Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Когда А Чань в пятый раз попыталась сбежать, она как раз столкнулась с ним, принёсшим еду. Вытерев руки, она села есть.

Нигде больше домашний арест не выглядел так странно: заключённая не плакала и не шумела, вовремя ложилась спать и ела, копила силы для следующего побега; а тот, кто её держал взаперти, прекрасно всё понимал, не бил и не ругал, а ещё и давал указания по поводу её действий.

Сидя напротив за столом, Чжан Ляо сказал: — И не думай. Ты останешься здесь. Этот Гуанлинский Князь, скорее всего, уже считает тебя мёртвой.

А Чань покачала головой.

— Госпожа придёт за мной. Она находит каждого.

Неожиданно она действительно пришла искать, и выглядела весьма искренней. Даже после нескольких насмешек она не отступала и в конце концов действительно отправилась противостоять племени Цян, едва не ввязавшись в их борьбу.

Тогда та особа гневно спросила: — Зачем ты вообще её схватил?! Тебе нужны деньги или ты хочешь выведать у неё секреты Вышитой Палаты?

В тот момент он тоже скрежетал зубами: — Потому что она — ребёнок, которого я вырастил. Достаточно?

Гуанлинский Князь: — …А?

Её высокомерие мгновенно улетучилось, но лишь на миг, а затем чувство вины сменилось допросом. Она была похожа на кошку, защищающую другого котёнка: даже оказавшись в безвыходном положении, она продолжала кричать во всё горло.

Подоспел Люй Бу, и они снова начали спорить.

Краем глаза он заметил, что та «кошка» невинно смотрела в его сторону, а когда поймала его взгляд, тут же показала свои «острые» когти.

Он всё равно её не отпустил.

Из-за необъяснимого чувства вины Гуанлинского Князя он спросил А Чань: — Какие у тебя с ней отношения на самом деле?

А Чань не поняла: — Отношения? Госпожа и подчинённая.

— И всё? — уточнил Чжан Ляо. — Она касалась мест, которых не должна была касаться?

А Чань кивнула, и когда глаза Чжан Ляо мгновенно расширились, добавила: — Госпожа часто помогала мне менять повязки.

Чжан Ляо тихонько вздохнул, стараясь подавить гнев.

— Различие полов! Разве я не учил?

Но А Чань опустила голову и ничего не сказала.

Это заставило Чжан Ляо почувствовать неладное.

С тех пор как А Чань овладела боевыми искусствами, никто не мог запросто приблизиться к ней.

Он провёл несколько дней в Вышитой Палате и видел, что близки с ней были только девушки. А тот человек…

Чжан Ляо напряжённо вспоминал.

Тот человек всегда носил тяжёлые княжеские одежды, независимо от того, требовала ли ситуация демонстрации статуса.

Вышитая Палата была тайной службой двора. Не слишком ли вызывающе было так себя вести?

Чжан Ляо вдруг понял: тот человек действовал решительно, и эта стремительная властность естественным образом отвлекала внимание от его фигуры. Но он — или она — стоя среди придворных, выглядел слишком уж худым и слабым.

Ходили слухи: «…Гуанлинский Князь, похоже, имеет склонность Дуаньсю, но никогда не предаётся разврату и чувственным удовольствиям…»

Казалось, та особа знала о его догадке. Между ними возникло молчаливое согласие: ради А Чань они сохраняли внешнее спокойствие.

Она даже усердно пыталась наладить его отношения с А Чань.

Сначала это были просто официальные письма, потом добавились личные послания. Постепенно А Чань стала писать ему всё чаще, присылая также немало диковинных вышивок.

Было ясно, кто её этому научил.

В письмах А Чань в основном описывала свои недавние дела, словно вела повседневные записи. Редкие строки, где проглядывали её чувства, были целиком посвящены «Госпоже», «Госпоже», «Госпоже».

Это ужасно раздражало.

— Дядюшка Вэньюань?

Мысли Чжан Ляо вернулись к настоящему, он снова посмотрел на девушку перед собой.

— Кто научил тебя этому? — спросил он.

Ответ был предсказуем: — Госпожа.

— А она не учила тебя, что такие вещи можно делать только с самыми близкими людьми? — сказал Чжан Ляо.

А Чань кивнула: — Учила, Госпожа говорила.

Чжан Ляо пристально посмотрел на неё: — Раз ты знала, то сейчас… сделала это нарочно, чтобы я увидел?

— Нет, — ответила А Чань. — Когда дядюшка Вэньюань пришёл, я услышала. Я боялась… напугать Госпожу.

— Правда? — с насмешкой спросил Чжан Ляо. — Ради неё ты не только не возвращаешься домой, но теперь ещё и врёшь мне в лицо?

Его тон резко стал жёстче. А Чань опустила голову, не возражая.

Боялась напугать? Боялась напугать, поэтому не остановилась немедленно, а потом пришла к нему с невинным видом, чтобы объясниться и просить? Она что, держит его за дурака?

Чжан Ляо склонил голову набок, в его голосе звучало презрение.

— Что, боялась, я убью её на месте?

