Винный дом (Часть 1)

Винный дом

Рассказ Хэн Чжи совпал с тем, что было записано в реестре домохозяйств, который он только что получил.

У этой Цуй-ши родители рано умерли, остался только брат, но и он недавно, к несчастью, скончался. Она потратила все свои деньги на организацию похорон.

Цуй-ши зарабатывала на жизнь, стирая белье для многих семей в городе, даже брала работу из Винного дома.

Как они познакомились, он не уточнил, но то, что она поселилась в частной резиденции Хэн Чжи сразу после похорон покойного Чжао-хоу, делало её всего лишь распутной женщиной, не соблюдающей приличия.

Вероятно, она хотела прицепиться к знатной ветви хоу и крепко ухватиться за Хэн Чжи, как за большое дерево, не отпуская.

Какая приличная девушка поселится в доме мужчины до брака?

Древнее изречение гласит: «жениться — значит взять жену, сбежать — значит стать наложницей». Это было полное самоуничижение.

— Происхождение не имеет значения. Покойный хоу не придавал значения происхождению, и Ваше Величество, естественно, не будет ограничивать наследника этим пунктом, — Сюэ Пин перестал смотреть на Ахэ. — Чем раньше наследник вступит в брак, тем скорее это станет основой для взаимного доверия между государем и подданным для Вашего Величества.

Настоящий муж должен обзавестись семьёй и начать дело. Наследнику тоже пора об этом подумать.

Хэн Чжи притворился задумчивым, слегка наклонился вперёд и понизил голос: — Прошу начальника Управления разъяснить намерения Вашего Величества.

Ахэ стояла позади Хэн Чжи, в незаметном месте, и спокойно наблюдала, как этот старый лис читает свои проповеди.

В его словах, по сути, говорилось о том, что он много слышал при новом императоре, о том, как тому трудно, как он страдает.

Великий Чун давно находился в состоянии троецарствия, столица была лишь пустым каркасом, новый император не мог спокойно спать и есть, он ценил Хэн Чжи и нуждался в нём.

Но без семьи оборона границы была крайне опасна, и он боялся, что, если он внезапно умрёт, не сможет объясниться со старым другом.

«Говорит лучше, чем поёт», — подумала Ахэ.

Если бы она после ухода из дворца не испытала на себе жизнь простого народа, она бы ещё поверила ему хоть немного.

Человек, достигший положения Сына Неба, которому не нужно беспокоиться о еде и питье, а ты говоришь, что ему тяжело, — это просто наглая ложь.

«Но этот Хэн Чжи, слушает так внимательно, неужели ему промыли мозги?»

Они были знакомы недолго, и Ахэ ещё не могла понять его характер.

— Наследнику скоро исполнится девятнадцать. Если в будущем брачный договор и древняя картина будут представлены Вашему Величеству вместе, это будет тройное счастье, и финансы Кэчжоу тоже станут свободнее.

Смысл был в том, что если он женится, то ему выплатят задолженность по военному жалованию за несколько лет.

Два больших иероглифа «принуждение к браку» ярко отпечатались на невыразительном старом лице Сюэ Пина.

— Начальник Управления действительно заботится обо мне, — Хэн Чжи, воспользовавшись случаем, улыбнулся. — Жизнь без денег действительно очень трудна.

Сюэ Пин не задержался надолго, он ушёл довольный, забрав брачный договор.

Он много лет жил в столице и совершенно не привык к еде и быту в Кэчжоу.

Единственное, что его радовало, это несколько дней развлечений с хуцзи, и он потратил большую сумму денег, купив ту персидскую танцовщицу.

Хорошо, что он ушёл.

Неизвестно, показалось ли ему всё слишком гладким, но Ахэ и Хэн Чжи стояли у ворот резиденции, провожая взглядом уезжающую карету, и чувствовали облегчение.

Когда у них появился общий враг, эти двое, чьи сердца были похожи на соты, стали лучшими союзниками, действуя сообща.

— Принцесса действительно принцесса, даже под носом у Сюэ Пина она не растерялась, — небрежно заметил Хэн Чжи.

Ахэ снова выпрямила плечи, демонстрируя уверенную улыбку. — Сюэ Пин — посторонний, ему обычно не разрешают входить во внутренний дворец.

Он видел меня максимум три раза. К тому же, с хорошим мастерством Юнь Ли, разве это не дало двойной эффект?

Нынешняя ситуация была ситуацией взаимной выгоды.

Хэн Чжи нуждался в деньгах. Он мог использовать принцессу, чтобы получить их, и одновременно подделать брак.

Ахэ увидела в этом совпадение своих интересов и поэтому внезапно предложила сотрудничать с ним в этой игре.

Всё, что можно решить деньгами, не считается большой проблемой.

Ахэ заключила сделку с Хэн Чжи: картина «Император на охоте» и согласие на брак в обмен на то, что Хэн Чжи скроет её следы побега и поможет открыть магазин под защитой власти Чжао-хоу.

