Глава 010

Глава 010

Чтобы отправить Повешенного призрака обратно в загробный мир, Сюаньи нужно было сначала выяснить причину его смерти и помочь ему отпустить свои земные привязанности.

Расследование привело их и к старику, который повесился.

— Когда курьер доставлял заказ, старик был мёртв уже полдня, — рассказывал Ю Хаого. — Это был полдень, и душа старика, возможно, ещё не осознала, что он стал Повешенным призраком. Даже если это он подстроил всё, чтобы найти себе замену, в тот момент у него ещё не было сил повесить живого человека.

— Если курьер не был заменой для старика, то как призрак обрёл свободу?

Цинь Ю напряглась: — В лесу есть что-то ещё?

— Конечно, есть. Иначе как бы тело курьера могло двигаться само по себе? В него вселился Древесный дух. Он обитает в том лесу.

По спине Цинь Ю пробежал холодок: — Древесный дух… Их ведь не может быть только один?

Ю Хаого серьёзно сказал: — Сюаньи послал людей проверить. Все деревья в том лесу — духи. Странно, правда? Той роще всего несколько десятков лет, как они могли стать духами? Обычно деревья обретают разум лишь через тысячи лет.

Сердце Цинь Ю похолодело.

Ю Хаого попытался её успокоить: — Они всего лишь низкоуровневые духи, не причинят вреда. Смерть старика и курьера не имеет к ним никакого отношения. Если ты всё ещё беспокоишься, носи с собой зажигалку. Древесные духи боятся огня, будут держаться от тебя подальше.

— Если они не причиняют вреда, то почему тот дух ночью висел на моей бельевой верёвке?

— Возможно, он почувствовал связь между телом и душой курьера, которая ещё не до конца разорвалась. Он пришёл не к тебе, а к Повешенному призраку.

Цинь Ю с трудом приняла это объяснение. Успокоившись, она хотела пригласить Ю Хаого к себе, чтобы он осмотрел напольные часы и повреждённое круглое зеркало, но тот уже выхватил свой большой меч и взмыл в небо: — Мне пора. Заведующий кафедрой велел вернуться и отработать боевые построения. Встретимся завтра в десять вечера у ворот университета. Не опаздывай.

Не успела она ответить, как он камнем упал где-то на горизонте.

~

Цинь Ю решила, что ехать собирать трофеи на воловьей повозке будет слишком заметно. Если она привлечёт внимание обеих сражающихся сторон, то может не вернуться.

Рано утром она отправилась на барахолку и купила там тележку для продуктов на колёсиках с брезентовой сумкой, в которую помещалось много вещей.

Затем, ещё до наступления темноты, она поехала в университет, чтобы расспросить брата Чжоу о сражениях в ночь Красной луны.

Брат Чжоу подумал, что она раньше всё время лежала в постели и потому не обращала внимания на изменения луны по ночам. Он подробно рассказал ей о Красной луне — почти то же самое, что и Ю Хаого.

Цинь Ю всё поняла. Попрощавшись с братом Чжоу, она нашла у ворот университета укромное местечко и стала ждать.

Когда солнце село, а луна взошла, небо и земля мгновенно окрасились в кроваво-красный цвет.

Огромная красная луна висела на небе, зловещая и опасная.

Цинь Ю подняла голову, чтобы посмотреть на луну. На мгновение её взгляд затуманился.

В её голове всплыли странные, причудливые образы, словно воспоминания из детства, а словно и просто бессмысленный сон.

Когда она пришла в себя, в голове осталась лишь пустота.

Пока она была в прострации, из университета вышла группа из двадцати-тридцати человек. Возглавлял их мужчина лет сорока с бессмертным обликом.

А вот те, кто шёл за ним… Их можно было назвать разве что сборищем уродцев.

Криво нахлобученные шапки, косые взгляды, размахивающие кухонными ножами, орудующие кирпичами.

Ю Хаого, использующий летающий меч как скейтборд и время от времени отталкивающийся ногой, выглядел на их фоне относительно нормально.

Если бы у Цинь Ю был телефон, она бы вызвала полицию.

