидевшая в углу с опущенной головой и кротким выражением лица, подняла на него взгляд.

Цзян Чжогэ с любопытством спросила: — Человек умер, почему первый этаж всё ещё работает?

Старейшина Чанхун погладил бороду: — Убийца не найден. Мы не уверены, вернётся ли он сюда снова, поэтому решили не спугнуть змею, ударив по траве, и оставить всё как есть. Также это сделано для того, чтобы предотвратить панику среди горожан, если они узнают об убийстве бессмертного заклинателя, и не спугнуть преступника.

Он прищурился: — В Сюньлин-чэн слишком долго было спокойно. К тому же, сейчас время Большого Турнира Альянса, мы не можем позволить себе лишние волнения. Сначала проведём тайное расследование, лучше быть осторожными.

Слушая его слова, Сюй Цзэжань почувствовал какое-то необъяснимое беспокойство.

«Раз уж убийца осмелился убить, да ещё и оставил тело вот так, не позаботившись об этом, то любой здравомыслящий человек поймёт, что Сюньлин-чэн будет его искать. Делать вид, что ничего не произошло, — не значит ли это дать убийце сбежать?»

«К тому же, в Сюньлин-чэн долгое время было спокойно, а не наоборот, город страдал от разрушений. Почему он не выдержит волнений?»

Но поскольку дело произошло в Сюньлин-чэн, и расследованием занимался Сюньлин-чэн, Сюй Цзэжань мог лишь тактично предложить: — Если не уведомлять простых жителей, может, стоит сообщить ученикам из разных сект, приехавшим на Большой Турнир Альянса, чтобы они тоже были осторожны?

Старейшина Чанхун махнул рукой: — Нельзя, нельзя! Сейчас же время Большого Турнира Альянса! Если так сказать, разве соревнования продолжатся?

— Тогда зачем старейшина позвал нас? — спросил Пэй Цзесин.

Старейшина Чанхун тихо сказал: — Когда увидите убитого ученика, сами всё поймёте.

Тогда Ци Хун сказал: — Старейшина, может, сначала покажете нам убитого ученика?

— Подождите, подождите, — покачал головой старейшина Чанхун. — Ещё не прибыл юный друг Ма Чичи из Шуньхуа-мэнь.

Лёгок на помине. Не успел старейшина Чанхун договорить, как в открытое окно отдельной комнаты они увидели юношу, одетого как пастушок, неторопливо поднимающегося по лестнице.

Он даже держал во рту какую-то неизвестную травинку. Весь его вид излучал лень, словно он не шёл по борделю, а гулял на природе среди гор и рек.

Когда он вошёл, старейшина Чанхун встал: — Все в сборе. Пойдёмте, я вам покажу.

Убитым оказался молодой ученик, посланный на этот раз от Сюйкун-лоу. Сюйкун-лоу была неизвестной маленькой сектой из Западного Края. У них не было ни небесных сокровищ, ни могущественных мастеров. Вся секта, даже если её хорошенько встряхнуть, не могла предложить ничего, что могло бы вызвать чью-то зависть.

Даже посланный ими ученик проиграл в первом же раунде. Если бы не несчастный случай, он должен был бы сегодня отправиться домой.

Но он решил напоследок развлечься и развлёкся так, что отправился прямо на небеса. Можно сказать, это тоже своего рода достижение Дао и вознесение.

Тело молодого ученика поместили в другую отдельную комнату. Хозяйка провела их туда. В отличие от предыдущей комнаты с широко открытыми окнами и хорошей вентиляцией, в этой комнате окна и двери были плотно закрыты, не пропуская ни лучика света. Горело лишь несколько тусклых свечей.

В тот момент, когда Сюй Цзэжань и остальные увидели тело молодого ученика, они сразу поняли, почему Сюньлин-чэн собрал здесь представителей Пяти Великих Сект.

От первоначального нормального цвета кожи ученика не осталось и следа. Даже его телосложение изменилось до неузнаваемости. Вся его плоть исчезла, осталась лишь тонкая кожа, обтягивающая кости. Всё его тело было чёрным, как уголь, и время от времени из-под костей поднималась густая чёрная энергия, растворяясь в воздухе.

В этом мире только заклинатели, чья духовная энергия была полностью высосана демонами, выглядели так после смерти.

Сюй Цзэжань спросил систему: — Это ведь не Ци Хун сделал?

Система ответила: 【Конечно, нет. Что можно высосать из заклинателя стадии Отражённого Света? Если Ци Хуну и нужно высасывать, то уж точно из кого-то на стадии Золотого ядра.】

Сюй Цзэжань: «… Пожалуй, это верно.»

Тем временем старейшина Чанхун, глядя на потрясённые лица собравшихся, вздохнул: — Юные друзья, прошло больше ста лет. Мы целых сто с лишним лет не видели демонов.

Более ста лет назад Тяньлюй-сяньцзунь в одиночку разрушил великую формацию демонов. После этого сотни тысяч бессмертных заклинателей во главе с Пятью Великими Сектами вошли в Пустошь, обитель демонов, и истребили почти весь клан демонов. Все думали, что демонов в мире больше нет. Но неожиданно, сто лет спустя, во время Большого Турнира Альянса в Сюньлин-чэн, снова появились следы демонов.

Слушая его речь, Ма Чичи, всё это время молчавший с травинкой во рту, вдруг выплюнул её. Он обвёл всех взглядом, с усмешкой посмотрел на Ци Хуна и сказал: — Старейшина Чанхун, не спешите с выводами.

— А что, если это сделали не демоны, а предатели со дна Пропасти Дуэ? А, собрат-даос Ци Хун?