Открыть магазин — это было то, о чём она давно думала.

После нескольких случаев причитаний на похоронах Ахэ уловила некую деловую возможность в траурных обрядах.

Сейчас в Великом Чуне траурные обряды, да и вообще все «красные и белые дела» (свадьбы и похороны), организуются разрозненно и доставляют много хлопот.

Если семья хочет провести похороны, от покупки белого шёлка и траурной одежды до заказа гроба и бумажных цветов, ей приходится бегать между восточным и западным рынками.

А если ещё нужно нанять музыкантов и певцов, или, по обычаю, пригласить плакальщиков для исполнения траурных песен, то это ещё больше хлопот.

Будь то предварительная подготовка или внезапное происшествие, о смерти нужно сообщать без промедления.

Человек, занимающийся организацией похорон, должен работать без остановки день или два, и это всегда хлопотно.

Со свадьбами то же самое.

Или, например, петарды.

В тот день, когда Ахэ въезжала в город с Хэн Чжи, она специально обратила внимание: в городе, ради безопасности и предотвращения пожаров, не разрешалось открывать магазины петард.

Людям, желающим купить петарды и фейерверки, приходилось самим ездить за город.

К тому же, у таких магазинов не было постоянных клиентов. Покупатели считали эти расходные материалы дорогими, а владельцы магазинов жаловались на вялый бизнес круглый год.

Если бы можно было стать посредником, связывающим все эти звенья, планировать ход церемонии для людей и одновременно позволить клиентам купить всё необходимое за один раз, разве это не было бы хорошим бизнесом?

Более того, траурными обрядами мало кто занимался.

Ахэ подумала об этом и почувствовала, как деньги льются в её кошелёк, словно река.

Хэн Чжи, видя, как у неё загорелись глаза, рассмеялся и спросил: — Как же принцесса, может быть такой, как Пиксю, только принимать, но не отдавать?

«Объясню, всё равно не поймёшь», — Ахэ не стала утруждаться ответом. — Ты не нуждаешься в деньгах? Кто же откажется от денег?

А он действительно нуждался.

Решение о поспешном браке было принято потому, что эти двое, помешанные на деньгах, нуждались в них больше, чем кто-либо другой.

Хэн Чжи хотел решительно провести новые реформы в Кэчжоу, укрепить оборону города, чтобы жители и торговцы не страдали от набегов кочевников с границы.

Но это нельзя было делать открыто.

Поскольку это нужно было делать медленно и тайно, законных источников дохода становилось меньше, и приходилось больше работать на пограничной торговле.

Желание Ахэ заняться бизнесом в городе было хорошим делом для взаимной выгоды, так как она могла получить больше и более широкой информации, чем он.

— Не волнуйся, я никогда не бросаю дела на полпути, — сказал он. — Когда бизнес наладится и принесёт выгоду обоим, тогда мы сможем мирно расстаться. Это всего лишь вопрос развода.

Такие откровенные слова Ахэ почему-то вызвали у Хэн Чжи неприятное чувство.

— Думать об этом ещё слишком рано, — Хэн Чжи с трудом сохранял безразличный вид.

— Я не собираюсь долго оставаться в Кэчжоу, — Ахэ повернулась к нему и очень серьёзно сказала. — Когда бизнес будет налажен, я отправлюсь в Шучжун.

Нужно не только планировать с другими, но и оставлять себе путь к отступлению.

Не только она, но и Хэн Чжи, вероятно, тоже что-то замышлял.

Учитывая её положение, Ахэ, оказавшись вне дворца, рисковала быть пойманной в любой момент, будь то работая причитальщицей или занимаясь другим делом.

Но сейчас было ещё не время.

Новый император хотел выдать Принцессу Сюаньчэн замуж по брачному союзу, и об этом было известно всем.

Возможно, она сбежала из дворца, чтобы избежать этого брака.

Если бы они встретились снова, и это была бы сцена её замужества, Хэн Чжи почувствовал бы себя неловко.

Новый император вряд ли стал бы тратить силы на привлечение Шучжуна. Ещё более выгодно было бы выдать её замуж за кочевников.

Что это за место?

Там обычным делом было, когда женщина выходила замуж за отца и троих сыновей. Какой брачный союз в истории был без страданий?

Вспомнив ту единственную встречу, он не хотел видеть, как она прыгает в огненную яму.

В общем, было жаль.

— Зачем в Шучжун? — подумав, спросил он.

По крайней мере, это был лёгкий вопрос.

Ахэ раньше слышала, что в Шучжуне прекрасные пейзажи, а люди приветливые.

Самое главное, там было много вкусной еды, это было хорошее место для спокойной жизни.

Хотя хоу Шучжуна, Ван Сюань, всегда был в плохих отношениях со столицей, она тоже никогда не ладила со столицей.

Если она ещё больше скроет своё имя, то, вероятно, её никто не найдёт.

— В Великом Чуне повсюду прекрасные виды, конечно, я хочу их увидеть.