Глава 3. Предстоит состязание (Часть 1)

Услышав это, младший ученик сказал Сюй Цзэжаню: — Старший брат Сюй, идите пока в Зал Совета. Я как раз собираюсь на Пик Цзиньпин, по дороге загляну на Пик Цинъай и передам лекарство старшему брату Ци.

Старший брат, прилетевший на мече, сунул горшочек с лекарством в руки Сюй Цзэжаня, схватил его и потащил на свой меч: — Младший брат Ци Хун сейчас в Зале Совета, как раз сможет выпить лекарство.

«Только ученик из аптеки и мешкает».

Так Сюй Цзэжань и вошёл в Зал Совета, прижимая к себе горшочек с лекарством.

На главном месте в зале сидели глава секты и два старейшины. Одного из них Сюй Цзэжань не знал, зато другой был ему слишком хорошо знаком — его учитель.

Ци Хун и ещё один ученик стояли внизу.

Войдя в Зал Совета, Сюй Цзэжань услышал, как глава секты ласково спрашивает Ци Хуна: — Тебе уже лучше?

Ци Хун улыбнулся и мягко ответил: — Благодарю главу секты за заботу, ученику намного лучше.

Видя его безупречные манеры, глава секты почувствовал удовлетворение. Именно это ему и нравилось в Ци Хуне: несмотря на выдающийся талант, он не был ни гордым, ни нетерпеливым, в нём не было и капли высокомерия, свойственного молодёжи.

Он был образцом для подражания молодым ученикам.

Поэтому его тон стал ещё мягче: — В следующем месяце состоится Большой Турнир Альянса. Изначально было решено, что ты будешь представлять нашу секту Линъюнь-цзун на этом турнире. Но ты, к несчастью, упал в Пропасть Дуэ, и секта, опасаясь, что твои раны слишком серьёзны, назначила вместо тебя Чжун Юя, ученика Бо Хуна. Однако наша секта Линъюнь-цзун всегда уважает волю своих учеников. Сегодня мы позвали тебя, чтобы спросить: считаешь ли ты, что всё ещё можешь представлять секту на Большом Турнире Альянса? Если да, то Линъюнь-цзун на этом турнире будешь представлять ты.

Войдя, Сюй Цзэжань встал позади всех с горшочком лекарства и, опустив голову, начал подслушивать. К счастью, он был всего лишь второстепенным персонажем, к тому же его репутация попавшего в секту по блату гремела на весь Линъюнь-цзун, поэтому никто его особо не жаловал и все делали вид, будто его не замечают.

Услышав слова главы секты, Сюй Цзэжань мысленно выругался: «Бесстыдник!».

«Только послушайте эти речи! Когда Ци Хун упал в пропасть, Линъюнь-цзун решил, что он обречён, и послал Чжун Юя вместо него на Большой Турнир Альянса. А теперь глава секты говорит, что они беспокоились о его ранах, словно были уверены, что он вернётся со дна пропасти».

«А когда он вернулся, под предлогом уважения воли ученика, его снова запрягают работать».

В отличие от реакции Сюй Цзэжаня, у Ци Хуна покраснели глаза, и он взволнованно, с трудом сдерживая слёзы, произнёс: — Раз секта так доверяет ученику, ученик готов не пожалеть жизни ради Линъюнь-цзун! За месяц ученик непременно поправится и прославит главу секты на этом Большом Турнире Альянса!

Сюй Цзэжань ошеломлённо смотрел на него. «С таким актёрским мастерством в современном мире он был бы как минимум маленьким киноимператором».

Услышав слова Ци Хуна, глава секты хлопнул в ладоши и рассмеялся, затем повернулся к старейшине, которого Сюй Цзэжань не знал: — Бо Хун, каково твоё мнение?

— У меня нет возражений, — сказал Бо Хун-сяньцзунь. — Но пусть на этот раз Чжун Юй последует за Ци Хуном. Если Ци Хун не сможет, пусть Чжун Юй займёт его место. Можно так?

Глава секты немного подумал: — Пожалуй, можно.

Чжун Юй, стоявший рядом с Ци Хуном, низким голосом произнёс: — Ученик повинуется приказу.

Чу Юньлю сидел молча, не сводя глаз с Ци Хуна, выражение его лица было непроницаемым.

Когда всё было решено, глава секты, казалось, только вспомнил, что позвал ещё и Сюй Цзэжаня. Он взглянул на него и сказал: — Ты и Ци Хун — ученики Тяньлюй-сяньцзуня. Ци Хун многое забыл, так что на этот раз ты последуешь за своим младшим братом. Если в пути он чего-то не поймёт, ты ему всё как следует объяснишь.

