Глава 44

— Войдите.

После разрешения Эстина дверь кабинета распахнулась. Той, кто открыл дверь и зашёл внутрь, оказалась Гестия Тейлор. Лукас, который был вынужден выслушивать такие жалобы Гестии, как «занята утренними тренировками», «занята наложением новой магии на меч» и «когда возвращается Чероки?», выглядел совершенно сбитым с толку, когда она появилась в кабинете.

— Ты разве не занята?

— Так у вас встреча с Лукасом. Что происходит?

— Прошу прощения, но?..

— Скоро поместье посетит первый принц.

— Что?

Это было то, о чём Гестия тоже должна была знать, поэтому Лукас послушно рассказал ей обо всём. На её лице отразилось изумление. Гестия Тейлор, верная сторонница великого герцога Конлера, ужасно ненавидела императорскую семью.

На самом деле оно было и понятно. Как только она не страдала из-за нелепых императорских указов в отношении Конлеров. Гестия всегда была сдержанным человеком. Но когда работа становилась тяжёлой, она приходила к Лукасу без ведома Эстина и ругалась на императорскую семью.

Даже сейчас Чероки Фрой, командир первого ордена рыцарей, находился в экспедиции в другом регионе для покорения демонических зверей. Поэтому Гестия отвечала за рыцарский орден. Но она не могла винить своё начальство за то, что оно не отказалось от этого, поэтому это бремя легло на императорскую семью.

Гестия стиснула зубы и спросила:

— На кой черт он приезжает?

— Тут его лучший друг, поэтому он приезжает поиграть с ним.

— Эти двое близки?

— Не знаю… но он всё равно приезжает.

— Видимо, он хочет умереть.

— Эй, Гестия. Не следует тебе так говорить.

Лукас остановил Гестию с видом взрослого человека. Те, кто не знает — Мэри Конлер, например, — думают, что Гестия — та, кто останавливает Лукаса, у которого довольно доминантная натура. На самом же деле задачей Лукаса было останавливать Гестию, когда та теряла рассудок.

Её глаза снова загорелись, несмотря на некоторые раздумья.

— Подождите-ка… он воспользовался этим оправданием, чтобы увидеть госпожу Мэри?

— Вероятнее всего.

Выражение лица Гестии постепенно наполнялось гневом. Эстин и Лукас посмотрели на неё и одновременно подумали: «Сейчас начнётся». Конечно, это было неприятно, но им всё равно бы пришлось через это пройти. Решение уже было принято.

Лукас положил руку на плечо Гестии, чтобы успокоить её.

— Гестия, ей хотя бы раз придётся через это пройти…

— Они, должно быть, слышали о госпоже Мэри.

— Разве она не самая популярная тема обсуждений в столице? — ответил Лукас, пожав плечами, словно уже знал об этом. Дитя великого герцога, что бесследно исчезло, как только родилось, вернулось спустя девять лет. Сейчас это было самой громкой сплетней. Также распространились слухи о банкете в честь дня рождения Мэри и о том, что где-то продаются приглашения, которые ещё даже не были разосланы.

Теперь на лице Гестии, повернувшейся к Лукасу, было написано «предательство». Он знал, что Гестия сильно заботилась о Мэри, но настолько? Лукас почувствовал, что проигрывает. Ему тоже очень нравилась Мэри!

— И зная об этом!..

— Гестия, успокойся…

— Первый принц собирается сделать госпоже Мэри предложение, а вы так просто впустите его?

— Что?

— Что?

На слова Гестии удивлённо отреагировал не только Лукас, но и Эстин, который до этого просто слушал их. Та произнесла обиженным голосом:

— Поскольку госпожа Мэри такая милая и очаровательная, конечно же, по столице будут ходить слухи. Поэтому первый принц приезжает просить госпожу Мэри о помолвке!

Выражение лица Лукаса, слушающего Гестию, стало серьёзным. Что, если первый принц и правда приезжает, чтобы просить Мэри о помолвке? Конлерам будет сложно отказать приказу императорской семьи.

И тогда случилось это.

*Хрусть*

Стекло окна позади молчащего Эстина треснуло, и на нём начали образовываться трещины. Лукас был ошеломлён, когда увидел это.

«Он очень зол».

— Предложение руки и сердца…

Голос Эстина стал ледяным. Лукас подумал, что его голосовые связки родом из Никора. Он тоже был потрясён комментарием Гестии, но ему пришлось успокаивать этих двоих, которые были взволнованы совершенно по-другому.

— Я, я так не думаю!

— Правда?

— Сроки привязаны к освоению побережья Падулы. А ещё тайно расходится информация о том, что торговая гильдия Конлеров на данный момент торгуется с королевством Лаком. Поэтому этот визит первого принца… не могу сказать, что он не имеет ничего общего с госпожой Мэри, но я думаю основная цель — проект восстановления. Вы так не думаете?

