Епископ (Часть 1)

Епископ

Хотя календарь давно перелистнул страницу на весну, снег за окнами собора и не думал прекращаться.

Дона швырнула древнюю книгу на стол.

Старый, требующий починки стол задрожал и застонал, а пыль у окна встрепенулась.

— И что там смотреть?! — гневно вскинула брови Дона, то и дело постукивая по столу. — Ты снова и снова перечитываешь эти несколько книг. Ты действительно не понимаешь или не хочешь понимать?

— …В древних книгах много информации, я хочу быть абсолютно уверенным, — Иэн перевернул страницу, стряхивая с неё пыль. Пожелтевший пергамент озарился золотистым солнечным светом.

Дона теребила свои волосы, наматывая несколько прядей на палец.

С тех пор как она выговорилась Иэну, её состояние заметно улучшилось. Даже без притворной весёлости её жизненная сила неудержимо рвалась наружу.

— Долго ты ещё собираешься притворяться?

Такая жизнь продолжалась уже неделю. Дона больше не могла терпеть неопределённость Иэна и готова была облить его холодной водой, чтобы привести в чувство.

Однако Иэн каждый раз отвечал лишь: — Подожди ещё немного.

Как и ожидалось, сегодня она получила тот же ответ.

— Я сказала, что помогу тебе, но я не говорила, что буду прозябать здесь с тобой!

— Чего ты колеблешься?

Рука Иэна, переворачивавшая страницу, замерла.

Да, на самом деле, они оба прекрасно понимали, что дело не такое уж и сложное.

Нужен был лишь один простой удар, одно разбитое гнилое сердце, один настоящий епископ — и мир, скованный снегом, смог бы вернуться к весне.

Но как это могло быть просто для Иэна?

Он никогда не рассказывал Доне, что с тех пор, как чудом спасся из той потайной комнаты, он ни разу не спал спокойно.

Стоило ему закрыть глаза, как он оказывался лежащим среди десятков тел, его одежда пропитывалась тёмно-красным, а липкий ужас и ощущение тлена преследовали его, словно приклеившись. Сколько бы он ни бежал, он не мог вырваться из этого места погребения.

А у выхода всегда стоял епископ, закутанный в чёрный плащ, глубокий, как сама ночь, и смотрел на него сверху вниз.

Вокруг глаз епископа залегли тёмно-коричневые пятна, и из них, как и из серо-карих зрачков, сочилась тёмная кровь.

Кровь стекала по обвисшей коже, полная разочарования и осуждения, падала на землю, словно удар молнии, и мгновенно разлеталась на капли.

Внезапно капли крови вытягивались, превращаясь в шипящих змей, которые обвивали лодыжки, пояс, грудь, шею Иэна.

Десятки тел тоже начинали раскачиваться и подниматься. С разбитыми священными флаконами на лбах они безумно бросались на Иэна, шепча жуткими, неземными голосами: «…Дитя Божье… ты убил… Дитя Божье убило… убило нас всех…»

А епископ, видя, как его погребают под телами, наконец, торжествующе улыбался, а затем с лёгким сожалением вздыхал:

— Иэн, я ведь тоже любил тебя.

— Однако ты захотел убить меня, я так огорчён… Это лишь маленькое наказание, которое я налагаю на тебя как отец, как спаситель, как твой бог.

— Так что же ты будешь делать?

— Так что же ты будешь делать?

Низкий голос из сна и звонкий голос Доны прозвучали одновременно.

Только тогда Иэн вырвался из этого адского кошмара. Он и не заметил, как его ладони покрылись холодным потом.

— …Иэн, я знаю, что тебе очень трудно принять всё это. Но ты думаешь, у того епископа действительно были к тебе чувства?

Дона знала, как тяжело Иэну. Она постаралась смягчить тон и взяла его за руку, с трудом произнося слова, острые, как лезвие ножа: — Послушай, он принял тебя в собор, чтобы контролировать; был добр к тебе, чтобы… усыпить твою бдительность.

— …Иэн, иногда человеческие чувства слишком сложны.

Иэн упрямо молчал.

Когда он опустил голову, седая прядь волос скользнула ему в ладонь.

Он внезапно вспомнил ту худощавую фигуру, расчёсывавшую ему волосы.

Те руки были невероятно тёплыми, кожа — грубой и сухой. Они всегда осторожно распутывали кончики волос.

Тот человек всегда говорил ему: «Дитя моё».

Всё это не могло быть ложью.

Тот человек водил его за руку покупать сладости; когда он впервые стал солистом хора, тот человек стоял рядом и искренне радовался за него; тот человек гордо хлопал его по плечу перед верующими, говоря, что это его дитя; тот человек на его день рождения покупал ему свежеиспечённое печенье и вместе с ним протискивался сквозь толпу, чтобы посмотреть на огромный фейерверк в центре города.

— Я знаю, он грешник, — только и смог сказать Иэн.

Но что с того?

