Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

Зима в Яньмэне, снег.

На стене пограничной заставы Гуанлинская Княгиня размяла слегка онемевшие пальцы. Движение было едва заметным, почти скрытым лисьим мехом.

— Глава Палаты?

— спросила А Чань. — Снег усилился, может, войдём в город?

Гуанлинская Княгиня кивнула: — Пойдём.

С тех пор как Вышитая Палата взяла на себя переброску грузов между Западным Лян и Речным Востоком, каждый год приходилось отправлять товары в обе стороны по нескольку раз.

Гуанлинская Княгиня, конечно, не стала бы отказываться от прибыли, но А Чань, похоже, что-то смущало.

Сколько бы она ни пыталась выведать намёками, А Чань лишь отвечала: «Как прикажет Глава Палаты». Даже поручение У Дань тайно разузнать ничего не дало.

Ладно, всё равно сейчас не так много дел, пусть эту партию они сопровождают лично.

Закончив с распоряжениями, в октябре они вдвоём отправились из Гуанлина в Яньмэнь.

Перед отъездом она долго раздумывала и всё же отправила Чжан Ляо письмо.

Кстати о Чжан Ляо... Образ этого военачальника Западного Лян настолько отличался от его истинной натуры.

Ей самой нравилось беззаботно называть его «Дядюшка Вэньюань», и ему, похоже, тоже нравилось это слышать. Если бы он не выглядел таким устрашающим, то во многом был бы похож на Ши Цзюня.

Тц, ладно, забудем. Ши Цзюнь выглядел так, будто его легко обидеть, а Чжан Ляо — так, будто он очень хорошо умеет обижать других.

Думая об этом, она пришла к выводу, что смущение А Чань, скорее всего, как-то связано с ним.

Эх, управлять императором наверху, народом внизу, а посередине ещё и личными делами подчинённых — до чего же много дел!

Как только они вошли в повозку, Гуанлинская Княгиня тут же закуталась и плотно прижалась к А Чань.

Одежда А Чань была, можно сказать, тонкой, но она сама была словно тёплая печка.

Гуанлинская Княгиня протянула руку — и точно, она была тёплой.

Она недоумённо спросила: — А Чань, тебе не холодно?

— Не холодно, — покачала головой А Чань. — В Яньмэне зима наступает рано, всегда так. Главе Палаты очень холодно?

Гуанлинская Княгиня кивнула: — Очень холодно!

А Чань улыбнулась, взяла её руку в свою и начала растирать.

Когда ей стало комфортно от растирания, та, что сидела рядом, совсем расслабилась, сменила несколько поз и задремала в полудрёме.

Трудно сказать, зачем нужна была эта поездка. А Чань была слишком уж добросовестной приближённой.

Хотя она и заметила её смущение, во-первых, это не мешало делам, а во-вторых, А Чань ничего не говорила прямо. Она была лишь её начальницей и не должна была вмешиваться.

Но... человек, который был с ней день и ночь, который бесчисленное количество раз делил с ней жизнь и смерть, который всегда был готов заменить её... с какой стороны ни посмотри, уделить ей особое внимание не будет лишним.

Иногда она думала, что А Чань для неё, в конце концов, особенная.

Сколько бы она ни вела переговоров и ни управляла делами снаружи, возвращаясь в одиночество и тишину, рядом с ней была только она.

Жить в согласии, спать, прижавшись друг к другу, быть полностью откровенными — эти прекрасные слова уже много раз воплощались в их отношениях, но атмосфера всегда была не та. Ни у кого не было таких мыслей; после всех трудностей оставалась лишь усталость и изнеможение.

Конечно, было ещё и чувство покоя.

В этой постоянно меняющейся обстановке всегда был кто-то рядом, и это приносило покой.

Такое чувство покоя всегда заставляло её подсознательно расслабляться рядом с А Чань. Иногда они сидели в повозке, как сейчас, иногда в кабинете или пещере. Поскольку такой комфорт был слишком редок, она невольно позволяла себе некоторые действия — обнимала, прижималась, тёрлась.

А Чань не выказывала нежелания, опускала ресницы и как-то отвечала.

Странно, зимняя одежда А Чань сегодня такая жёсткая?

Гуанлинская Княгиня нахмурилась, чувствуя дискомфорт от жёсткости. Она хотела протянуть руку, но обнаружила, что её пальцы крепко сжаты чьими-то.

— Ссс... — Она тут же очнулась, резко сев.

— А Чань! — Чжан Ляо?

В тесной повозке возвышался рослый Чжан Ляо, глядя сверху вниз и почти полностью загораживая остатки света.

Он холодно фыркнул и наклонил голову.

— Ну что, почему сегодня не называешь меня Дядюшка Вэньюань?

Его пальцы играли с кончиками пальцев Гуанлинской Княгини. Он даже снял свою перчатку.

