Глава 54

— Ну, я знаю, что ты неплохо справлялась, заботясь о себе, когда была в приюте, но умеешь ли ты охотиться?

— Нет…

— Если забить кабана голыми руками…

— В горах не водится диких кабанов.

Лукас рассмеялся над моим ответом. В это время на диване лежал Гилберт, а Рекс вытирал слезы.

Я сидела на диване и наблюдала за этой троицей. Постепенно ко мне возвращалось чувство реальности. Я заключила пари с первым принцем. И поспорили мы на охоту…

— Ты говоришь правильные вещи. Но разве не нужно быть немного осторожной?

— Ты умеешь стрелять из лука? — тихо спросил меня Лукас. Это был вопрос, на который я уже знала ответ, поэтому покачала головой, ярко улыбаясь.

— Ух ты, и как же я это сделаю?

— Ха-ха.

— Что будем делать, молодой господин Гилберт?

Лукас выглядел так, словно у него действительно вот-вот случился нервный срыв. Моё психическое состояние в данный момент было не совсем стабильным, поэтому я могла только рассмеяться. Гилберт просто лежал молча, прикрыв глаза одной рукой. Затем Рекс, который сопел, поднял руку.

— Может, мне пойти вместо Мэри?

— Господин Рекс, похоже, не очень разбирается в пари, но раз уж ставка сделана, её нельзя изменить…

— Я притворюсь сестрой Мэри. Поскольку у нас схожее телосложение… Разве они догадаются, если я надену мантию или что-то в этом роде?

— Пожалуйста, не теряйте рассудок… — серьёзно обратился Лукас к Рексу. Я тоже понемногу начала волноваться. Но думаю, что всё как-нибудь обойдётся, поэтому не спрашиваю и не спорю. Уф! Однако я не умею охотиться, никогда не стреляла из лука и не знаю, как это делается. Теперь начинаю понимать, о чём все беспокоятся.

— Может, мне оживить мёртвого волка и позволить ему поймать что-нибудь?

— Стоп.

Рекс, который хотел помочь мне хоть как-то, собирался было уже что-то сказать, но лежавший Гилберт встал и остановил его.

Он снова сел, сложил руки вместе и надолго задумался, а потом поглядел на меня.

— Не волнуйся, Лукас.

— Леди.

— Чья дочь Мэри?

Чья я дочь? Я дочь великого князя Эстина.

Выражение лица Лукаса странно изменилось, когда он услышал это. Это было выражение, которое я не могла легко заметить у Лукаса, наделённого столь богатой мимикой.

— Ты говорил, что такие пари проводились в академии с первым принцем.

— Да…

— Даже если человек не является студентом академии, к тебе применяются правила пари в академии.

Я кивнула.

— Пари в академии неофициальны… но на кону стоит честь семьи.

— Да… Что?

— Вот почему нелегко отступить, если ты заключил пари.

— Что значит, дети ставят на кон честь своей семьи? — удивлённо поинтересовалась я.

— Когда ты ставишь на кон свою семью, то это только слова и совершенно не значит, что проигрыш распространится в обществе. Все думают, что это просто детская шутка.

— Понятно…

— Но что, если это императорская семья и Великое герцогство?

Точно.

Что, если это императорская семья и Великое герцогство?

Теперь до меня начало доходить, что я натворила. Мои руки дрожали. Сейчас, когда мы знаем о положении дел в академии, Лукасу казалось, что мир рухнул.

— Охотничьи угодья графа Штейна славятся своей суровостью. Охота там отличается своей жестокостью.

— Да…

— Ты сможешь?

— Я должна.

Я скорее подумала о том, чтобы пойти, встать на колени и отказаться от пари, но тут же осеклась. Это было больше похоже на семейный позор. С тем, что уже сделано, нужно как-то справляться. Что, если я проиграю пари и испорчу репутацию Конлера?

— Я пойду… Карманные деньги, которые я собрала, больше мне не понадобятся, отправлюсь и встречусь с Лео.

Похоже, я не смогу расплатиться за драгоценности, которые позаимствовала у своего друга Питера, мне очень жаль, но я ничего не могу с этим поделать…

Гилберт, увидев моё решительное выражение лица, глубоко вздохнул и подошёл ко мне. Он заключил меня в свои объятия. Объятия? Гилберт обнимает меня прямо сейчас?

— Мэри, я не знаю, что с тобой делать…

Голос брата звучал так печально. Неужели я доставила много проблем? Ну, с тех пор как Гилберт приехал, я вступила в схватку с бароном Бруно и принцем… при том, что я даже никогда не участвовала в петушиных боях.

Во времена Ха Сохи меня прозвали гангстером, но…

В объятиях Гилберта я осторожно проговорила.

— Прости, брат!

Всё, что я могла сказать, — это то, что мне действительно жаль. Из-за меня возникли проблемы, великий герцог Эстин в отъезде, а Гилберт исполняет обязанности главы. Нет, я не хотела ничего такого делать, но так всегда бывает.