В окрестностях Университета Сюаньи было тихо. Даже под влиянием Красной луны нечисть не осмеливалась здесь безобразничать.

Цинь Ю следовала за этой группой, которая, казалось, двигалась неспешно, но на самом деле шла очень быстро. Она чуть не выдохлась.

Как раз когда она задумалась, не повернуть ли ей назад, группа наконец остановилась. Голос Ю Хаого донёсся с переднего края:

— Эй! Вы, демоны и призраки, не слишком ли вы распоясались? Сюаньи здесь! Кто хочет сразиться?

Тонкий голос ответил:

— Опять вы, вечно суёте свой нос не в свои дела! Сегодня мы с вами покончим. Ребята, вперёд!

— Вы что, не знаете правил? Групповая драка — это нечестно… Ой!

Завязалась драка.

Цинь Ю увидела, как группа странных существ сцепилась с «уродцами».

Кто-то таскал за волосы, кто-то рвал одежду, кто-то бил по лицу подошвой.

Цинь Ю: «…»

Теперь она поняла, почему первокурсники должны были сначала пройти через учителя Ли.

В такой ситуации без хорошей физической подготовки действительно не выжить.

Первыми из строя вышли кирпичи и кухонные ножи.

Кирпичи разлетелись на куски, ножи погнулись или лишились рукояток.

Цинь Ю, немного поколебавшись, выбрала два ножа, которые, казалось, ещё можно было починить, и сунула их в брезентовую сумку. Остальное даже на металлолом не приняли бы.

Оружие, которое вылетало из рук демонов и призраков, было ещё более странным.

Заточенные раковины моллюсков, рыбья чешуя, используемая как метательные дротики, клешни крабов, хвосты креветок и два больших рыбьих глаза, вытаращенных к небу.

Похоже, это была банда из подводного мира.

Цинь Ю осмотрела всё вокруг и проголодалась.

Она собрала все эти «запчасти», из которых можно было сварить суп, и подумала, что можно купить старую рыболовную сеть и поставить её в реке. Если поймает рыбу — будет чем разнообразить рацион, а если нет — ничего не потеряет.

Хм, интересно, она не выловит случайно мертвеца?

Армия морепродуктов в конце концов не выдержала и обратилась в бегство.

Армия Сюаньи с победными криками бросилась в погоню.

Цинь Ю быстро убрала поле боя и догнала разбушевавшихся преподавателей Сюаньи.

Ю Хаого во время боя оказался в конце группы и постоянно оглядывался назад.

Увидев, что Цинь Ю догнала их, он показал жест «всё готово» и снова побежал вперёд, ругаясь на чём свет стоит.

На этот раз противник был явно сильнее.

Преподаватели один за другим начали использовать талисманы. В небе закружились листки бумаги, вспыхивая ярче, чем красная луна.

Цинь Ю впервые увидела, как талисманы используются в настоящем бою. Судя по описанию в руководстве по рисованию талисманов, это были всего лишь талисманы начального уровня, но эффект был впечатляющим.

Цинь Ю не терпелось попробовать самой. Она выбрала талисман, который не догорел и вылетел за пределы боя, накрыла его большой раковиной моллюска и потушила огонь.

Ей удалось спасти пять или шесть обрывков талисманов.

Впереди битва была в самом разгаре. Цинь Ю от нечего делать начала складывать из этих обрывков пазл и неожиданно собрала странный, непонятный талисман.

Цинь Ю временно склеила его скотчем, который купила специально для этого, и сунула в карман.

Армия обычных призраков постепенно начала сдавать позиции. Яркое пламя талисманов погасло вместе с бегством противника.

Преподаватели Сюаньи, в свою очередь, окончательно превратились в банду хулиганов — даже Ю Хаого, который должен был добивать противников, был растрёпан, а некоторые преподаватели и вовсе остались без рубашек.

Группа двинулась дальше и прошла довольно большое расстояние, прежде чем встретила нового противника.

Цинь Ю украдкой подобралась поближе. Ей хотелось посмотреть, как эти новоиспечённые хулиганы умудрились так себя изуродовать в бою.

