Он

Он

Последние несколько дней, после инцидента с взбесившимися лошадьми, Цзян Цзяюэ не разрешали выходить из дома. Мать сказала, что она сможет гулять, только когда заживут раны на её руках.

Когда Чуньюэ сообщила, что у ворот кто-то спрашивает её и госпожу, Цзян Цзяюэ как раз занималась каллиграфией под руководством матери, а отец наблюдал за ними.

Видя, как отец постоянно ухаживает за матерью, Цзян Цзяюэ не выдержала, швырнула кисть на стол и сердито сказала: — Отец! Я тоже хочу пить! И у меня рука устала!

Цзян Хуайчжи, ничуть не смутившись, продолжил массировать запястье Сун Ваньнин и с улыбкой процитировал: — Древние говорили: «Когда Небо собирается возложить на человека великую миссию, оно сначала испытывает его волю…»

— Отец, не надо искать оправданий! Я не хочу это слушать! — недовольно пробурчала Цзян Цзяюэ, сердито глядя на него.

— С тех пор, как отец вернулся, он видит только мать и совсем забыл про меня, — обиженно добавила она.

Сун Ваньнин с лёгкой улыбкой посмотрела на Цзян Хуайчжи, который массировал ей запястье, и, ловко вывернувшись, высвободила руку.

Видя, как Сун Ваньнин безжалостно отдёрнула руку, Цзян Хуайчжи чуть не расплакался. Подняв глаза, он увидел сердитый взгляд Цзян Цзяюэ.

— Кто спрашивает нас с госпожой? — спросил он у Чуньюэ, смущённо кашлянув.

— Не знаю. Она сказала только, что пришла отблагодарить, — спокойно ответила Чуньюэ.

Поначалу ей тоже было непривычно видеть, как изменился её господин, но за последние несколько дней она привыкла к его ухаживаниям за госпожой и больше не удивлялась.

— Отблагодарить? Но я, кажется, никому ничем не помогала, — сказала Цзян Цзяюэ, склонив голову набок.

Так и не вспомнив ничего, Цзян Цзяюэ покачала головой и, посмотрев на Чуньюэ, сказала: — Тогда пригласи её. Узнаем, кто это.

Вскоре Чуньюэ привела в Цзинъюань какую-то женщину.

— Я, кажется, не знаю вас. За что вы хотите меня отблагодарить? — с любопытством спросила Цзян Цзяюэ, глядя на почтительно стоявшую перед ней женщину.

— Меня зовут Цюпин, — почтительно ответила женщина, опустив голову, так что Цзян Цзяюэ не видела выражения её лица. — Я та самая бездомная, которую юная госпожа спасла на Зимнем снежном пире у Минхуэй цзюньчжу. Я хочу отблагодарить вас за спасение моей жизни и готова служить вам верой и правдой.

Цзян Цзяюэ сразу вспомнила ту женщину, которая лежала в снегу и сломала её снеговика. Но в тот день лицо женщины было испачкано грязью, и она всё время смотрела в землю, поэтому Цзян Цзяюэ не разглядела её.

— Я спасла тебя просто так. Не стоит благодарности, — серьёзно сказала Цзян Цзяюэ, качая головой. — Сейчас в городе много мест, где нанимают бездомных. Думаю, с твоими способностями ты сможешь сама себя прокормить. Зачем тебе переходить из свободного сословия в рабское из-за такого пустяка?

Тогда она спасла Цюпин просто потому, что разозлилась на Чжао Куаня за то, что он сломал её снеговика, и не хотела, чтобы на её глазах погиб человек. Она не ожидала никакой благодарности.

— Если бы не вы, госпожа, тот день стал бы последним в моей жизни. Я хочу стать вашей служанкой, чтобы отплатить вам за доброту. Прошу вас, позвольте мне это сделать, — сказала Цюпин, неожиданно падая на колени.

