Глава 2 (Часть 1)

В день, когда Сюй Цинъань начала свою «молниеносную операцию», на севере как раз выдался пасмурный день с легким снегопадом. Когда самолет приземлился, на земле виднелся тонкий слой снежной кашицы. В воздухе витал чистый, свежий аромат. Температура была намного выше, чем дома. Сюй Цинъань порадовалась, что перед поездкой посмотрела прогноз погоды и выбрала легкую куртку.

Было чуть больше восьми вечера. Чжу Цзинцзин еще не закончила работу. Сюй Цинъань взяла такси и поехала прямо в кафе. Поездка заняла почти час, как раз к тому времени, когда подруга заканчивала смену, и они могли вместе поужинать. Близилось время закрытия, Чжу Цзинцзин, вся в делах, услышала звонок телефона. Она уже хотела оглядеться по сторонам, но, вспомнив, что сегодня Чэн Чэ не работает, с облегчением выдохнула и схватила телефон. Увидев сообщение от Сюй Цинъань с номером такси, которое уже ехало за ней, она поспешно отправила голосовое сообщение: «Сегодня немного загружено. Дай знать, когда приедешь. Зайдешь и посидишь внизу, на улице холодно».

Сюй Цинъань услышала в ее голосе спешку и ответила: «Хорошо-хорошо, ты работай».

Никто тогда не знал, что тот короткий снегопад перед приземлением самолета Сюй Цинъань окажется единственным снегом в Аньчэне той зимой. Чэн Чэ, у которого был выходной, никуда не выходил, проспав до тех пор, пока сам не проснулся. Вечером он пригласил к себе домой друзей выпить. По телевизору шла шумная трансляция киберспортивного матча. Никто из парней с крепкими нервами не заметил, что на улице шел снег, тем более что шторы в гостиной были плотно задернуты.

Неделю назад, составляя график работы, Чэн Чэ, как обычно, спросил, хочет ли кто-нибудь поменяться выходными. Никто не вызвался, и он оставил все как есть. Чжу Цзинцзин тут же сказала, что хочет взять выходной в пятницу, так как Сюй Цинъань прилетала вечером в четверг. Чэн Чэ, согласовав все с остальными сотрудниками, составил новый график, по которому его выходной как раз приходился на четверг.

Когда график повесили на стену, Цяо Цяо поддразнила Чжу Цзинцзин: — Ну все, ты не сможешь сразу увидеть свою будущую девушку.

Чжу Цзинцзин, услышав это шутливое прозвище, даже бровью не повела. Она корила себя за болтливость — все дела кафе обсуждала на работе. Если бы Сюй Цинъань узнала, что еще до приезда получила такое прозвище, неизвестно, как бы она с ней расправилась.

Чэн Чэ, видя, что Чжу Цзинцзин, склонившись над разделочной доской, никак не реагирует, решил больше ее не дразнить и лишь с легкой улыбкой сказал: — Ничего страшного, всё ещё впереди.

— «Всё ещё впереди», — передразнила его Чжу Цзинцзин, взмахнув ножом. — Еще чего!

…

Зазвенел дверной колокольчик. Капля растаявшего снега упала Сюй Цинъань на лоб. Она вытерла ее рукой и, взяв чемодан, вошла внутрь.

Было уже больше девяти. Большая часть освещения на первом этаже была выключена, горел только свет над барной стойкой. Сяо Го, не поднимая головы, краем глаза заметила незнакомую посетительницу и тихо сказала: — Извините, мы уже закрыты.

— Я пришла к подруге… — ответила Сюй Цинъань.

В этот момент с лестницы спускалась Цяо Цяо, чтобы отнести на барную стойку чашки. Увидев у входа девушку с чемоданом, она все поняла. — Вы к Цзинцзин? Сегодня закрываемся поздно. Подождите ее еще пару минут, я поднимусь и скажу ей.

Сюй Цинъань с улыбкой поблагодарила ее. Цяо Цяо с видом, будто смотрит на дурочку, сказала Сяо Го: — Это будущая… Тьфу ты! Это подруга Цзинцзин! Ты что, забыла?