— Приехала в Яньмэнь в такое время... Ты привезла А Чань обратно, чтобы встретить со мной Новый год? Тц, холодно.

— Снег в Яньмэне такой сильный, если он не прекратится целый месяц, то придётся встречать Новый год с Дядюшкой Вэньюанем, — выдавила улыбку Гуанлинская Княгиня. — Хотя я не сильна в готовке, но могу помочь по хозяйству. Дядюшка Вэньюань, отпустите.

— Отпустить зачем? Только что ты ведь так же прижималась к А Чань? — сказал Чжан Ляо. — Что, А Чань можно, а Дядюшке Вэньюаню нельзя?

Что значит можно или нельзя? Очевидно, он хотел проучить её.

Гуанлинская Княгиня молча стиснула зубы про себя, но на лице оставалась улыбка.

— Можно, конечно можно, всё можно.

Сказав это, она другой рукой постучала по доспехам Чжан Ляо.

— Я хочу отдохнуть. Дядюшка Вэньюань, вы слишком жёсткий и холодный. Может, снимете доспехи, и я тогда прижмусь?

Чжан Ляо прищурился.

— Ты и с придворными дамами так бесстыдно себя ведёшь?

— Дядюшка Вэньюань, раз вы знаете мою личность, зачем так говорите? — безразлично ответила Гуанлинская Княгиня. — К тому же, где это я веду себя бесстыдно? Скорее уж Дядюшка Вэньюань о чём-то таком подумал, не так ли?

После недолгого противостояния Чжан Ляо вдруг рассмеялся: — Да, ты хорошая девочка.

Он отпустил руку Гуанлинской Княгини и вышел из повозки.

С сопровождением Армии Западного Лян путь в город прошёл на редкость гладко.

На севере холодно, и племена за заставой больше всего нуждаются в провизии и фураже на зиму.

Земледелие в районе Цзяннань в последние годы достигло значительных успехов, и там есть излишки зерна для торговли с приграничьем.

Во-первых, это приносит прибыль (золото и серебро), во-вторых, это можно считать одолжением Армии Западного Лян, долгосрочным планом по принципу «дружить с дальними, нападать на ближних».

А за заставой продают меха.

Армия Западного Лян затем переправляет эти тёплые вещи в различные северные регионы, а поскольку знать их очень ценит, теперь они стали популярны даже на юге.

Посреди льда и снега, в лавках города висели парчовые халаты из Цзяннань. Гуанлинская Княгиня невольно цокнула языком от удивления.

— За заставой дела совсем плохи или не очень?

Чжан Ляо насмешливо спросил: — Трудно понять?

Гуанлинская Княгиня безразлично склонила голову: — Не трудно понять. Просто не всё в Срединных Землях хорошо. Дядюшка Вэньюань, если у вас будет время, скажите им, чтобы не перенимали всё подряд.

Чжан Ляо презрительно взглянул на неё и ускакал на коне.

Армия Западного Лян сопроводила их до одной из вилл, а затем приступила к делам на приграничном рынке.

На третий день пребывания в Яньмэне снег шёл всё сильнее, и Гуанлинской Княгине стало совсем холодно. Она собиралась пойти на приграничный рынок купить мехов, но как только открыла дверь, её тут же отбросило ветром.

Внутри помещения в очаге потрескивал огонь, а окно было приоткрыто на щель.

— Я пойду, — сказала А Чань. — Глава Палаты, отдыхайте в комнате.

— Не ходи... Апчхи! — спокойно закутавшись в одеяло, сказала Гуанлинская Княгиня. — Слишком холодно, не выходи. Я просто не буду выходить из дома.

А Чань, что бывало редко, выразила несогласие: — Если так мёрзнуть дальше, Глава Палаты заболеет.

— Всё равно уже так, не ходи.

Гуанлинская Княгиня выглядела измученной и совсем без сил, и А Чань тоже забеспокоилась.

В Западном Лян было намного холоднее, чем в Гуанлине или Лояне, и, в отличие от Вышитой Палаты, здесь не было лекаря, готового прийти в любое время.

Если она и правда заболеет, это будет очень хлопотно.

Она опустилась на колени рядом.

— Тогда я... схожу к Дядюшке Вэньюаню? Моя одежда, наверное, ещё там. Глава Палаты может её надеть. Так будет быстрее.

— Угу, пойдём вместе.

Гуанлинская Княгиня всё же помнила цель этой поездки. Хотя ей было нехорошо, она всё равно заставила себя встать.

Она поманила рукой: — А Чань, помоги мне встать.

На этот раз А Чань не послушалась её. Оставаясь на коленях, она попыталась усадить её обратно.

Гуанлинская Княгиня, и без того полусонная и неподготовленная, споткнулась и упала прямо в объятия А Чань.

— ...Эх.

В таком состоянии она точно не могла выйти на улицу.

Она просто устроилась поудобнее, положив голову на колени А Чань.