Гилберт вырвал меня из своих объятий, прерывая мою нытьё, взял меня за плечо и заглянул в глаза.

— Это хорошо, что ты думаешь о других. Думаю, забота о своих людях — то, чему я могу у тебя научиться… Но почему ты так мало думаешь о себе?

А?.. О себе?

Всё, о чём я когда-либо задумывалась, — это получить свою долю наследства и покинуть этот замок.

На моё недоуменное выражение лица Гилберт лишь горько усмехнулся и потрепал меня по щеке.

— Давайте вернёмся в наши комнаты. Нам нужно отдохнуть перед ужином.

Гилберт вышел из гостиной первым.

Я уже собиралась последовать за братом из-за внезапно нахлынувшей усталости, но кто-то другой схватил меня за плечо. Это был Лукас.

— Мисс Мэри.

— Да…

— Я тоже волнуюсь за вас. Вы ведь не знаете, как опасна охота, правда?

— Знаю, но…

— Возвращайтесь пока в свою комнату. Поговорим об этом снова, когда вернётся великий герцог.

Лукас нечасто смотрел на меня так серьёзно. Я тоже кивнула. Рекс тоже взглянул на меня обеспокоенными глазами, в ответ лишь улыбнулась, потому что не хотела волновать Рекса. Мальчик тоже улыбнулся, но это была не та улыбка, которую я хотела видеть.

Когда я вернулась в свою комнату, Кэрол грызла ногти и ждала меня. Как только она увидела меня, то снова упала на колени в слезах.

— Почему бы вам просто… почему бы вам просто не позволить мне?..

Казалось, она слышала всю эту историю. Я осторожно присела на корточки перед Кэрол. Девушка была так расстроена, что похлопывала себя по груди.

— Если ты, Кэрол, уйдёшь отсюда, что будет с лекарствами для твоей матери, с едой для братьев?..

— Всё равно! Я могу сделать всё! Зачем вам заниматься таким опасным делом?

— Кэрол.

Я вытерла слезы служанки и окликнула её по имени. Она подняла на меня глаза. Ей тоже пришлось от чего-то отказаться в том возрасте, когда так хотелось наряжаться и играть; она взяла на себя роль главы семьи. Я почему-то вижу в Кэрол Ха Сохи, может, поэтому и питаю к ней слабость.

— Кэрол, пожалуйста, пожелай мне удачи.

— Что?..

— Я только что услышала много опасений. Все думают, что я проиграю. Так можешь ли ты поверить мне и поболеть за меня?

— Мисс…

На самом деле, я знаю, что нахожусь в невыгодном положении. Я сильно отстаю в физическом развитии и профессиональной подготовке. Но это не значит, что продолжу ныть. Что могу сказать? В академии говорят, что это пари. Я не собираюсь просить о каком-то особом отношении. Даже если выгляжу импульсивной…

— Я смогу выиграть.

И я действительно хотела этого.

[Я убью Кэмерона Арстанса.]

Гилберт, пришедший в библиотеку, взял записку и опешил. Мэри была в библиотеке раньше, так что, должно быть, это она написала. Он подумал, что если она собирается её выбросить, то должна хорошо порвать и выкинуть. Он почувствовал облегчение от того, что именно он подобрал его. Если Кэмерон возьмёт её в руки и увидит… ему стало страшно от одной мысли об этом.

Она использовала слово «убить»…

С гордостью написав его красной ручкой… это серьёзно.

На самом деле, ничего из того, что Мэри сказала ранее, не было ошибочным. Невероятные высказывания ребёнка, который ещё не получил формального образования. На самом деле, это даже похвально.

Пока она не приняла пари.

Кроме того, от вида младшей сестры, заботящейся о себе и подвергающей себя риску, у него разболелась голова. Он был так расстроен… был рядом с ней, но ничего не мог поделать со спором. Возможно, если бы он сам принял участие в пари, Кэмерон предусмотрительно отменил бы его.

Мэри не пришла на ужин. Он подумал, что она может быть голодна, и спросил Бониту, а та ответила, что тайком прислала ей еду. Когда он спросил, что она делает, женщина ответила, что она застряла в его кабинете и что-то усердно пишет, и он подумал, что она, должно быть, изучает охоту, но он не знал, что она напишет такое л Кэмероне. Гилберт улыбнулся и открыл другой лист бумаги.

[Кэмерон, ты сопляк! Я выиграю!]

Гилберту почему-то показалось, что вместо улыбки на гневной записке проступили слезы. Он вспомнил, что говорил Лукас. Мэри, похоже, взрослела гораздо быстрее своих сверстников, потому что провела детство в сиротском приюте.

Другие его младшие братья и сестры не отличались чрезмерным ребячеством. Тем не менее они приходили за советом или утешением, когда попадали в беду или сталкивались с какими-то трудностями. Но Мэри Конлер старалась нести всё это на своих маленьких плечах.