«Получается, Сюй Цзэжаня позвали, чтобы сделать его ответственным за тыловое обеспечение».

Сюй Цзэжань как раз думал, зачем позвали его, мелкую сошку. Услышав, что ему предстоит сопровождать Ци Хуна на Большой Турнир Альянса, Сюй Цзэжань почувствовал, как его сердечко дрогнуло. Будучи бывшей первой подстилкой Чу Юньлю, в секте у него ещё был шанс выжить. Но на Большом Турнире Альянса будет всякая тварь по паре, да ещё и за пределами секты — Ци Хуну убить его будет слишком легко.

Сюй Цзэжань съёжился и робко пролепетал: — Ученик мало что знает о внешнем мире…

Но не успел он договорить, как глава секты прервал его: — Не нужно отказываться. Как старший брат Ци Хуна, особенно когда он ранен, ты должен взять на себя больше ответственности.

Такое обвинение было невозможно опровергнуть, и Сюй Цзэжань не смог отказаться.

Так всё и было решено.

Даже после окончания собрания Сюй Цзэжань выглядел подавленным. Прижимая к себе горшочек с лекарством, он, опустив голову, последовал за Ци Хуном из Зала Совета. Остальные уже разошлись, и на горной тропе, ведущей к Пику Цинъай, остались только они двое, медленно идущие.

Идущий впереди Ци Хун внезапно остановился и обернулся. Сюй Цзэжань не успел среагировать и чуть не врезался в него. Ци Хун ничего не сказал, но Сюй Цзэжань отскочил на два шага назад, словно кошка, которой наступили на хвост.

Ци Хун усмехнулся: — Старший брат боится, что я тебя съем?

«Боюсь, что ты меня убьёшь».

Сюй Цзэжань мысленно закатил глаза, но на лице изобразил дружелюбие: — Ха-ха-ха, как такое возможно? Разве младший брат ел людей? Говорят, от этого сходят с ума.

Ци Хун не ожидал такого ответа и на мгновение потерял дар речи.

Система потеряла дар речи: 【Ну ты и мастер разговора.】

«Один разговор — и труп».

Раз уж разговор не клеился, Ци Хун мягко улыбнулся: — Большой Турнир Альянса продлится долго. Придётся побеспокоить старшего брата, чтобы он позаботился обо мне. Я тоже сделаю всё возможное, чтобы обеспечить безопасность старшего брата.

Сюй Цзэжань ответил уклончиво: — Я, естественно, верю младшему брату.

«Скорее собаке поверю, чем тебе».

Улыбка Ци Хуна стала шире: — Тогда пойдём, я провожу старшего брата на пик.

С этими словами он сложил печать, и к его ногам подлетел меч.

Сюй Цзэжань не осмелился лететь на его мече. Он боялся, что Ци Хун сейчас тяжело ранен, и меч не выдержит двоих, откажет на полпути, и они оба разобьются насмерть. Поэтому он отказался: — Нет-нет, младший брат, лети первым. Я люблю ходить пешком, это укрепляет тело.

— Ах да, — Сюй Цзэжань протянул Ци Хуну лекарство, которое держал в руках, и улыбнулся. — Лекарство младшего брата. Принимай вовремя.

«Пусть и тело, и мозги получат медикаментозное лечение».

Ци Хун не стал настаивать, взял лекарство, поблагодарил и улетел на мече.

Новость о том, что Сюй Цзэжань, Ци Хун и Чжун Юй отправляются на Большой Турнир Альянса, за несколько дней облетела всю секту.

Большой Турнир Альянса был грандиозным событием в мире совершенствующихся, проводившимся раз в пять лет. Каждая секта выбирала учеников моложе двадцати пяти лет для участия в состязаниях. После многочисленных испытаний определялся победитель, которого Пять Великих Сект награждали щедрыми призами.

Награды были второстепенны, главным было завоевать славу. Каждый раз в турнире участвовали тысячи сект. Хотя первые места почти всегда занимали представители Пяти Великих Сект, это не мешало малым и средним сектам иметь свои амбиции.

Участие Ци Хуна и Чжун Юя в Большом Турнире Альянса никого не удивило. Но то, что Сюй Цзэжань, попавший в секту по блату, тоже получил право отправиться на турнир, пусть даже в качестве поддержки, вызвало всеобщее негодование.