На пути у группы стоял всего один человек, который выглядел гораздо приличнее, чем все эти из Сюаньи.

Лица всех преподавателей Сюаньи были серьёзны.

Мужчина с бессмертным обликом, которого Ю Хаого назвал «заведующим кафедрой», заговорил первым:

— Зачем ты вмешиваешься, столетний призрак? Не лучше ли вернуться в горы и продолжить свои практики?

Старый призрак, который выглядел примерно одного возраста с заведующим кафедрой, злобно сверкнул глазами: — В ночь Красной луны я могу ходить где хочу. Убирайтесь с дороги, если не хотите умереть.

Раз договориться не удалось, оставалось только драться.

Старый призрак раскинул руки, и ледяной могильный холод обрушился на них.

Цинь Ю, прятавшаяся вдалеке, несколько раз содрогнулась от холода.

Преподаватели, словно фокусники, достали свои магические артефакты. Кто-то бормотал заклинания, кто-то размахивал руками и ногами.

Старый призрак презрительно усмехнулся и взмахнул рукой, обрушив на них волну чёрной энергии.

Несколько преподавателей, стоявших впереди, отлетели назад и попадали на землю, потеряв сознание. Среди них был и заведующий кафедрой.

Остальные преподаватели тут же активировали свои артефакты и вступили в бой со старым призраком.

В первых двух сражениях Цинь Ю решила, что преподаватели очень сильны.

Но теперь, столкнувшись с сильным противником, она поняла, что они ненамного превосходят Ю Хаого.

Впрочем, это было логично. Те, кого взял с собой заведующий кафедрой гаданий, скорее всего, были слабаками.

Вот почему Ю Хаого позвал её именно в эту группу.

Если бы она пошла с другими мастерами, её бы сразу же разоблачили и отправили домой.

Цинь Ю вдруг забеспокоилась о своей жизни.

Но раз уж она здесь, нужно было действовать по обстоятельствам. Она не могла же бросить Ю Хаого, с которым немного сдружилась, и сбежать?

Даже если бы она поступила так неблагородно и попыталась спастись, в эту ночь Красной луны ей вряд ли удалось бы добраться до мусорной горы целой и невредимой.

Цинь Ю схватила верёвку для повешения, привязанную к тележке, подкралась к старому призраку сзади и попыталась накинуть ему на шею петлю, как она делала это в детстве, играя в «набрасывание колец», чтобы дать слабакам шанс атаковать.

Верёвка была недостаточно длинной. Цинь Ю не решалась бросить её целиком, поэтому ей пришлось подходить всё ближе, чтобы в руке оставался кусок верёвки.

Старик, которого старый призрак отбросил к её ногам, видимо, был в шоке. Увидев обычного человека, он закричал: — Девочка, беги! Опасно!

Цинь Ю: «…»

Старый призрак резко обернулся. Его глаза, как у змеи, уставились на Цинь Ю.

Цинь Ю поняла, что накинуть петлю не получится, и решила хотя бы попытаться ударить старого призрака.

Старый призрак молниеносно приблизился к ней. Аура, исходившая от него, сдавила ей грудь, и Цинь Ю стало трудно дышать.

Она смутно слышала, как кричит Ю Хаого, но не могла разобрать слов.

Сознание затуманилось, руки и ноги, как и во время головокружения, перестали слушаться.

Верёвка для повешения выскользнула из её рук и упала на землю. Рука Цинь Ю бессильно опустилась и случайно попала в широкий карман.

Что-то острое укололо ей пальцы. Пронзительная боль немного прояснила сознание Цинь Ю.

Инстинктивно пытаясь спастись, она выхватила из кармана то, что там было, и ударила старого призрака по лицу.

Хлопок.

Собранный из обрывков талисман попал старому призраку прямо в лоб.

Старый призрак с криком отшатнулся, запутался в верёвке, лежавшей на земле, и упал навзничь.

Затем талисман вспыхнул синим пламенем, окутав старого призрака с ног до головы.

Когда пламя погасло, на земле осталась лишь безобидная верёвка для повешения.