А Чань молчала. Чжан Ляо продолжал давить: — Зная, что я тебя не убью, ты решила просто продолжить? Сохранить ей жизнь и заодно показать мне ваши отношения. А Чань, раньше ты не была такой скрытной.

— Я уже не ребёнок.

А Чань наконец заговорила: — Дядюшка Вэньюань, я знаю, что ты не любишь Госпожу, но она ничего не сделала. Я не хочу, чтобы ты причинил ей вред… и не хочу, чтобы между вами были разногласия.

Подразумевалось, что она всё ещё заботится о нём.

— Вздор! — взорвался Чжан Ляо. — Ты хоть знаешь, что такие вещи происходят между мужчиной и женщиной? Что вы, две девчонки, постоянно вместе делаете?! Какой в этом может быть результат?!

— Но… что такое результат?

А Чань подняла голову, в её глазах было обычное спокойствие.

— Какой результат дядюшка Вэньюань хочет для меня?

При первой встрече та особа лежала на лошади, неизвестно сколько скитавшись. Она выглядела ещё более неряшливо, чем он сам, растерянной и немного упаднической. Но её взгляд, её телосложение — всё это явно не соответствовало её виду.

Что её беспокоило?

Она выглядела так, будто может решить любую проблему.

Именно этот контраст и любопытство заставили А Чань почувствовать, что она не плохой человек, и поэтому она последовала за ней.

Они не обменялись ни словом, но когда её обманул торговец, та не удержалась и сказала правду.

А Чань убедилась: она была хорошим человеком, много знала и была интересной личностью.

Она не понимала, что значит «всё в запустении», и не считала службу в Вышитой Палате опасной. Напротив, самым трудным было выучить гуаньчжунский диалект.

Адъютант был строг, учётные книги, цифры, записи было трудно запомнить, но в то время все часто собирались вместе и, пользуясь любой возможностью, помогали ей.

Она не понимала, почему Госпожа всегда была так занята, с головой ушедшая в дела. Каждый раз, когда она спрашивала, что ей нужно сделать, Госпожа улыбалась и хлопала её по плечу: — А Чань достаточно просто быть собой.

У Дань иногда сердилась, говоря, что она уже не ребёнок. Только тогда А Чань внезапно поняла, что так обращаются только с детьми.

Похоже, дети в Гуаньчжуне отличались от детей в Западном Лян.

Позже она, как полагалось, отправилась странствовать и прошла отбор в Вышитую Палату.

До того, как её повысили до «Чань» (Цикады), её впечатление о Гуанлинском Князе было таким же, как и о других князьях и знати, которых она видела: непроницаемая и не желающая, чтобы её разгадали.

Но в тот день, когда она прибыла в опорный пункт в Лояне, толкнув дверь, она увидела двор, полный больших бамбуковых корзин и слив.

— Ваше Высочество! Не так! Опять порвали!

— Ваше Высочество, лучше в следующий раз не помогайте, мы только зря потратили кучу времени!

Знакомый человек, всё ещё в княжеских одеждах, держал в одной руке бамбуковую палочку, а другим рукавом вытирал пот, прикрывая телом свою корзину.

— Ну что вы, я же научусь!

Всё как раньше.

В тот день она быстро её заметила, парой слов усадила рядом, и необъяснимым образом в её руке оказалась горсть бамбуковых палочек.

К закату все в Палате уже знали её.

Она достала горшочек с мёдом и сказала: — Это последняя банка слив, засахаренных в меду в прошлом году. Возьми пока, а когда новые будут готовы, я попробую и твоё мастерство.

Всё было по-прежнему, словно они никогда и не расставались.

Но… тот человек, казалось, немного изменился.

Она делала больше дел, брала её с собой тайком перекусить и проверить учётные книги, устраивала смотрины для друзей, бесчисленное количество раз лично отправлялась на поиски пропавших тайных агентов.

Другие наставники в Палате, казалось, не одобряли этого. Они всегда говорили: — Тело стоимостью в тысячу золотых не сидит у края зала.

Та лишь кивала: — Знаю, знаю.

А потом тайно отправлялась в путь вместе с ней, и все в Палате делали вид, что ничего не заметили.

Она была очень прямолинейна. А Чань не понимала, почему люди постоянно говорили, что она двулична.

Даже когда её слова и поступки были суровыми и холодными, за ними А Чань всегда чувствовала её эмоции — усталость.

— Почему? — размышляла та особа. — Потому что проблему можно решить быстро, если действовать открыто, но ради выгоды приходится замедляться, маневрировать, тянуть. Несколько дней, всего несколько дней могут стоить жизни десяткам тысяч людей.

Она с самоиронией добавила: — Мне это не нравится. Но чтобы спасти жизни оставшихся, приходится так поступать. Некого винить.

А Чань иногда думала: если бы тогда, у Белой Башни, она встретила её, всё могло бы быть иначе?

Но та всегда говорила, что «если бы» не существует.

— Нет никакого «если бы», — говорила она. — Если бы все гнались за «если бы», то чего стоили бы жертвы погибших? Чего стоили бы все те, кто с таким трудом дошёл до этого момента?

— В конце концов, если умеешь брать на себя ответственность и умеешь отпускать, какая разница, каким будет результат?

Что такое результат?