Вечная ночь

Вечная ночь

Это была винтовая лестница, поглощённая бездонной тьмой.

Иэн немного колебался, не зная, правильное ли решение он только что принял, но пути назад уже не было — дверь была запечатана.

Он был уверен, что никогда раньше не видел этой двери, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь и посмотреть.

Где же он оказался?

Он вспомнил слова священника перед уходом, и это место показалось ему ещё более сырым и жутким. Даже воздух был смешан с нечистотами, мутный и тяжёлый.

В этом соборе определённо скрывался грешный богохульник.

Однако Дона рядом с ним совершенно не беспокоилась. Она облокотилась на перила и, привстав на цыпочки, смотрела вниз.

— В вашем соборе есть и такое место? Как круто!

— Я и сам узнал об этом только сегодня…

Дона взволнованно повернулась к нему:

— Разве это не делает всё ещё интереснее! Пойдём исследовать! Всё равно нам отсюда не выбраться.

Встретившись с ожидающим взглядом девушки, Иэн уже готов был отказаться, но проглотил слова.

К тому же, он чувствовал, что эта тьма взывает к нему о помощи. Слабый стон из глубины водоворота не позволял ему оставаться безучастным.

— Пойдём.

Они вместе начали спускаться по длинной лестнице.

Деревянные старинные перила были покрыты слоем пыли и выглядели очень старыми, но на них виднелось несколько отпечатков рук, разной степени чёткости. Похоже, кто-то время от времени сюда заходил.

Обувь глухо стучала по грубым ступеням.

Стены вдоль лестницы были украшены барельефами богов, вызывая у Доны возгласы восхищения.

Дона бежала вниз без остановки, и Иэну пришлось подобрать полы одежды и поспешить за ней.

Он осторожно осматривался, но, кроме нескольких отпечатков рук, не заметил ничего необычного и временно отбросил подозрения.

Примерно через четверть часа они наконец достигли конца лестницы. Перед ними была железная дверь.

Иэн почувствовал, как его окутывает ледяной ветер. Сильное дурное предчувствие заставило его остановиться, но Дона без раздумий толкнула дверь.

— Трупы.

Перед ними были десятки хорошо сохранившихся тел, подвешенных по обеим сторонам стены.

Следы были и свежие, и старые, время смерти, вероятно, охватывало большой период. Однако тела были развешаны с жуткой аккуратностью и тянулись до самого конца коридора.

Они походили на проклятых людей, спящих среди терний, но определённо лишились всех признаков жизни. Их руки и ноги были прикреплены к крестам, головы опущены, но широко открытые невидящие глаза навсегда запечатлели последний проблеск гнева на безжизненных телах.

Дона рухнула на пол. Иэн тоже инстинктивно отступил на два шага.

Он совершенно не ожидал, что под этим святым собором скрывается такое греховное кладбище — место, где усопшие не находят покоя даже после смерти.

Он никогда не считал, что грешники должны вечно висеть на крестах, подвергаясь осуждению палящего солнца и ледяного холода. Это было бесполезное и грязное вымещение злобы, более того — неуважение к Богу и осквернение жизни.

Тем более что тот, кто спрятал тела, прекрасно понимал их невиновность, потому и пригвоздил их к крестам, похоронив глубоко в этой сырой земле.

Дыхание за его спиной становилось всё более частым и прерывистым. Иэн почувствовал неладное и быстро присел, чтобы проверить состояние Доны.

Дона выглядела ещё хуже, чем в прошлый раз, но, казалось, дело было не только в простом страхе.

Она крепко обхватила согнутые колени, всё её тело неудержимо дрожало, кончики пальцев побелели от напряжения.

Иэн шевельнул пальцами, желая успокоить её, но вспомнил, что Дона не переносит прикосновений, и снова сжал кулаки, раздосадованный своим бессилием.

Однако это едва заметное движение вызвало у Доны ещё более бурную реакцию.

Тихие слёзы ручьями текли по её щекам. Она изо всех сил схватила Иэна за руку, не обращая внимания на дискомфорт от прикосновения. Её ногти оставили на тыльной стороне его ладони отчётливые царапины.

Воспоминания бешено проносились в её голове, сцена перед глазами и ад из прошлого мерцали попеременно, сливаясь в неясное пятно.

Словно ребёнок, она плачущим голосом тихо умоляла:

— …Я буду послушной, я стану хорошим лекарем…

— Не оставляй меня здесь, я не хочу оставаться рядом с… этим!

Сердце Иэна резко сжалось от боли, дыхание перехватило.

Она была первым солнечным светом, встреченным им, пылинкой. Однако за ярким солнцем скрывались лишь руины, леденящая стужа и вечная ночь.

Забыв обо всём, он осторожно прижал Дону к себе, с болью погладил её розовые волосы и прошептал ей на ухо: — Госпожа Дона, я здесь, я вас не оставлю.

Дыхание Доны постепенно выровнялось. После сильного эмоционального потрясения у неё не осталось сил, и она потеряла сознание.

Иэн взвалил её на спину, собираясь покинуть это гиблое место, но обнаружил, что ведущая наверх лестница исчезла без следа.

— Тайный кукловод заметил неладное.

