Глава 6 (Часть 2)

Он растирал рану на её шее, пальцы пачкались в крови, и он снова и снова размазывал её по губам женщины.

Чжан Ляо смотрел на её равнодушное выражение лица и холодно усмехнулся.

— Ты её жалеешь.

— По крайней мере, сейчас это не ты, — ответила Гуанлинский Князь. — Дядюшка Вэньюань.

Противостояние снаружи усиливалось, терпение Чжан Ляо иссякло, и он резко сорвал одеяло, которым А Чань укутала её.

Новые раны, старые шрамы, синяки.

Всё то же тело. Белая повязка покрывала большую его часть, линии, которые он измерил рукой, теперь, напряжённые, предстали перед ним ещё более отчётливо.

Как он и думал, оно было зрелым, соблазнительным, сводящим его с ума.

Сейчас она была так хрупка, не могла даже пошевелиться. Он мог легко заключить её в объятия, позволить ей сесть ему на колени; она не могла даже обнять его в ответ, лишь прижималась к его груди, в момент наивысшего напряжения бормоча что-то бессвязное, совершенно пав духом.

Но она ничего не сказала, просто смотрела на него.

Даже не открыла рта, не произнесла ни единой просьбы.

Чжан Ляо ушёл.

В последующие несколько дней Чжан Ляо больше не появлялся.

Никто больше не упоминал об этом случае.

Правая рука Гуанлинского Князя была повреждена, и А Чань заботилась о ней почти во всём.

Она чувствовала беспокойство А Чань и несколько раз хотела спросить её напрямую.

Но, в конце концов, А Чань никогда не стала бы её принуждать.

Она нелегко говорила себе «никогда», но в этом вопросе она не сомневалась.

Но как сказать об этом А Чань?

Сказать, что в тот день Чжан Ляо принудил её?

Сказать, что она лишь использовала Чжан Ляо как мост?

Она не могла произнести это вслух.

Но почему?

Разве она сама так не думала?

А Чань проверила температуру воды.

— Госпожа, готово.

Она стряхнула воду с кончиков пальцев и помогла ей снять одежду.

Гуанлинский Князь оперлась верхней частью тела о край купели, повернувшись к ней спиной.

— А Чань, — сказала Гуанлинский Князь, — ты слышала в тот день, да?

Движение руки А Чань замерло, полотенце в её руке застыло в воздухе.

Конечно, она слышала.

Звук медных украшений был ей слишком знаком, а стоны Госпожи она только что пережила. Как она могла не услышать?

Тот тайный агент, появившийся внезапно, спас не их, а её.

Она была очень зла, но и очень растеряна. Она догадывалась, что Госпожу, вероятно, принудил дядюшка Вэньюань, но почему Госпожа не сказала ей?

И почему дядюшка Вэньюань так поступил?

Но она не смела спрашивать никого, словно сейчас она жила в кошмаре, но стоило ему закончиться, и она не увидела бы даже этих людей.

Госпожа ещё говорила ей, что самое свободное на свете — это то, что на степи.

Она хотела… отпустить её.

Ресницы А Чань слегка дрогнули, она стояла рядом.

— Да.

Она говорила спокойно, но Гуанлинский Князь всё равно чувствовала её сильное беспокойство.

Чего боялась А Чань?

— Я поняла.

Гуанлинский Князь вдруг вздохнула.

— Я поняла, почему не хотела говорить тебе об этом.

А Чань не смела говорить.

Некоторые вещи, пока не сказаны вслух, оставляют пространство для манёвра.

В эти дни она бесчисленное количество раз надеялась, что Госпожа отзовётся, но когда момент настал, она инстинктивно захотела убежать.

— Я… не хочу, чтобы ты чувствовала, будто я тебя контролирую.

И не хочу… чтобы ты поняла мой выбор.

Она когда-то предложила им лучший, по её мнению, вариант, но потом пожалела об этом — лучший вариант, конечно, мог существовать, но если его предлагала она, это ничем не отличалось от принуждения. В таком случае, чем она отличалась от Чжан Ляо?

Что касается её выбора… она не хотела, не хотела, чтобы А Чань узнала о её безжалостности.

Даже если А Чань уже видела эту безжалостность в ней, по крайней мере, не… не в этом деле.

Рассеяв тучи и увидев солнце — А Чань всё же была другой.

Как смешно, разве она сама давно этого не поняла?

— Прости, — сказала она. — Чуть было самонадеянно не сделала выбор за тебя.

Мы с Чжан Ляо…

А Чань обняла её сзади.

— Я знаю.

Лицо А Чань прижалось к её спине.

— Госпожа, я всё знаю.

Гуанлинский Князь улыбнулась, слегка склонив голову.

— Ты правда знаешь?

— Знаю, — кивнула А Чань. — Опасения Госпожи, А Чань понимает.

Я… очень счастлива.

— Госпожа пристрастна к А Чань, А Чань очень счастлива, — сказала А Чань.

Слова, сказанные в шатре в тот день, она тоже слышала ясно.

Госпожа лично отвергла домогательства дядюшки Вэньюаня, а он, выйдя, даже не взглянул на неё.

Впервые, столкнувшись с гневом приёмного отца, А Чань почувствовала нечто, называемое «тайной радостью».

Она всё ещё могла оставаться рядом с Госпожой, и Госпожа больше не хотела её менять.

— Госпожа, если бабочки и цветы никогда не видели других мест, знают ли они на самом деле, что такое свобода?

Гуанлинский Князь слегка улыбнулась: — Чем больше знаешь, тем свободнее?

А Чань покачала головой.

— Я не понимаю.

Чтобы быть свободным, нужно знать о свободе?

Но кто может сказать, что он «знает»?

Иногда она забывала, что её планы и стратегии — не ради идеального финала.

Если любовь и ненависть — лишь иллюзия, то цепляться за успех и славу — разве это не тоже иллюзия?

Она подняла голову. Их тени отражались на окне, дрожа в свете свечи.

— Эх, — снова притворно вздохнула она. — А Чань такая умная, я без А Чань уже не могу.

А Чань на мгновение замерла, а затем рассмеялась.

Дальше всё вышло из-под контроля.

В купели поднимался пар, вода бурлила, заливая пол. В каждой лужице отражались переплетённые фигуры.

Новые брызги воды, дрожащие, теряющие форму.