Угроза.
Скрытые стражи наследника убивали быстро, и очищали место тоже быстро.
Юнь Чэн, раздав деньги, тут же нахмурился и выгнал всех, кто ещё дышал, за несколько ли отсюда.
Последние слова Хэн Чжи эхом отдавались в голове Ахэ, словно удары колокола.
«Всё кончено».
Так думала Ахэ.
«Если бы сегодня не позарилась на пять лянов серебра, Цуй Ахэ, не постигла бы тебя такая участь».
В этот миг Ахэ даже эпитафию для себя придумала. Выгравировать на ней несколько иероглифов: «Потомки, скорбите и учитесь: не гните спину за пять лянов серебра».
Хэн Чжи был гораздо выше Ахэ. Сейчас, подняв глаза, она увидела его лицо, которое в тени выглядело довольно пугающе.
Меч отодвинулся от шеи Ахэ. Хэн Чжи поднял руку и легко убрал его в ножны. — Говори, Принцесса Сюаньчэн, почему ты, драгоценная жемчужина на ладони, сбежала сюда, чтобы причитать на похоронах?
Мой отец был ничтожеством, он не заслуживает такого тяжёлого траура от принцессы.
«Как он узнал?»
Ахэ, стиснув зубы, соврала: — Не понимаю, о чём говорит ваша милость. Я всего лишь ничтожная жизнь, какая же я принцесса?
Хэн Чжи внимательно её осмотрел.
Чёрные волосы Ахэ были высоко собраны, миндалевидные глаза ещё не сошли с отёка, кончики ушей покраснели от холода.
Тело было таким худым, что казалось состоящим из одних костей, и она выглядела как грушевое дерево в цвету после дождя.
Даже траурная одежда, испачканная грязью, не делала её жалкой.
— Сколько денег дал тебе этот Чжао, чтобы ты пришла причитать? — Хэн Чжи слегка наклонился.
Эта «грушевая ветка», побитая дождём, остро посмотрела на него, невольно отклонившись назад.
Ахэ не выносила его давящего тона.
Нервно теребя несколько пеньковых верёвок на подоле одежды, она разорвала их в клочья. — Пять лянов серебра на человека. Он сказал, просто плакать, плакать до конца похорон.
Её голос был тихим, и после недавнего плача в нём всё ещё слышалась заметная гнусавость.
Её попытка сохранить спокойствие заставила Хэн Чжи наконец вспомнить, что принцесса родилась в двадцать третьем году Хуэйшу, в ночь Праздника Фонарей, и ей всего семнадцать.
Хуэйшу — это название эры правления её деда, Императора Уаня.
В то время её отец был ещё наследником престола. Появление нового члена семьи в дворце очень обрадовало Императора Уаня, он счёл это добрым предзнаменованием на Новый год и устроил в столице грандиозный Праздник Фонарей, который отмечали по всему миру.
Принцессе было дано имя Юань Нин.
После этого она исчезла из поля зрения людей.
Примерно год назад нынешний Сын Неба, дядя принцессы, лично издал приказ о её розыске, широко объявив о побеге принцессы и приказав немедленно сообщать о её местонахождении.
Услышав, что принцесса исчезла, войдя в пределы Кэчжоу, Хэн Чжи долгое время тайно её разыскивал и, как ни странно, поймал её в день похорон своего отца.
Сегодня он приехал не столько для того, чтобы убить Чжао Цацзюня, сколько для того, чтобы найти её.
Несколько дней назад, когда Хэн Чжи ещё соблюдал траур, к нему лично прибыл дворцовый евнух Сюэ Пин.
Этот Сюэ Пин был самым влиятельным евнухом при нынешнем императоре. После восшествия нового императора на престол он получил должность Начальника Управления Чанцю.
Если он лично занимался каким-то делом, то в девяти случаях из десяти это не предвещало ничего хорошего.
На этот раз так и оказалось.
Сначала он очень искренне выразил соболезнования, а затем приукрасил слова императора о скорби.
Закончив с любезностями, он перешёл к делу.
Новый император издал приказ, что его любимая картина «Император на охоте» оказалась на севере, и приказал Хэн Чжи найти её в течение трёх месяцев и срочно доставить в столицу.
Это был намёк, а не прямое требование. Хэн Чжи прекрасно это понимал.
Скоро он должен был унаследовать титул нового Чжао-хоу, и власть семьи Хэн в трёх областях Кэчжоу была абсолютной.
Новый император взошёл на престол не по праву. Двор сейчас страдал от внутренних и внешних проблем, а северные кочевники всё ещё поглядывали на плодородные земли Центральной равнины.
Внутри Великого Чуна тоже было неспокойно.
На севере Кэчжоу сдерживал кочевников, на западе Юаньчжоу и Шучжун имели свои собственные силы, и Шучжун давно вынашивал планы неповиновения.
Таким образом, сформировался устойчивый треугольник сил.
Великий Чун существовал уже давно, в столице было много сложных группировок, и он не мог выдержать ни одной крупной войны.
Новый император теперь хотел найти слабое место, чтобы утвердить свою власть, и мог найти только Хэн Чжи, этого «волчонка», который только что потерял отца.
Чтобы защитить Кэчжоу, нельзя было идти против нового императора.
По счастливой случайности, у Хэн Чжи действительно была эта картина.
Хэн Ци предавался пьянству и разврату, тратя деньги, как воду.
На организацию похорон, благодаря этим «добрым дядям», было потрачено три года жалования его гарнизона.
Эта картина стоила очень дорого на рынке. Изначально он думал заложить её после похорон, чтобы получить средства на тренировку войск.
