Глава 3. Холодная ночь для юных друзей

Се Исян резко проснулась.

Осенний месяц, пробиваясь сквозь пожелтевшую оконную бумагу, смутно виднелся за резным деревянным окном, заливая комнату слабым, холодным светом.

Перед глазами стояли остаточные световые блики, под телом — ледяная кровать. Се Исян с трудом села, её изящные брови сошлись на переносице, словно она всё ещё не могла вырваться из тисков мучительного кошмара.

— Мяньжун… Это была Мяньжун… — прошептала она, продолжая повторять это имя. Медленно накинув на плечи алую рубашку, она резко откинула одеяло и спрыгнула с кровати. Крошечный огонёк масляной лампы, стоявшей у изголовья, вспыхнул, когда Се Исян зажгла её. Колеблющийся свет заполнил комнату. Это была очень маленькая комнатка, настолько, что в ней едва умещалась жёсткая деревянная кровать. У стены, в изголовье кровати, стоял ветхий столик, неизвестно сколько хозяев он повидал. На столешнице виднелись пятна от пролитой воды. Чашки не было, лишь грубой работы чайник из зелёного фарфора стоял на подтёках. Крышка от чайника лежала на маленькой скамеечке под столом, прижимая стопку служебных документов.

Се Исян схватила чайник, не обращая внимания на то, что чай давно остыл, и припала к носику, жадно глотая. Другой рукой она сжала рукоять ножа, лежавшего у подушки.

Это был короткий алый клинок, длиной не больше фута вместе с рукоятью. У него было печальное имя — Луаньли. Разлука из-за смуты, смута из-за разлуки. Клинок — вещь, способная ранить не только тело, но и душу! В тот момент, когда Се Исян сжала рукоять, словно маяк в бескрайнем море, словно Полярная звезда в пустыне, в её смятенной душе вдруг затеплилось спокойствие и вновь появилась надежда.

Однако надежда эта исходила не от самого клинка Луаньли, а от того, что этот алый клинок напомнил ей о другом клинке и о другом человеке. О клинке, равном Луаньли, и о человеке, равном Се Исян.

«Фэньлуань Бели, Цзинъюэ Исян» — это были имена двух клинков и двух людей. После кончины несравненного Короля Клинков, он оставил миру не только непревзойдённое мастерство владения клинком, но и два клинка — Фэньбе и Луаньли, и двух учеников — Сянь Цзинъюэ и Се Исян.

При мысли о чёрном как смоль клинке Фэньбе и о своём старшем брате по школе, который был старше её на шесть лет, на губах Се Исян появилась лёгкая улыбка. Она даже не заметила, как капли чая из чайника упали на её рубашку. Ведь через некоторое время этот надменный мужчина по имени Сянь Цзинъюэ, этот непревзойдённый «Клинок Цзяннани», станет не просто её старшим братом по школе, но и её мужем.

— Дун… дун-дун… дун… — прозвучал издалека жалобный и печальный бой колокола, словно доносящийся с того света, безжалостно разрывая тишину этой осенней ночи.

Правое веко Се Исян слегка дёрнулось. Внезапный звук колокола прервал её мысли, возвращая из счастливых грёз к суровой реальности. Улыбка медленно застыла на её лице. Подумать только, она служит в Управлении уголовного розыска уже два года и повидала немало трупов: разорванных на части, окровавленных, иссохших и сочащихся, распухших и бледных… Даже тех, что оживали по ночам! Но ни один из них не вызывал у неё такого чувства, как сейчас.

Это была пронзительная боль, разрывающая сердце и лёгкие.

Только потому, что это был труп Мяньжун?

Она крепко сжала Луаньли. Боль в её сердце, казалось, горела, терзаемая её гневом. Она резко выхватила клинок из ножен. Алый свет, подобный воде, хлынул, почти соперничая с сиянием осеннего месяца, и заполнил комнату. В то же мгновение беззвучная слеза скатилась по её щеке.

Мяньжун была её подругой детства, с которой они были близки, как сёстры. В памяти всплывали образы двух девушек, всегда с невинными улыбками на лицах, бегущих навстречу красочному будущему. Но когда эта прекрасная картина разбилась на осколки воспоминаний, их встреча после нескольких лет разлуки обернулась тем, что Се Исян, ставшая стражником, опознавала и приводила в порядок тело Мяньжун, погибшей насильственной смертью.

