Глава 6. В одиночку просить помощи в Императорской тюрьме (Часть 1)

С громким стуком «бах» Гао Байчуань ударил рукой по железному столу, подняв облако пыли.

Черты лица Гао Байчуаня, бледного от долгого пребывания без солнечного света, гротескно сжались, образовав густую сеть морщин, расходящихся во все стороны. В каждой морщинке словно читался ужас. Се Исян, стоявшая напротив, слегка нахмурилась и отступила, уворачиваясь от поднятой ударом пыли.

Сейчас Се Исян находилась в таинственном пятом уровне Императорской тюрьмы.

Императорская тюрьма Цзиньлина была построена под землёй, по образу мифического ада Яньло. Чем ниже уровень, тем выше его номер, и тем более важные преступники там содержались. Что же до пятого уровня, то для посторонних он был уровнем, которого вообще не существовало в Императорской тюрьме. Неизвестно, с какой династии он начал своё существование, скрытый под общеизвестными четырьмя уровнями: «Небесным», «Земным», «Таинственным» и «Жёлтым», безмолвно выполняя свою функцию. Хотя Се Исян работала в Управлении уголовного розыска, она впервые услышала о нём и впервые оказалась здесь. Если бы прошлой ночью Чжуан Хаомин не раскрыл ей эту тайну, она, возможно, никогда бы и не узнала о существовании этого места.

Спустившись по секретному проходу с четвёртого уровня, уровня «Хуан», она оказалась на глубине более тридцати чжанов под землёй, где царила промозглая сырость. Все искусственные постройки здесь заканчивались, оставался лишь сложенный из камня проход шириной около чжана, на стенах которого через каждые десять шагов горели факелы. Се Исян с детства обучалась у Мастера Клинка и овладела способностью «Цяньли» - даром зрения, позволяющим видеть то, что недоступно обычным людям, и различать предметы даже в темноте. Но сейчас, сколько она ни вглядывалась, она не могла увидеть конца этого прохода.

Посреди прохода стоял чёрный, покрытый ржавчиной железный стол, а за ним сидел человек с бледным лицом, покрытым густой сетью морщин, — Гао Байчуань, начальник пятого уровня Императорской тюрьмы. Услышав, что Се Исян пришла увидеть «Ночного Мясника», Гао Байчуань потерял самообладание и ударил по столу.

Видя такую реакцию Гао Байчуаня, Се Исян почувствовала презрение. Она часто бывала в Управлении уголовного розыска и прекрасно знала этих тюремщиков: стоило закрыться тюремным дверям, как они становились императорами тюрьмы, вольными делать с заключёнными всё, что угодно. Но она не ожидала, что Гао Байчуань, будучи начальником Императорской тюрьмы, да ещё и управляя этим таинственным пятым уровнем, то есть, будучи кем-то вроде самого Яньло в аду, испугается имени «Ночного Мясника» до такой степени. Какой же он ничтожный!

Однако, с другой стороны, если даже такой человек, как Гао Байчуань, так опасается «Ночного Мясника», значит, тот действительно страшен. Се Исян испытывала одновременно любопытство и страх, не представляя, что за человек этот «Ночной Мясник», которого ей предстоит увидеть.

Пока Се Исян размышляла, Гао Байчуань постепенно успокоился, сунул в рот чёрную железную трубку и жадно затянулся сухим табаком. В клубах дыма было видно, как подрагивает его толстая ватная куртка, — видимо, его всё ещё трясло. Се Исян не удержалась и спросила: — Господин Гао, в моей просьбе есть что-то неуместное?

— Это... Эх, третья мисс Се, наверное, смеётся про себя над тем, какой я, Гао Байчуань, трус, — смущённо сказал Гао Байчуань, словно придя в себя. — Чёрт возьми, когда тот человек устраивал свою резню, третья мисс Се, наверное, ещё и грудь матери не бросила, так откуда вам знать, насколько он страшен...

Се Исян, услышав его грубую речь, снова нахмурилась. Гао Байчуань, казалось, не заметил её выражения, снова несколько раз жадно затянулся трубкой и только потом сказал: — Верно, третья мисс Се пришла допросить того человека по приказу Се Фэнсюаня... То есть, по приказу генерала Се?

Се Исян спокойно ответила: — Даже если господин Гао не знает меня, он должен знать Нефритовый диск Девяти Драконов моего отца.

Она покачала в руке жёлтый нефритовый диск размером с чашу, на котором были искусно вырезаны девять летящих драконов, окружающих три иероглифа, выполненных мелким шрифтом чжуаньшу: «Умиротворение Поднебесной». Работа была очень тонкой. С древних времён жёлтый нефрит считался самым ценным, а такой большой цельный нефритовый диск был чрезвычайно редок. Добавьте к этому мастерство резьбы, и он, безусловно, заслуживал звания «бесценного».

Гао Байчуань, конечно же, знал этот предмет. Обладатель его мог скакать верхом по Императорскому городу, носить меч во дворце, казнить чиновников и миловать осуждённых. Во всей Поднебесной только генерал Се Фэнсюань, первый генерал-основатель, имел такую привилегию. Более того, сейчас Нефритовый диск Девяти Драконов принесла третья мисс из семьи генерала Се, так что ошибки быть не могло. Он поспешно выбил пепел из трубки и с подобострастной улыбкой поклонился.