Епископ (Часть 4)

— Я самый благодарный человек, поэтому, конечно же, должен был подарить им это удовольствие.

— Хотя никто из них не мог говорить со мной, я видел в их глазах искреннюю радость.

— Иэн, ты тоже должен быть благодарным. Ты же говорил, что я никогда не ошибаюсь? Значит, даже если я убью тебя, ты не будешь возражать, верно?

Епископ с интересом приподнял подбородок Иэна, заставляя его смотреть себе в глаза.

Иэн никак не реагировал, словно марионетка, позволяя епископу управлять своими движениями.

Он погрузился в беспросветное отчаяние.

Он карабкался по лестнице в небо, чтобы обрести настоящую свободу, но на вершине кто-то перерезал спасительную верёвку.

И он начал падать вниз. Но он не чувствовал ни невесомости, ни разрывающихся внутренностей, ни ломающихся костей… ничего.

Он тонул в лазурном небе, но лёгкие его наполняла солёная морская вода, не давая вдохнуть ни капли воздуха.

Всё было в руках епископа. Даже паря над облаками, он не мог избежать участи утонуть в небе.

Что ещё он мог сделать?

Он был бессилен.

— Не хочешь говорить? — Епископ снова оскалил свой отвратительный рот и с силой сжал костяшки пальцев.

Суставы издали скрипучий звук, словно заржавевшие детали давно не смазанного механизма, которым требовалась капля крови для смазки.

Тонкую шею Иэна сжала морщинистая рука.

Он в отчаянии отвернул голову, сложив руки на животе, без малейшего желания сопротивляться.

Он закрыл глаза, готовясь принять неизбежное, но краем глаза заметил полуоткрытые глаза Доны.

В её красных зрачках теперь примешивался тусклый синий, но в мутных глазах всё ещё теплился какой-то огонёк.

Ненависть, нежелание сдаваться.

И проблеск света в глубине.

Как могут быть искры в глазах умершего?

Но Иэн был уверен, что ему не показалось. Это был единственный яркий цвет под хмурым небом, превратившийся в бабочку, покрытую разноцветными блестками, несущую на себе собор, залитый светом из окна-розы, сквозь века.

Это были её последние слова, обращённые к Иэну.

Нет.

Иэн, ты не должен умирать.

На самом деле, это ты больше всех жаждешь солнечного света.

— Эти руки медленно скользили вверх и вниз по его скулам. Липкие прикосновения вызывали отвращение.

Иэн, ты не просто бесполезная пылинка.

Этот мир, этот мир, достойный цвета, нуждается в тебе.

— Эти руки снова сжали его шею, большой палец легонько надавил на кадык.

Иэн, подумай хорошенько, что этот монстр не может предугадать.

— Сдавайся. Я думал, ты уже давно отчаялся. Похоже, эти полгода ты не зря прожил. Но… это невозможно, — призрачный голос епископа раздался у него над ухом. — Сегодня ты должен умереть.

Нет, ты не можешь сдаваться, Иэн.

— Хватка медленно усиливалась.

Удушье странным образом прояснило сознание Иэна.

— Руки сжали шею ещё крепче.

Дыхание Иэна становилось всё более хриплым, перед глазами всё поплыло.

Он понял.

Он понял, что нужно делать.

Он поднимет меч, чтобы защитить порядок, который должен быть в этом мире. Он, как Дитя Божье, покарает безумного злодея.

Человек перед ним больше не был его Богом, не был отцом, которым он когда-то восхищался, не был утешением в его жалкой жизни, не был огромным деревом, на которое он опирался.

Человек перед ним был всего лишь грешным богохульником.

А он был посланником Бога, которому суждено вернуть всё на свои места.

Он изо всех сил попытался пошевелить правой рукой. Дрожащими от недостатка кислорода пальцами он достал спрятанный под накидкой крест и легонько коснулся рубина в центре.