Се Исян никогда не забудет то, что произошло несколько часов назад: тусклый чердак, густой запах крови и тусклый свет масляных ламп в руках стражников. Древние говорили о встрече после долгой разлуки: «Сегодня при свете лампы смотрю, боясь, что встреча — лишь сон». Но как же сильно она хотела, чтобы эта встреча с Мяньжун и вправду оказалась лишь кошмаром.

Когда сон заканчивается, всё рассеивается, словно ничего и не было. Но сон вернулся в прошлое, а оборвался в настоящем. Раз уж Небеса соткали такой реальный и жестокий сон, Се Исян оставалось только принять его.

Глядя на стопку истрёпанных документов на скамеечке, она приняла решение: «Чего бы это ни стоило, я поймаю этого „Срывающего Лица“, даже если придётся действовать в одиночку».

«Срывающий Лица» — так прозвали наводящего ужас убийцу, появившегося в Цзиньлине. Два месяца назад, в разгар лета, этот злодей совершил своё первое преступление. В «Мучао Хуэйгуань», на глазах у множества людей, он убил четвёртого сына богача Ван Юаньвая из южной части города, но никто не видел, кто и когда это сделал. Однако его ужасающий метод потряс весь город. Лицо молодого господина Вана было сорвано, начиная от уголков рта, по косой вверх. Разорванные края плоти доходили до висков, обнажая белеющий череп.

Если бы это было единственное преступление, то, несмотря на ужасающий метод, оно не вызвало бы такого страха в Цзиньлине. К тому же в Управлении уголовного розыска скопилось множество старых нераскрытых дел, и внезапное убийство поначалу не привлекло особого внимания. Но в течение следующих двух месяцев злодей, словно обезумев, начал убивать без разбора, срывая лица со своих жертв. И вот, глубокой осенью, сегодня ночью, дочь чиновника Сюй Дажэня, Сюй Мяньжун, также стала жертвой, убитая в своей собственной комнате. Она стала тридцать седьмой жертвой Срывающего Лица.

Эти тридцать семь жертв не только не были знакомы друг с другом, но и не имели ничего общего, даже малейшего сходства. Только причина смерти была одна и та же: некий чрезвычайно изощрённый метод блокировки акупунктурных точек, одновременно перекрывавший три важнейшие точки — Хуагай, Цзюйцюэ и Цихай, что приводило к постепенному истощению меридианов, остановке циркуляции крови и, в течение времени горения одной палочки благовоний, к смерти от истощения. В мире боевых искусств это называлось «нажатием на смертельные точки». В то же время, перед смертью жертвы, убийца разрывал им лицо, начиная от уголков рта и доходя до висков. В течение этого времени жертвы могли двигаться, но не могли говорить. Самый яркий пример — в ночь Праздника Середины Осени, когда сотни людей видели, как старик с разорванным лицом долго бродил по берегу реки Циньхуай, прежде чем упасть замертво на мосту Чжуцюэ, вызвав большой переполох. Его облик был настолько ужасен, что его невозможно было забыть.

Что же касается прозвища «Срывающий Лица», то оно распространилось среди простых людей. Говорившие вздрагивали, а слушавшие цепенели от ужаса, боясь, что следующей жертвой станут их родные или даже они сами. Повсюду царила паника, распространялись слухи. Стоило произнести слова «Срывающий Лица», как все замолкали, а дети переставали плакать по ночам.

Однако до сих пор никто не знал, стар ли этот Срывающий Лица или молод, мужчина это или женщина. Никто никогда не видел его истинного лица. За тридцать семь преступлений никто не видел, как он совершает убийства, и он не оставил ни единой зацепки, так что расследование было невозможным. К тому же отношение Управления уголовного розыска к этому делу было странным. И вот, этот неуловимый Срывающий Лица всё ещё оставался на свободе.

Но именно этой ночью решение Се Исян, наконец, сорвёт таинственную маску с этого «Срывающего Лица». И, возможно, изменит весь мир.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).