Стратегия (Часть 1)

Стратегия

После нанесения последнего слоя киновари поддельная картина «Император на охоте» наконец начала проявлять признаки реалистичности.

Юнь Ли взяла плоскую кисть, смоченную в горячей воде, и стояла рядом, наблюдая, как Ахэ рисует глаза. Фигуры на картине оживали, словно собираясь сойти с бумаги.

Неужели люди, умеющие рисовать, так сильны?

Она подошла ближе и долго внимательно рассматривала.

Капля туши, казалось бы, случайно брызнувшая на подпись, тоже была намеренно вырисована Ахэ.

Ахэ взяла из-под окна крепкий вчерашний чай, проверяя его цвет, и вернулась к письменному столу.

Большой плоский камень был заранее установлен во дворе. Разложив шёлковую бумагу на камне, можно было начать смачивать плоскую кисть в чае и наносить его на бумагу.

Зачем поливать хорошую картину чаем?

— Новая госпожа, это… что вы делаете?

Ахэ уже привыкла к этому неловкому обращению.

— А это, — сказала Ахэ, — состаривание по методу мастеров живописи, — её широкие рукава были закатаны, а белые руки и потрескавшаяся кожа на тыльной стороне ладоней, державших кисть, выглядели очень контрастно.

Чтобы руки оставались сухими и чистыми и не пачкали бумагу и шёлк, Ахэ в последнее время часто мыла руки.

Осенью в Кэчжоу и так ветрено и мало дождей, поэтому кожа легко трескалась от ветра, появлялись заметные красные следы и шелушение.

Но сейчас она полностью сосредоточилась на картине и не обращала на это внимания.

— Нанесите крепкий вчерашний чай на поверхность бумаги. Повторяя это несколько раз, чайный цвет останется на бумаге.

Когда бумага пожелтеет и посереет, можно будет продолжить имитировать повреждения.

Она не останавливалась ни в разговоре, ни в работе.

Сегодня было сделано слишком много мелкой работы кистью, и теперь, держа плоскую кисть, она даже немного дрожала.

Несколько раз встряхнула руку, но дрожь не прошла.

Ахэ с досадой нахмурила брови.

— Раз руки так дрожат, не упрямься, — Человек ещё не вошёл, а голос уже раздался.

Две головы одновременно поднялись. Наследник, высокий и стройный, с закатанными рукавами, подошёл.

Юнь Ли взглянула на Хэн Чжи, затем снова на Ахэ, и почувствовала, как воздух внезапно стал, словно весной в марте, наполнившись волнением.

— А если испортишь?

Но в твоём тоне так обыденно и естественно, совсем нет упрёка?

Юнь Ли, смышлёный ребёнок, быстро сообразила, сдержалась, чтобы не улыбнуться, поспешно поклонилась и выбежала, а затем, обернувшись, крепко закрыла за собой дверь.

Ахэ: Что это сейчас пролетело?

— Эй, она… — Подняв кисть и указывая в воздух в сторону уходящей Юнь Ли, Ахэ не успела закончить, как плоская кисть выскользнула из её руки и ловко оказалась в руке Хэн Чжи.

— Ты справишься? — спросила Ахэ, сомневаясь.

— Не очень, — Хэн Чжи снова смочил кисть в чае и очень аккуратно облизал её по краю сосуда, что Ахэ показалось довольно забавным.

— Прошу тебя, научи меня.

Бесплатный работник, почему бы не воспользоваться?

Ахэ притащила два стула. Один поставила за спиной Хэн Чжи, а на другом сама удобно устроилась. — Не дрожи, не оборачивайся, цвет чая должен быть равномерным.

На самом деле, это очень просто.

Суть этого этапа в постоянном повторении, ничего сложного.

Ахэ руководила со стороны, наблюдая за неторопливыми движениями Хэн Чжи, и его спокойный вид показался ей немного незнакомым.