— Он должен умереть. Он перевернул все правила этого мира, этого не потерпят небесные силы. Я знаю, что он должен умереть… Но если я должен убить его, боюсь…

— Я не смогу.

Дона вздохнула. — И что теперь? Первое: он должен умереть. Второе: никто, кроме тебя, не обладает иммунитетом к его магии, только ты можешь использовать этот шанс спасти мир. Это замкнутый круг. Каково твоё окончательное решение?

Замкнутый круг, предназначенный специально для труса.

Сужающийся круг туго сдавливал горло Иэна.

Привкус крови во рту, словно ржавчина, расползался по пищеводу — это была кровь, подступавшая из желудка и готовая вырваться наружу.

Он был просто сосудом греха, его тело было наполнено грязной кровью. Какой бы выбор он ни сделал, стеклянный сосуд в его душе разобьётся вдребезги, оставив его ни с чем, всего в крови.

Он открывал глаза — кровь, закрывал — снова кровь.

Если он выберет епископа, то, без сомнения, станет жертвой богохульной организации, а после смерти будет вечно вариться в адской лаве, не зная покоя.

Если он выберет мир, то он также осквернит своего бога. Смысл его жизни наполовину был дарован ему епископом. Даже если он встретил священника, названого брата, Дону, но из того мира, полного окурков и пощёчин, вытащил его и очистил именно этот злодей.

Мир требовал от слабой повилики собственноручно срубить гнилое дерево, на которое она когда-то опиралась. Но повилика по своей природе не была для этого предназначена.

— Почему это не предназначена? Ты же Дитя Божье, — с лёгким недоумением спросила Дона.

Ты же Дитя Божье.

«Бум!»

Древняя книга упала на повреждённую статую ангела.

По серому лицу ангела поползли трещины. Паутина между отломанным крылом и статуей порвалась от удара, последняя нить, связывавшая их, исчезла.

Иэн потерял самообладание и громко закричал: — Я не Дитя Божье! Не Дитя! Почему все на меня давят?! — Его ногти впились в плоть, алая кровь смешалась с потом и застыла на ладони.

Он был всего лишь слабаком.

Когда-то отец прижёг ему тыльную сторону ладони окурком, оставив бледно-красный след в форме цветка персика — клеймо звезды несчастий; когда-то одноклассники сильно ударили его головой об угол стола, оставив кровавые ссадины на левой половине лица — маску стыда; когда-то отец таскал его за волосы и бил по лицу перед могилой матери — наказание за попытку сбежать.

И всё это епископ мягко стёр.

Этот человек, спасший Иэна, должен был быть светом, которому Иэн служил бы всю жизнь. Теперь же он каждую ночь являлся в кошмарах Иэна, а днём превращался в смутную тёмную тень, нависавшую над его бровями.

Каждый раз, когда его взгляд мельком касался сияющей лазури в священном флаконе, он вспоминал епископа в чёрном плаще.

Перед епископом он навсегда оставался тем умирающим семилетним ребёнком.

Той одинокой душой, чьё сердце было опустошено, а затем понемногу наполнено епископом.

Раз уж его вера погрузилась во тьму, как он мог выйти из отчаяния чистым?

Люди с высокой самооценкой никогда этого не поймут, и Дона тоже никогда не поймёт.

Он был всего лишь ничтожным существом в этом мире, он паразитировал на вере и умрёт, когда вера рухнет.

Как бы спокойно и сдержанно он ни вёл себя внешне, в глубине души он не верил, что имеет право убить своего бога.

Как он мог быть так называемым Дитя Божьим?

Он был лишь пылинкой, несущей в себе грязь и смерть, трупом клеща, убитого солнцем, бесприютной ряской, плывущей по течению мира.

Епископ первым дал ему смысл существования.

И сейчас он всё ещё простирался у ног епископа. Даже если его сердце болело за мир, даже если он не хотел становиться пособником разрушения правил, он считал себя не вправе убивать своего отца.

— Так чего же ты хочешь?! — Дона, на которую беспричинно обрушился гнев, тоже начала злиться. — Иэн, ты просто ничтожество, которое говорит одно, а делает другое! Послушай свои же высокопарные речи, ты хоть что-нибудь из этого сделал?

— Да, тебе тяжело, ты страдаешь, ты не хочешь быть Дитя Божьим, так за кого ты нас всех держишь? За клоунов, добровольно приносящих себя в жертву твоему лицемерию? А потом ты будешь цепляться за ту крупицу его любви, которую сам себе выдумал, и с готовностью предашь всех?

— Раз так, то жди, пока этот дьявол придёт за тобой! Пусть убьёт тебя, убьёт меня, пусть весь мир погибнет вместе с вами, самодовольными отцом и сыном!

С этими словами она, не оборачиваясь, схватила куртку и толкнула деревянную дверь: — Я пойду в деревню за покупками… А ты продолжай прятаться, как трусливая черепаха.