Глава вторая. Напарник (Часть 1)

Это был самый быстрый бег Нин за последние двадцать лет. Она изо всех сил мчалась вглубь леса, надеясь использовать рельеф, чтобы оторваться от большого медведя.

Большой медведь позади, похоже, отвлекся на что-то другое и не стал преследовать.

Нин нашла густой кустарник, тяжело дыша, села, прислонившись к большому камню. Брюки и одежда были порваны. Она бессильно обняла колени.

Спокойствие леса было нарушено. Во время бегства она видела несколько человеческих фигур, так что, похоже, здесь все-таки есть люди, вероятно, другие игроки.

Похоже, это действительно игра.

Нин вытерла пот, прислушиваясь к движениям вокруг. Что-то шуршало в траве, приближаясь к ней.

Нин наклонила голову, пытаясь разглядеть в темноте.

Она не стала убегать. В конце концов, это то, что ей предстояло убить, поэтому ей нужно было понять, что такое фаншоу, прежде чем искать возможность сбежать.

У Нин было предчувствие, что если задание не будет выполнено, результат может быть еще хуже.

Звук становился всё ближе. Нин наконец разглядела фаншоу, притаившееся на земле, пытаясь слиться с грязью.

Похоже, этот фаншоу ее еще не обнаружил.

Этот фаншоу явно не того же вида, что и предыдущий.

Этот был маленький, размером примерно с ласку, но у него были красные глаза, торчащие клыки и свирепый вид.

Нин держала хрустальный шар в одной руке, а другой подобрала камень с земли.

Эта ласка ее еще не заметила.

Но если Нин сейчас встанет и побежит, она обязательно издаст звук и будет обнаружена.

Если ее обнаружат, она точно не сбежит. Ловкость этого существа явно намного выше, чем у предыдущего большого медведя.

Вместо того чтобы быть убитой, может, попробовать сначала бросить?

— Хотя вероятность того, что ласка перегрызет мне шею, выше, чем вероятность того, что я забью ее камнем! — подумала Нин, медленно встала, наклонилась вперед, готовясь к атаке.

Резкий рывок Нин почти мгновенно привлек внимание ласки. Она быстро развернулась и резко подпрыгнула.

Как быстро!

Намного быстрее, чем она ожидала!

Нин увидела, как ласка переместилась с пяти метров прямо перед ней, и инстинктивно изо всех сил швырнула в нее камень.

Что, если не попаду? Слишком поспешно.

Уже не было времени подбирать что-либо еще. Она приготовилась бросить хрустальный шар.

Возможно, она умрет здесь.

Однако в предыдущей слишком напряженной фазе подготовки Нин неосознанно сжала камень, и на нем появилось очень слабое золотистое свечение.

Нин этого не заметила. Она только видела, как ее камень попал в ласку, и та с криком «Ау!» отлетела очень далеко.

— Неужели у меня такая сила? — Нин по-новому оценила свои способности, и ее шаги стали еще более радостными. — Не зря я это я!

Затем по пути Нин встречала мелких фаншоу, подбирала камни и отгоняла их, а при встрече с крупными фаншоу пускалась наутек. Можно сказать, что, кроме того, что она никого не убила, она довольно весело провела время.

Так продолжалось долго. Появилась еще одна тропинка. К этому моменту Нин совсем выбилась из сил и не знала, куда она забежала.

Она молча открыла браслет, чтобы посмотреть, не появилось ли каких-либо новых сообщений.

В папке «Входящие» по-прежнему было только два сообщения, пусто.

Она беспомощно прислонилась к дереву. Так дальше продолжаться не может.

Хотя Бог не установил временных рамок, если большинство игроков выполнят задание, игра должна закончиться.

В таком случае она тоже будет считаться проигравшей…

— Нет, — Нин потрясла головой. — Ведь еще не конец. Раз еще не конец, значит, надо попробовать еще раз!

За это время, пока ее преследовали фаншоу, она постепенно поняла, что это такое.