Из нижней части креста выскользнуло лезвие, сверкнув холодным серебром.

Затем крест изнутри вспыхнул ярко-синим светом.

Белоснежная вселенная окрасилась мерцающим неоново-синим. Серый цвет под облаками был поглощён блеском глазури на черепице.

Солнечный свет, подобный шёлку, прорвался сквозь тучи и мягко окутал седовласого юношу.

Его священный флакон медленно впитывал солнечные околоплодные воды. Пылинки в лучах света спокойно парили между небом и землёй.

Он чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему.

На его руках выросли крылья бабочки, порхающие между прозрачностью и радужным сиянием. Могучая сила солнечного света сосредоточилась в его ладони.

Крест вонзился прямо в сердце епископа.

Монстр в чёрном плаще до последнего вздоха сохранял своё высокомерное выражение лица, воображая себя кукловодом, управляющим миром. Он и не подозревал, что человеческое сердце — это не та вещь, которую можно просчитать, как бы ты ни был хитер.

Он так старательно строил свои планы, думая, что может контролировать сердца людей, но в итоге погиб от руки того, кого меньше всего ценил.

Зловонная кровь хлынула из его груди, но её остановило сияние, подобное блуждающему огоньку. Капли крови падали на снег.

Крест, утративший синее сияние, вернулся на грудь Иэна. На нём не было ни следа крови, он всё так же излучал святой бледно-синий свет. Словно из ниоткуда появился призрачный образ священника. Он гладил Иэна по голове, говоря: «Ты не сделал ничего плохого».

Старое тело епископа в момент остановки сердца быстро сбросило плоть, превратившись в скелет, которому не суждено было найти упокоение в земле.

В то же мгновение вьюга, бушевавшая полгода, наконец прекратилась.

Солнечный свет полностью разогнал тёмные тучи. Золотая кайма обрамляла горизонт. Волна тепла хлынула по небесной лестнице, и даже парящая без корней пыль ощутила её ласку.

Толстый слой снега растаял с невероятной скоростью, полностью впитавшись в плодородную почву.

Зелёные лозы и трава буйно росли, подгоняемые весенним ветром. Нежные ростки цветов пробивались сквозь землю, жадно вдыхая её запах. Корни древних деревьев, всё такие же сильные, крепко держались за эту мирную почву.

Иэн чувствовал прилив сил. Раны на его теле затягивались на глазах. Сила природы, заключённая в воздухе, устремлялась в него. Из священного флакона между его бровями вылетела бабочка с прозрачными крыльями и удобно устроилась у него на плече.

Под ясным небом её крылья, впитав солнечный свет, постепенно окрасились всеми цветами радуги. Словно звёзды и луна, она мерцала, осыпая всё вокруг блестящей пыльцой.

Он стоял в этом тихом лесу, глядя вниз, на подножие горы. Над домами один за другим поднимались дымки — жизнь мира медленно возрождалась.

Сила, принадлежавшая Дитя Божьему, вернулась. Он ясно ощущал мощную энергию, струящуюся в его руках.

Но его сердце всё ещё было пугающе пустым.

Он был смертельно устал и готов был уснуть прямо здесь, но стоило ему закрыть глаза, как перед ним появлялось изуродованное тело Доны.

Наверное, он никогда не сможет избавиться от этой тени вины.

В конце концов, он твёрдо решил забрать тело Доны и похоронить его со всеми почестями, а затем пятьсот лет день и ночь каяться в своих грехах, чтобы искупить вину.

Он обернулся, но тела нигде не было.

Его нервы, ещё не успевшие успокоиться, снова напряглись. Он в ужасе отшатнулся, думая, что у епископа был запасной план, но внезапно чьи-то тёплые руки закрыли ему глаза.

— Угадай, кто я?

Серебристый смех, словно звон колокольчика, раздался под ясным небом. Маленькие ладони источали аромат роз, а тонкие пальцы игриво теребили его священный флакон. Это было словно…