Если её месть свершится, какая разница, в каком она будет сословии?

Цзян Цзяюэ, испугавшись такого поступка, поспешно попросила Чуньюэ помочь ей подняться: — Ой, не надо вставать на колени!

Видя, что Чуньюэ, как ни старается, не может поднять Цюпин, Цзян Цзяюэ с грустным лицом повернулась к родителям, которые безучастно наблюдали за происходящим.

Сун Ваньнин, заметив молящий взгляд дочери, улыбнулась. Ей хотелось немного подразнить её, но, видя, как та переживает, она не стала этого делать.

— В моей семье достаточно слуг. Почему я должна оставлять тебя? — спросила Сун Ваньнин, подняв бровь и посмотрев на стоящую на коленях Цюпин.

Цюпин подняла глаза и, твёрдо глядя на Сун Ваньнин, уверенно сказала: — Я выросла на границе. Мой отец научил меня боевым искусствам, и я могу защитить юную госпожу.

Боевые искусства?

В голове Цзян Цзяюэ что-то щёлкнуло. Словно вспомнив что-то, она спросила: — Если ты владеешь боевыми искусствами, почему ты не сопротивлялась, когда Чжао Куань тебя бил? — спросила Цзян Цзяюэ, пристально глядя на Цюпин. Заметив мелькнувший в её глазах испуг, девочка продолжила: — Ты из свободного сословия, ты не служанка Чжао Куаня. К тому же, это был пир у княжны, и даже если бы ты дала ему отпор, он бы ничего не смог тебе сделать. В округе Цинъян столько людей, ты могла бы спрятаться где угодно, и он бы тебя не нашёл. Почему ты не сопротивлялась?

Почему ты не сопротивлялась?

Эти слова, словно гром, разрушили тщательно созданную Цюпин маску.

— Я… я испугалась Чжао Куаня, поэтому не стала сопротивляться, — с горечью усмехнувшись, ответила Цюпин. Но она понимала, что Цзян Цзяюэ вряд ли поверит её словам.

Сун Ваньнин внимательно посмотрела на Цюпин. Она вдруг вспомнила, где видела эту женщину. Если она не ошибалась, это была служанка, которая всегда была рядом с Чжан Минсюанем в прошлой жизни, а потом вдруг исчезла.

Во взгляде Сун Ваньнин читалось что-то непонятное. Похоже, она случайно раскрыла чей-то маленький секрет.

— Раз уж она говорит, что умеет драться, проверь её, — сказала Сун Ваньнин, повернувшись к Цзян Хуайчжи.

— Если ты сможешь его победить, я позволю тебе остаться с моей дочерью, — добавила она, обращаясь к Цюпин.

— Я? — удивлённо переспросил Цзян Хуайчжи, указывая на себя пальцем.

— А что, не можешь? — спросила Сун Ваньнин, глядя на него с лёгкой улыбкой.

Цзян Хуайчжи не посмел ослушаться Сун Ваньнин и поспешно замотал головой: — Конечно, могу. Что скажешь, то и сделаю.

Но в душе он был в отчаянии. Настоящий Цзян Хуайчжи не умел драться, и, раз Сун Ваньнин попросила его об этом, значит, она что-то заподозрила.

С другой стороны, Цзян Хуайчжи тайно обрадовался. Может быть, его Анин узнала его и решила проверить его таким образом?

— Пойдёмте на улицу, — сказал Цзян Хуайчжи, оглядевшись по сторонам и посмотрев на Цюпин.

Цюпин, видя, что ситуация меняется в лучшую сторону, кивнула, встала и вышла вслед за Цзян Хуайчжи.

— Матушка, отец не умеет драться. Вдруг… — с тревогой сказала Цзян Цзяюэ, дёргая Сун Ваньнин за рукав и глядя на удаляющегося Цзян Хуайчжи.

— Может, он научился боевым искусствам во время своих странствий, — с улыбкой ответила Сун Ваньнин, ведя Цзян Цзяюэ за собой.

