Винный дом (Часть 2)

— Вдруг там встречу свою судьбу и, может быть, останусь.

Я слышала, в Шучжуне есть уникальный горячий котёл, где готовишь и ешь одновременно. Ахэ давно хотела попробовать. Видя, как в её голосе звучит тоска, Хэн Чжи нахмурился.

— В общем, — Ахэ, держа руки за спиной, сказала. — Я не только не недооцениваю свои способности, но и не недооцениваю способности наследника.

Говоря это, её глаза сияли уверенностью. — Я также верю, что наследник никогда не останется в маленьком Кэчжоу. Его великие планы безграничны и не поддаются измерению.

Затем она по-взрослому похлопала его по плечу и повернулась, чтобы уйти.

Хэн Чжи: ...

Он думал, что это заговор двух негодяев, но эти слова прозвучали так воодушевлённо, что кто не знал бы, подумал бы, что они столпы двора и опора государства.

-------------------------------------

После того как кабинет временно отдали Ахэ, Юнь Ли два дня дежурила снаружи. Господин сказал, что там важное дело, и велел им хорошо охранять дверь кабинета, а всех подозрительных хватать. Поскольку они были близкими слугами, ей и Юнь Чэну разрешили дежурить по очереди.

Новая госпожа сейчас закатала рукава и сидела на полу, растирая в порошок принесённые в тот день обломки камней. Молот в её руках был ловким, как вышивальная игла. Одним ударом он разбивал камни на ровные мелкие кусочки.

Ахэ подняла голову и, увидев половину круглого лица Юнь Ли на пороге, невольно помахала ей. — Юнь Ли, заходи, заходи!

Юнь Ли быстро вбежала и не удержалась от вопроса: — Что вы делаете? Почему не позвали Юнь Чэна для тяжёлой работы?

Поскольку нельзя было открыто говорить о притворстве, Ахэ ответила кратко: — Некоторые пигменты трудно купить, поэтому пришлось купить сырьё и сделать их самой.

— Делать пигменты? Вы так много умеете! — Юнь Ли, услышав это, очень удивилась.

Юнь Ли была очень любопытна насчёт этой новой госпожи. Хотя она увидела Ахэ только в тот день, когда в резиденцию пришли люди, она почувствовала, что та приветлива и открыта, действует организованно, и это не соответствовало статусу прачки. Но господин собирался жениться, и в будущем будет много возможностей узнать всё, так что спешить не стоит.

Юнь Ли была ещё молода, с девичьим характером, любила суету и быть рядом с теми, кто ей нравился, поэтому сама попросилась в кабинет. Ахэ тоже очень любила её, поэтому Юнь Ли быстро нашла здесь работу по силам и с радостью принялась за дело.

Хэн Чжи, несколько дней занимавшийся счетами в резиденции хоу, вернулся и, только войдя в кабинет, увидел, как Юнь Ли поспешно идёт сменить воду в ёмкости для мытья кистей. Церемония была проведена небрежно, что показалось ему довольно странным.

— Не ожидал, что ты так хорошо ладишь с Юнь Ли, — Хэн Чжи притянул стул, приподнял полы халата и сел рядом с длинным столом, где Ахэ занималась живописью, словно надсмотрщик.

Она только начала делать набросок, и Ахэ была очень сосредоточена и спокойна. Её рука двигалась легко и медленно, даже голос стал тише.

— У меня раньше была служанка, такая же милая, как Юнь Ли, — Она опустила голову, и пряди волос тихонько упали, прикрывая уши. — Она была немного младше меня, её прислали прислуживать мне, когда она ещё не доросла до стола. Зимой она куталась, как кролик.

Подумав об этом, Ахэ невольно остановила движение кисти. Боясь ошибиться с линией, она быстро изменила положение руки, держащей кисть. — К сожалению, больше её не увижу.

Дама на бумаге была словно живая. Ахэ повернулась, чтобы показать Хэн Чжи. В комнате было тихо, слышался только шорох ткани.

Хэн Чжи подошёл, но не смотрел на картину, ожидая продолжения. — Потом мой дядя-император забил её до смерти.

Это дело сидело в её сердце и мучило Ахэ уже два года. Раньше никто не спрашивал её об этом, и она сама никогда не упоминала. Если бы не увидела Юнь Ли и вдруг не вспомнила свою маленькую служанку, в императорском дворце, где люди были как трава, никто бы не вспомнил о жизни, оборвавшейся у ворот Юннин.

Хэн Чжи опустил глаза, глядя на неё. Это была единственная принцесса Великого Чуна. С поколения её деда, неизвестно почему, у взошедших на престол императоров больше не было потомства. Два сына Императора Уаня, рождённые до его восшествия на престол, — её отец и нынешний император, её дядя, — были самыми многочисленными императорскими наследниками в Великом Чуне за последние десятилетия.

Ахэ родилась у покойного императора, когда он ещё не взошёл на престол. Императрица тогда тяжело рожала и после этого больше не имела детей. В Великом Чуне были строгие правила: принцам не разрешалось предаваться развлечениям и разврату, и обычно нельзя было брать наложниц или содержать любовниц. Даже после восшествия покойного императора на престол и расширения гарема, императорских наследников больше не рождалось.

Нынешний император был ещё более странным. Когда он ещё не взошёл на престол, его тогдашняя супруга, Принцесса Юн, развелась с ним, подав письменное прошение. Принцесса Юн гневно заявила, что лучше проведёт всю жизнь в монастыре, соблюдая пост и молясь, чем ступит ещё хоть раз в резиденцию принца. Это было большое событие, потрясшее столицу.

Позже, видя, как его старший брат-император тяжело болен и близок к смерти, он сумел захватить трон, но теперь у него тоже нет потомства. Единственная императорская дочь не имела даже права сохранить жизнь своей служанке.

Хэн Чжи небрежно сменил тему. — Не сомневайся в людях, которых используешь. Я, конечно, восхищаюсь уроками учителя Хуая.

Вот видишь, ты показываешь ему картину, а он хочет слушать историю. Ты рассказываешь ему историю, а он снова смотрит на картину. Мужчины...

— Три месяца — это много, можно даже сдать раньше. Я одновременно делаю пигменты и набросок, только на состаривание уйдёт два-три дня.

Но человек перед ней словно погрузился в медитацию, долго молчал. Ахэ перевернула руку и странно ткнула его кончиком кисти. — Может, пойдёшь помедитируешь где-нибудь в другом месте?

Его глаза медленно перешли на Ахэ. Раньше она никогда не присматривалась, и оказалось, что глаза Хэн Чжи не чисто чёрные. Под полуденным солнцем в глубине зрачков скрывался очень тёмный янтарный оттенок, особенно заметный, если подойти близко.

— Я не беспокоюсь, — Хэн Чжи отошёл на некоторое расстояние, нагнулся, поднял несколько упавших на пол кистей, осторожно промыл их в ёмкости для мытья кистей и вернулся к своему обычному небрежному виду. — Недавно нужно было сходить в винный дом, и я думал, как бы попросить тебя об услуге, чтобы Ахэ прикрыла меня.

Кончики кистей расплылись в воде, плавая и погружаясь. Так же, как сердце Ахэ, когда она услышала эти слова.

— Значит...

Хэн Чжи поднял глаза. — Твой отец похоронен всего три дня назад, а ты уже собираешься идти в винный дом? — Ахэ намеренно выделила слова. — Наверное, во всех окрестностях нет такого почтительного сына, как наследник?

Хэн Чжи: ...

— Не сравниться с принцессой, которая может найти любую могилу и оплакивать там отца.