Ему ничего не оставалось, как продолжать нести Дону, подавляя отвращение, и идти вперёд под взглядами тел, развешанных по стенам.

Он заметил общую черту у всех десятков трупов: их священные флаконы были вскрыты, золотые сосуды потускнели, а внутри было пусто.

Его пробрала дрожь: кто мог быть настолько жесток?

Священный флакон можно было вскрыть, только пока его владелец жив. Повредить его было чрезвычайно трудно и сопровождалось невыносимой болью.

После смерти владельца целый священный флакон мгновенно рассыпался в прах, сопровождая душу на небеса.

Разбитый же флакон навсегда оставался на лбу усопшего, а душа владельца оказывалась заточённой внутри, бесконечно переживая предсмертные муки и не имея возможности уйти — такова была Божья кара за попытку пойти против воли небес.

Когда-то люди сами вскрывали свои флаконы, пытаясь заменить священный предмет ради удовлетворения жалкого тщеславия, но в результате не обретали покоя ни при жизни, ни после смерти.

Если так, то тела здесь действительно не заслуживали сожаления.

Но кто мог так тщательно спрятать под землёй этих усопших с разбитыми флаконами, сохранить их тела в целости и при этом не допустить ни малейшей утечки информации?

Он никак не мог понять, каковы цели тайного кукловода.

Когда-то, когда он читал книги на эту тему, епископ упрекнул его в неправедных мыслях — епископ редко его ругал.

Тогда он отдал книгу епископу и с тех пор избегал подобных тем.

Он дошёл до конца комнаты, но не нашёл другого выхода.

Прямо перед ним стоял стол, на котором в беспорядке были разбросаны различные инструменты и бумаги. Посередине лежала раскрытая записная книжка, а рядом, на чернильнице, покоилось гусиное перо со следами чернил.

Возле записной книжки валялся потускневший циркон.

Одной рукой придерживая Дону на спине, другой он взял записную книжку. В глаза бросился невероятно знакомый почерк:

«Дитя Божье было спасено какой-то внезапно появившейся помехой, что нарушило мои планы. Но как бы то ни было, он не вырвется из моих рук.

Бог простит мои грехи. Я исправлю ошибку Бога, не пожалев для этого человеческих жизней — именно я должен был быть избран Богом».

Записная книжка под действием силы тяжести упала на пол. Скатившийся циркон остановился у ног Иэна.

Разрозненные фрагменты в его голове мгновенно сложились в единую картину, нити которой туго стянули его внутренности.

В его сознании за этим чудовищным злом стояла лишь одна фигура —

Епископ.

Его бог. Тот, кто вытащил его из грязного мира сточных канав и позволил увидеть небесный свет. Епископ, почитаемый всеми верующими.

Это не мог быть он.

Какое право ты имеешь сомневаться в нём?

Если твой бог ошибается, то кто тогда ты?

Он опёрся руками о стол, пытаясь успокоиться, но никак не мог унять бешено колотящееся сердце. Раньше перед епископом он позволял себе быть лишь семилетним ребёнком и никогда не думал, что однажды может пойти против веры всей своей жизни.

Он привык к тенистому уголку, где можно было укрыться. Теперь же огромное дерево над его головой рухнуло, и он не знал, как увернуться.

Внезапно раздались шаги, полные гневной спешки. Иэн с отчаянием понял, что ему некуда бежать.

Последнее, что он мог сделать — спрятаться под столом и молить, чтобы его и Дону не заметили.

Густая пыль под столом раздражала горло. Паук упал с толстой паутины в углу.

Терпя дискомфорт, он крепко прижал к себе потерявшую сознание Дону.

В суматохе ожерелье выскользнуло из-под одежды. Он сжал крест обеими руками, закрыл глаза и, дрожа от страха, беззвучно молился.

Крест внезапно сильно задрожал.

Он открыл глаза. Тёплый свет медленно полился из рубина в центре креста, окутывая Иэна и Дону. Несколько светлячков растворились в их священных флаконах, вместив Млечный Путь в и без того сияющий турмалин.

Иэн почувствовал, как усталость постепенно покидает его. Крест вспыхнул ещё ярче, и он заметил, что его тело, начиная с кончиков пальцев, становится прозрачным. Над головой словно парила нематериальная рука, нежно гладящая его, а в море сознания раздавался тихий вздох.

Голос священника прозвучал у него в ушах: «Наконец, этот день всё-таки настал…»

Торопливые шаги наконец замерли перед столом.

В последнюю секунду перед тем, как исчезнуть из потайной комнаты, Иэн предельно ясно увидел лицо этого человека:

Это было лицо епископа, но таким Иэн его никогда не видел. Ужасные морщины, словно ядовитые змеи, обвивали его лицо, пепельный взгляд был холодным и свирепым, а иссохшая рука крепко сжимала лежавший на полу тусклый циркон.

Бурный поток эмоций поглотил Иэна, увлекая в бездонную пропасть.

Перед тем как сознание покинуло его, он увидел себя тихо лежащим на прозрачных крыльях бабочки. Над головой простиралось бездонное синее небо, под ногами — бескрайняя равнина. Крылья бабочки от кончиков к центру окрашивались мириадами цветов, словно разлитая тушь. Рядом Дона лениво потягивалась от скуки.

Он понял, что летит навстречу своему будущему.