Хэн Чжи всю прошлую ночь не спал, просматривая счета.
Даже при развитой пограничной торговле такие расходы были непомерными.
Поэтому он ещё меньше хотел отдавать картину.
Но если не отдать, придётся терпеть гнев нового императора.
Если сейчас привести принцессу и лично обратиться с просьбой, сославшись на недавнюю потерю отца, то максимум, что он получит, — это не слишком суровое наказание.
Но, похоже, эта принцесса не так легко управляема.
Нужно действовать постепенно.
Ахэ, видя, что Хэн Чжи долго не обращает на неё внимания, подумала, что он ей поверил, и протянула руку, чтобы получить деньги у его телохранителя.
Но когда деньги дошли до неё, кошелёк оказался пустым.
Ахэ подняла голову, уставившись на телохранителя с пустым кошельком в руке. На его лице было написано: «Это не моё дело».
«Неужели судьба может быть такой нелепой?»
— Давай договоримся, Ваше Высочество? Ты остаёшься, а их я отпускаю, — Хэн Чжи смотрел сверху вниз. Даже всё более мрачное выражение лица Ахэ его совсем не волновало.
Достопочтенная принцесса, кажется, не понимала, что её выдающийся темперамент можно было заметить даже в толпе.
Сбежав из столицы в Кэчжоу, она не знала, сколько усилий и страданий ей пришлось перенести.
Она думала, что в этом северном краю её никто больше не узнает, но тут появился Хэн Чжи, и всё пошло прахом.
Руки под рукавами сжались в кулаки. Даже боль от впившихся в кожу ногтей не могла сейчас погасить огонь в сердце Ахэ.
Но она всё же сдалась.
Ради этих друзей, которые заботились о ней как о родной.
— Деньги тебе заплачены, подойди, — Люди уже ушли. Хэн Чжи, видя, как она всё ещё стискивает зубы от злости, нашёл это забавным.
Ахэ обернулась.
Все вокруг ушли. Тот телохранитель, сопровождавший госпожу Чжоу и остальных, наверное, уже вышел из этого леса.
Ахэ настороженно посмотрела на него.
Хэн Чжи, видя, что она не двигается, снова поднял руку.
— Тогда зачем ты потратил столько усилий, чтобы оставить меня? — Ахэ подошла и взяла деньги из его руки.
В голове Ахэ внезапно оформилась мысль, острая, как лезвие ножа.
Хэн Чжи легко рассмеялся, собираясь притвориться добродушным и обсудить с ней кое-что.
Он даже не успел убрать руку, находясь совершенно беззащитным, как Ахэ, словно ловкая рыба в воде, развернулась и сбежала!
Хотя всего мгновение назад она спокойно с ним разговаривала.
Она подняла подол платья и побежала с такой скоростью, которая не уступала марш-броску солдат гарнизона вокруг города.
Хэн Чжи только успел среагировать, как она уже скатилась с небольшого склона и исчезла из виду.
Хэн Чжи: — …Превратилась в кролика?
Он рассердился и рассмеялся. Хэн Чжи даже беспокоился, что испугает её, и специально отослал всех своих людей.
Он стоял один на ветру, успокаиваясь.
Телохранитель Юнь Чэн подбежал, взвешивая, стоит ли преследовать.
— Стоит.
Нельзя быть слишком бездельником.
Она пробежала четыре-пять ли, добравшись до безлюдного поля.
Ахэ, задыхаясь, обернулась и увидела, что наследник всё ещё едет на лошади, один, не торопясь, следуя за ней.
Ахэ вздохнула, почувствовав, что только что просчиталась. Если бы она украла лошадь, то сейчас уже покинула бы пределы Кэчжоу.
Плач отнимает много сил. Она не ела весь день и теперь не могла больше бежать.
Было ужасно холодно, а траурная одежда совсем не грела.
Ахэ, потеряв всякую надежду, просто села на большой камень среди засохших посевов.
Это было очень кстати.
Хэн Чжи даже не ускорялся. Через некоторое время лошадь подошла к Ахэ.
— Чего ты вообще хочешь? — Ахэ было искренне любопытно.
В почти наступивших сумерках Хэн Чжи, одетый во всё чёрное, погладил длинную гриву лошади, под которой висели несколько беззвучных колокольчиков.
— Ничего особенного, просто никогда не видел принцессу, вот и смотрю.
Он поднял глаза, и в его тоне было столько высокомерия, что эти слова прозвучали на удивление серьёзно.
Ахэ не могла поверить.
«Неужели медные стены и железные бастионы Кэчжоу построены из его наглости?»
— Ну, теперь ты посмотрел, можешь отпустить меня? — Она сохраняла терпение, даже улыбаясь.
Сказав это, Хэн Чжи привязал лошадь и подошёл к ней.
Человек перед ней слегка наклонился. Ахэ, видя приближающиеся черты его лица, невольно отшатнулась.
— Не могу.
Кто тебе сказал бежать?
«Ладно, ты смелый».
Если бы не его внешность, которая была весьма привлекательной, сегодня, даже если бы ей не удалось сбежать, она бы всё равно попыталась умереть вместе с ним.
Ахэ смотрела на Хэн Чжи, Хэн Чжи смотрел на Ахэ.
Вероятно, она оцепенела от злости. Внезапно она указала за спину Хэн Чжи и крикнула: — Смотри!
Она попыталась воспользоваться моментом, когда он в недоумении обернётся, чтобы ударить его первой.
Но этот приём уже был использован, и второй раз он не сработает.
В прошлый раз Хэн Чжи просто не успел среагировать. Сейчас же, если она попытается снова, это будет ловушка, в которую она попадёт сама.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|