Встреча

Встреча

Жизнь после этого пошла своим чередом.

Для мыши, пойманной в лапы судьбы — этой жадной кошки, — это было самое странное, что могло случиться.

Епископ, как и прежде, расчёсывал длинные волосы Иэна и вместе с ним приводил в порядок собор.

Но каждый раз, когда Иэн набирался смелости заговорить, чтобы обсудить всё с епископом наедине, тот словно по предчувствию исчезал из собора, и даже названый брат, лучший в магии слежения, ничего не мог поделать.

— У епископа наверняка свои планы, — с сожалением похлопал названый брат Иэна по плечу. — Это я не справляюсь... Ты тоже не надумывай лишнего, ты — самое любимое дитя епископа.

— Пусть твоя магия и слабовата, но она ведь есть!

— Получить священный предмет — это уже удача одна на десять тысяч, ты и так достаточно хорош.

Иэн поблагодарил названого брата за добрые слова, но в глубине его глаз мелькнуло разочарование.

Он, конечно, понимал, что уже получил величайшую милость, дожив до этого момента.

Но жестокость судьбы заключалась не в этом.

Он думал: как же холодна и нежна смерть, бродящая на грани выживания. Она ясно дала мне понять: если поддашься искушению змея, преодолеешь горы и реки ради гнилого яблока, то поймёшь, каким прекрасным исходом было бы просто умереть с голоду на месте.

Когда надежда была задушена прямо у него на глазах, он осознал, что умереть в ту безлюдную ночь, возможно, было бы не так уж плохо.

Человеческая жадность поглощает всё прекрасное, превращаясь в огромное ожидание, которое в итоге душит простого смертного, не соответствующего ему.

— Иэн… Иэн?

Зов названого брата прервал его мысли.

— Сегодня День отдыха, твоя очередь идти за покупками… Странно, я помню, твоя очередь была всего несколько дней назад…

Иэн как раз надеялся на какое-нибудь дело, которое позволило бы ему ненадолго вырваться из этой удушающей обстановки, поэтому с готовностью согласился. Поблагодарив названого брата за заботу, он закинул заплечную сумку и вышел из собора.

Большие облака над головой скрывали синее небо, беспричинно давя на сердце, но признаков скорого ливня всё не было, что вызывало у него необъяснимое беспокойство.

Он, как обычно, выйдя за главные ворота, свернул в узкий переулок.

Этот переулок не был кратчайшим путём к рынку, поэтому здесь почти никто не ходил, а в День отдыха он и вовсе был безлюден.

Однако это было как раз то, чего хотел Иэн.

Он всегда боялся взглядов прохожих. Даже если большинство этих взглядов были вполне дружелюбными, они неизбежно напоминали ему о днях издевательств из-за его внешности.

Он всегда медленно шёл по переулку в одиночестве, наслаждаясь редким спокойствием.

Внезапно слева от уха пронёсся стремительный поток воздуха. Не успев подумать, он инстинктивно шарахнулся вправо, но забыл, что лодыжка ещё не зажила. Потеряв равновесие, он рухнул на асфальт. Громкий звук удара эхом прокатился между тесными кирпичными стенами.

Острая боль в щеке вырвала его из оцепенения после удара. Он осторожно дотронулся до лица и нащупал глубокую царапину, по которой струилась кровь.

Разум велел ему заставить себя подняться и бежать, но сознание всё больше рассеивалось.

Он увидел в нескольких метрах от себя упавший на землю шприц и понял, что нападавший подготовился заранее, и сегодня ему не избежать смерти.

Какой стыд! Смерть снова пришла за ним, а он, даже получив в подарок десять дополнительных лет жизни, так ничего и не достиг.

Теперь у него не осталось никакой привязанности к жизни.

Когда-то он мечтал стать правой рукой епископа, всю жизнь взирая на своего бога снизу вверх. Теперь он лишь надеялся не стать обузой для епископа.

Он лишь недоумевал, кому понадобилось причинять вред неприметной пылинке, но в то же время понимал, что этот вопрос для него уже не имеет значения.

Он решил отказаться от борьбы за жизнь и от мыслей, подняв голову к полоске света, пробивавшейся сквозь разрыв в тучах.

Солнечный свет с особой нежностью окутал умирающего юношу, и неприятное ощущение сырости и липкости от земли постепенно ослабло.

Ему показалось, что он снова свернулся калачиком в объятиях матери. Она тихо напевала колыбельную, опустив глаза, любя своего ребёнка обычной материнской любовью, делясь с ним своим теплом и благословениями.

«Это мама зовёт его с небес?»

Так по-детски подумал он. «Неужели мама любит его?»

Даже несмотря на то, что она умерла, рожая его, даже несмотря на то, что он был звездой несчастий, отвергнутый семьёй и осмеянный всеми.

Его зрение начало затуманиваться. Краем глаза он заметил изящную фигуру, ворвавшуюся в поле его зрения, словно белый журавль, несущий на себе пламя.

Полы её одежды развевались, ярко-розовые волосы подпрыгивали в такт беспорядочным шагам. Белое платье мерцало перламутром в свете. Подол, расходящийся двумя лепестками, словно тюльпан, был покрыт хаотичными складками, похожими на крылья бабочки, присевшей у её стройных ног — хрупкие, но решительные, они трепетали, приближаясь к нему.

— Белый нефрит, нежное цветение персика, бегония под полуденным солнцем... Та самая сияющая бабочка, что когда-то сидела у него на переносице.

Он беспричинно вспомнил всё прекрасное в этом мире и попытался в последний миг жизни широко раскрыть глаза, чтобы разглядеть эту бабочку, вылетевшую из солнечного света, но, падая в её благоухающий цветочный сад, окончательно потерял сознание.