Сяо Го, прикрыв рот рукой, еле сдерживала смех. Она посмотрела на Цяо Цяо с таким же выражением: — Иди уже наверх!

Вернувшись наверх, Цяо Цяо забежала на кухню и крикнула Чжу Цзинцзин: — Цзинцзин, твоя подруга внизу!

Чжао Шуинь не каждый день бывала в кафе, но в выходные Чэн Чэ она всегда приходила. Она раздала оставшиеся две клубники Чжу Цзинцзин и Цяо Цяо. — Тогда, Цзинцзин, можешь идти.

Обе девушки, жуя клубнику, что-то пробормотали. — Это не подруга, — возразила Чжу Цзинцзин, — это моя закадычная подруга.

— А какая разница? — спросила Цяо Цяо.

— У слова «подруга» сейчас не очень хорошая репутация. Поэтому мы с ней закадычные подруги, друзья детства, а не просто подруги.

Чжао Шуинь, которая была старше их больше чем на десять лет, рассмеялась. Ей нравилась искренняя непосредственность Чжу Цзинцзин, которую сложно было повторить. А еще, поскольку Цзинцзин была самой младшей в кафе, все к ней относились с некоторой снисходительностью.

— Ладно-ладно, как скажешь, — небрежно кивнула Цяо Цяо. — Иди уже, тебя там ждут.

Чжу Цзинцзин подошла к шкафчику, чтобы взять куртку, и услышала, как Цяо Цяо говорит ей вслед: — Твоя подруга подстриглась. Я видела в твоей ленте, у нее вроде длинные волосы были.

— Не может быть! — Чжу Цзинцзин с широко раскрытыми глазами обернулась к Цяо Цяо. — Она за все свои двадцать с лишним лет ни разу коротко не стриглась! Не может быть!

— Не веришь — сама посмотри. Я мельком видела, довольно коротко.

Чжу Цзинцзин стремглав бросилась вниз, но Чжао Шуинь окликнула ее: — Сумку забыла, растяпа!

Не прошло и пяти минут, как Сюй Цинъань увидела Чжу Цзинцзин, спускающуюся по лестнице с курткой и сумкой в руках. Та поздоровалась со Сяо Го, взяла у Сюй Цинъань чемодан, и они вышли из кафе.

Как только дверь закрылась, Чжу Цзинцзин подпрыгнула и, хлопнув Сюй Цинъань по коротко стриженным волосам, пронзительно закричала: — Ты подстриглась! Когда это случилось? Почему мне не сказала?!

Сюй Цинъань обняла Чжу Цзинцзин за шею. — Сегодня после работы. Или, можно сказать, после увольнения.

— Я сегодня крутилась как белка в колесе, еще не успела посмотреть ленту. Ты выложила фото? Чжоу И, наверное, с ума сойдет, когда увидит.

— Какая мне разница, сойдет он с ума или нет? Мне-то что? Я не могу выложить фото в сеть, родителям пока сказала, что в командировку…

— Бесстрашная, — заключила Чжу Цзинцзин.

— Спасибо, воспринимаю как комплимент.

Сюй Цинъань мыслила очень здраво. В каком-то смысле, они с Чжу Цзинцзин с детства жили по накатанной, почти все важные жизненные решения принимали, следуя советам и желаниям родителей. Даже после окончания университета они послушно вернулись в родной город и устроились на работу, как примерные дети.

Но на самом деле все было не так. В юности обе девушки пережили период бунтарства. Озорная и милая Чжу Цзинцзин еще в художественной школе пользовалась популярностью у мальчиков и, конечно же, рано начала встречаться с парнями. Сюй Цинъань, которая казалась мягкой и послушной, на самом деле еще в старшей школе влюбилась в Чжоу И — молодого человека, которого одобряли ее родители. Однако она мастерски скрывала свои чувства от обеих семей, делая вид, что они начали встречаться только в университете.

Этот глубоко укоренившийся и тщательно скрываемый бунтарский дух должен был однажды вырваться наружу. Так, год назад Чжу Цзинцзин «сбежала» с возлюбленным, а год спустя Сюй Цинъань начала свою «молниеносную операцию». Всё это было давно спланированным актом протеста.