Внезапно она почувствовала, что её представление об этом человеке не совсем объективно.

Раньше она считала его высокомерным и надменным, но потом поняла, что он просто пускает пыль в глаза.

На самом деле, в день похорон у Хэн Чжи не было намерения её запугивать.

Но он устроил драку, а затем приставил меч к плечу Ахэ, напугав её так, что она послушно подчинилась и легко попала на его пиратский корабль…

Нет, на его пиратскую лошадь.

Но, внимательно оглядываясь назад, Хэн Чжи действительно уверенно прошёл через все свои бурные поступки.

После смерти старого Чжао-хоу он ловко и умело расправился с неверными последователями.

Если бы он не был готов заранее, в это не поверили бы даже в повестях.

В деле с Сюэ Пином Ахэ тоже была его сообщницей. На границе было много торговцев, а проходы строго охранялись.

Он легко отпустил Сюэ Пина развлекаться в Цюцзидао, позволив ему расслабиться, и тот послушно принял все его предложения.

Это было высококлассное и тонкое искусство.

— Слышала, в тот день ты вернулся в беспорядке? — Но Ахэ больше интересовало другое.

Она хотела дождаться его возвращения и спросить о текущих ценах на товары на восточном и западном рынках.

Но он не вернулся даже поздно ночью, и Ахэ просто закрыла дверь и легла спать.

Позже Юнь Ли шепнула ей на ухо, что в ту ночь, когда наследник вернулся, он, казалось, шёл уверенно, но, войдя в дверь, видел всё расплывчато.

Внутренняя сторона воротника была вся в следах румян, а нефритовый кулон с узором магнолии и кошелёк, висевшие на поясе, были сняты.

Ахэ ахнула от удивления и пожалела.

Ей очень хотелось увидеть, какая куртизанка могла быть такой живой и смелой. Ей это очень нравилось.

Она сказала: «Вы, наверное, крепко спали и не знаете, что наследник мылся почти до полуночи и вернулся в комнату спать только под утро».

Вся его одежда, от нижнего до верхнего, была сожжена.

В тот момент Ахэ и Юнь Ли стояли рядом и безудержно смеялись, их плечи тряслись.

Хэн Чжи отвлёкся и взглянул на неё.

Ахэ ещё больше развеселилась: — Потом я услышала, как тётушка Чжао что-то бормотала.

Она сказала, что те торговцы совсем потеряли голову, не зная, где найти людей, которые даже порвали тебе воротник.

Сильный аромат, которым была пропитана одежда, долго не выветривался, и ты просто сжёг её?

В её тоне было стопроцентное удовольствие от чужих неприятностей.

— Мм, — Наследник был недоволен, даже рот не хотел открывать, просто промычал что-то из горла.

Ахэ хлопнула в ладоши, прикрыла ими лицо и ещё сильнее рассмеялась, качаясь взад-вперёд.

Если бы не сидела на стуле, то, наверное, упала бы. — И у тебя бывает такое!

Видеть Хэн Чжи в неловком положении было так, словно вся её собственная неловкость при первой встрече перешла на него. Это необъяснимо радовало Ахэ.

Осень была ясной и прохладной, солнце стояло высоко. Лёгкий ветерок пронёсся по комнате, и тонкая вуаль, висевшая на колоннах, колыхалась.

Всё наполнилось неудержимым смехом Ахэ.

Принцесса оставалась принцессой, но принцессой, познавшей жизнь.

Как в тот год в… Ладно, Хэн Чжи медленно изогнул уголки губ, подавив свои мысли.

Сейчас было ещё не время.

Этот работник сидел весь день.

Только к ночи, даже применив метод обжига, удалось завершить первый этап состаривания цвета.

— Ту госпожу Чжоу, кажется, не видно? — Хэн Чжи помогал снимать высохшую шёлковую бумагу, аккуратно разглаживая её под каменной плитой.

— О.