Это не что иное, как мутировавшие обычные животные с Земли, просто ставшие быстрее, сильнее и выносливее.

Значит ли это, что у этих фаншоу сохранились слабости соответствующих земных животных?

Например, бить змею в седьмой позвонок.

Конечно, Нин не была дурой. В процессе борьбы с фаншоу она также обнаружила секрет камней.

Она нисколько не верила, что в критической ситуации она бросила так много камней, и каждый раз попадала точно в фаншоу. В обычное время, когда она не нервничала, она бы так не смогла.

Это я наделила камни силой?

Значит, я могу управлять не только хрустальным шаром.

Она снова поднесла хрустальный шар к глазам, глядя, как он излучает теплое, как солнце, свечение в тени деревьев.

Нин вспомнила инструкцию к хрустальному шару, где говорилось, что он может принести удачу.

Надеюсь, мне сегодня будет везти.

— До конца игры осталось тридцать минут. Игрокам, не выполнившим задание, просьба поторопиться! — внезапно раздался голос Бога.

Нин увидела обратный отсчет в тридцать минут на своем браслете.

— Торопит, торопит, что торопит? Ты дал мне хрустальный шар, как мне убивать? — бормотала Нин, но ноги ее быстро побежали по тропинке. — Раньше не говорил о временном ограничении, а теперь появилось. Бог тоже такой ненадежный?

Количество фаншоу заметно уменьшилось. Нин, которая раньше не могла от них спрятаться, теперь бежала полдня и не видела ни одного.

— Конец, их всех убили?

Знала бы, раньше бы пошла в бой.

Она сожалела, не зная, кто это постоянно убегал.

Постепенно впереди перестали виднеться сплошные деревья. В конце тропинки Нин наконец увидела что-то, отражающее свет, похожее на озеро.

Она увидела на земле у озера разбросанные сломанные мечи и щиты. Большинство из них были в крови. Похоже, здесь недавно был ожесточенный бой.

Не успев задуматься, она услышала крик девушки.

Нин инстинктивно схватила более-менее целый меч и побежала к источнику звука.

Это была девушка примерно того же возраста, что и Нин, одетая в такую же одежду.

В левой руке она держала пистолет Кольт М2000, а правой крепко обхватила ствол дерева.

Это было довольно высокое дерево, и у его основания большой медведь изо всех сил тряс его, пытаясь сбросить девушку.

Большой медведь, вероятно, был тем самым, которого Нин видела раньше. Он был тяжело ранен, на плече и животе были большие кровавые пятна, конечности тоже были повреждены, и один глаз был выбит.

Психическое состояние девушки было неважным. Когда дерево трясло, она почти отрывалась от земли. Грубые листья били ее по лицу, и руки почти не могли удержать ствол.

В такой ситуации всё зависело от того, кто продержится дольше.

Если бы девушка смогла продержаться на дереве, пока медведь не истечет кровью, возможно, она бы выжила. Но вопреки ожиданиям, прежде чем Нин добежала до дерева, она уже не выдержала и упала.

В момент падения медведь ударил ее лапой, отбросив к дереву.

Она тяжело закашлялась несколько раз, подняла голову. Силуэт гигантского зверя перед ней полностью затмил свет.

Она уже не могла встать. Девушка в отчаянии закрыла глаза. Кровавая лапа вот-вот должна была опуститься.

Затем она услышала «шлеп», и ожидаемая сильная боль не обрушилась на лицо.

Медведь был поражен непонятным светящимся круглым предметом, инстинктивно махнул лапой и издал гневный рев в направлении, откуда прилетел предмет.

Но не успел рев затихнуть, как он почувствовал, что что-то упало ему на спину, а затем последовала сильная боль. Медведь рухнул на землю.

В спине медведя торчал меч, а на его спине притаилась невысокая фигура, одной рукой сжимающая меч, а другой крепко ухватившаяся за шерсть на спине медведя.