Лукас, который из них троих первый пришёл в чувства, начал переубеждать Эстина и Гестию. После правдоподобного оправдания треск окна прекратился, как будто ничего и не было. Увидев это, Лукас вздохнул с облегчением.

— Ты так думаешь?

— Госпоже Мэри лишь девять лет. Ещё слишком рано, — уверенно ответил Лукас Гестии, которая всё ещё смотрела на него. Так он уверял и самого себя.

— И они ни за что не отдадут Конлерам первого принца, — пробормотал Эстин всё ещё холодным голосом.

Если так подумать, и то было верно. Император всегда хотел держать великого герцога Конлера в узде. Что, если Мэри Конлер стала бы невестой первого, самого влиятельного на данный момент принца? Если бы Мэри Конлер стала императрицей, то императорской семье было бы не так-то просто использовать Конлеров.

«Нет, ну, кто бы мог подумать, что это так его разозлит?»

Лукас едва ли не смеялся. У него разболелась голова при мысли о том, что придётся просить Альберто подготовить новое оконное стекло в кабинет.

— Я не могу отдать госпожу Мэри императорской семье.

— Ещё слишком рано.

— И не только императорской семьи.

— Ваше превосходительство.

— Я не могу так просто отдать её кому-либо.

Голос Эстина был холоднее всего на этом свете, но в его глазах горел огонь. Он собирался впервые отказаться от указа императорской семьи? Гестия совсем не ожидала, что Эстин настолько разгневается. Ох, Лукас, конечно же, не собирался отдавать госпожу-котёнка Конлер ни в какую семью.

«Ещё слишком рано, люди».

— Кстати, я знаю, что Гестия занята… зачем ты сюда пришла?

— О, точно.

Лукас заговорил с Гестией, чтобы сменить тему. Только тогда она ударила по своей правой ладони левым кулаком, словно вспомнила, с какой целью пришла.

Госпожа Мэри заставила многих людей выйти из себя.

— Если первый принц приезжает с визитом, то Бонита будет занята, да?

— Да.

— Тогда у Бониты не будет времени заботиться о госпоже Мэри.

— Да.

— Пришло время найти госпоже Мэри личную служанку.

— Гестия, ты нас подслушивала? — нахмурившись, спросил Эстин Гестию, которая сказала то же самое, что он недавно обсуждал с Лукасом. Та выпрямилась и сказала Эстину:

— Я бы хотела порекомендовать служанку, господин.

— У тебя есть кто-то на примете?

— Из какой семьи эта госпожа? — спросил Лукас с пронзительным взглядом. Она станет доверенным лицом Мэри, он не мог назначить кого попало. Дело было не в том, что он не доверял Гестии, но ему всё равно бы пришлось тщательно изучить её.

— Это Кэрол Делат.

— Делат?

Он впервые слышал такую фамилию. А Лукас знал фамилии всех знатных семей империи. Он знал не только вассалов семьи, но и других аристократов. И он никогда не слышал фамилию Делат. Дворянка из Лаврийской империи?

— Прошу прощения, я никогда не слышал о семье с такой фамилией. Её семья из Лаврийской империи?

— Нет.

— Тогда откуда…

— Вероятнее всего, она из Гифроя.

— Тогда эта госпожа не из знатной семьи.

— Скорее всего, так и есть.

— Из Гифроя… Откуда конкретно?

— Слышала, она с улицы Тана.

Лукас коснулся своей пульсирующей головы в ответ на наглый ответ Гестии. Привести личную служанку с улицы Тана в великое герцогство.

Все сотрудники великого герцогства Конлер были элитой, прошедшей специальную подготовку. В частности, великий герцог Эстин лично отобрал таланты, которые ему были нужны, когда встал во главе семьи. Кроме того, после похищения Мэри во избежание возникновения шпионов уволили треть работников.

Как долго бы Лукас ни рос вместе с Эстином, он знал, что, отстань он от него хоть на шаг, тот не держал бы его рядом. Гестия ясно осознавала этот факт.

«Но что? Улица Тана?»

Для Лукаса улица Тана тоже была настоящей головной болью. Даже при попытке помочь им число людей в том месте росло, как снежный ком. По мере того, как туда стекались люди, увеличивалось и количество преступлений.

Лукас посмотрел на Эстина с уставшим выражением лица, но тот просто наблюдал за Гестией, подперев подбородок.

— Как… ты её нашла?

— Мне тоже её рекомендовали.

— Кто?

Гестия ответила с улыбкой сомневающемуся Лукасу:

— Госпожа Мэри Конлер.