Цзян Хуайчжи и Цюпин выбрали для поединка пустую площадку за Цзинъюань. Цзян Хуайчжи лениво стоял, а Цюпин уже приняла боевую стойку, отставив правую ногу назад и уперевшись стопой в землю. Видя, что Цзян Хуайчжи не двигается, Цюпин заколебалась, но в итоге всё же бросилась на него, атакуя ладонью, словно мечом.

Цзян Хуайчжи не двигался до тех пор, пока удар не оказался прямо перед его лицом, а затем резко откинулся назад, уклонившись от стремительной атаки Цюпин.

Цзян Цзяюэ, увидев, как отец одним движением уклонился от атаки Цюпин, восторженно посмотрела на него. Её глаза сияли от восхищения.

— Отец, давай! Отец, давай! — кричала Цзян Цзяюэ, её щёки пылали от волнения.

Слыша подбадривания Цзян Цзяюэ, Цзян Хуайчжи про себя довольно ухмыльнулся. «Вот бы Анин тоже так меня хвалила», — с сожалением подумал он.

Пока он размышлял, Цюпин нанесла следующий удар. Поняв, что атака сверху не удалась, Цюпин сделала резкий выпад ногой, целясь в ноги Цзян Хуайчжи. Цзян Хуайчжи, увидев это, перехватил её руку, уклонился от удара и плавно приземлился на землю.

После нескольких раундов Цюпин, тяжело дыша, посмотрела на Цзян Хуайчжи. В её глазах читалась досада.

— Среди беженцев в городе много тех, кто владеет боевыми искусствами, — сказала она, глядя на Цзян Хуайчжи налитыми кровью глазами.

Это был её последний козырь, и она не хотела раскрывать его так рано, но у неё не было выбора.

Услышав это, лицо Цзян Хуайчжи помрачнело. Он пристально посмотрел на Цюпин.

— Ты понимаешь, что говоришь? Не пытайся меня обмануть, — резко сказал Цзян Хуайчжи.

— Я не стала бы шутить жизнями горожан, — холодно ответила Цюпин, скривив губы в усмешке.

Цзян Цзяюэ, видя, как изменилось поведение отца, почувствовала, что он стал ей чужим. Она дёрнула Сун Ваньнин за рукав:

— Матушка, о чём они говорят? Я ничего не понимаю.

Но мать, словно в трансе, смотрела на отца и что-то шептала.

Сун Ваньнин, глядя на знакомую фигуру Цзян Хуайчжи, почувствовала, как бешено заколотилось её сердце. Она догадывалась, что в теле Цзян Хуайчжи, возможно, находится другой человек, но не ожидала, что это будет он.

Только сейчас Сун Ваньнин, которую с момента возвращения Цзян Хуайчжи не покидало чувство тревоги, наконец успокоилась. Она словно сбросила с себя тяжёлое бремя.

Цзян Хуайчжи, почувствовав на себе взгляд Сун Ваньнин, повернул голову и посмотрел на неё. Увидев выражение её лица, его сердце на мгновение замерло.

Они молча смотрели друг на друга. Внезапно Цзян Хуайчжи рассмеялся, так же беззаботно и задорно, как в юности.

Он знал, что его Анин узнала его.

Цзян Цзяюэ посмотрела на мать, потом на отца, который с момента возвращения словно подменили, и отпустила рукав Сун Ваньнин, за который всё это время крепко держалась.

Почему-то Цзян Цзяюэ казалось, что и мать, и отец стали ей чужими, совсем не такими, какими она их помнила. Мать была той же матерью, отец — тем же отцом, но Цзян Цзяюэ чувствовала, что всё изменилось, стало неузнаваемым, чужим.

В этот момент Цзян Цзяюэ показалось, что весь мир вокруг неё исказился.

Мир был так велик, но она не знала, где её место в нём.