Глава 6 (Часть 1)

— После того, как Чэн Юэчжу бросил Е Чжэнь, мир словно отвернулся от нее. В самые тяжелые дни, когда она потеряла человеческий облик, единственным, кто по-настоящему заботился о ней, был Ли Жуйсин. Он подбадривал Е Чжэнь своим собственным нелегким прошлым, дал ей работу, предоставил жилье, вытащил ее со дна и поставил на ноги. Он был ее большим благодетелем.

И сколько бы она его ни благодарила, этого было недостаточно.

Е Чжэнь надела соломенную шляпу и присоединилась к армии по прополке сорняков.

Еще не наступил полдень, а сорняки во дворе были начисто убраны. На телефоне, лежавшем в гостиной, мигало несколько сообщений в WeChat. Е Чжэнь открыла их. Сообщения были от научного руководителя и профессора Ду, касательно поездки в сентябре в старинный дом в Цзяннани для осмотра и изучения.

После обеда Ли Фэй с мамой отправились гулять по городу, Ли Жуйсин вернулся в лапшичную присматривать за делами, а Е Чжэнь осталась дома работать с материалами. Помимо университетских курсов, она помогала научному руководителю с переводом и комментариями к двум старинным книгам. С тех пор как она взялась за эту работу, Е Чжэнь постоянно чувствовала себя подавленной обширностью древних письмен. Она могла перевести и прокомментировать лишь малую часть, большая часть требовала знаний и опыта ее эрудированного руководителя.

Около четырех-пяти часов Ли Фэй с мамой вернулись. Е Чжэнь предположила, что они ходили в лапшичную к Ли Жуйсину. Ли Фэй постучала в окно, держа в руках цветочный росток, и через стекло сказала, что это для того, чтобы добавить красок в ее дворик.

Е Чжэнь закрыла книгу, взяла лопату и вышла, чтобы помочь ей посадить цветок. Ли Фэй держала росток, а Е Чжэнь копала землю.

— Старшая сестра Е Чжэнь, мы с мамой ходили в лапшичную к брату.

— Правда? И твой брат приготовил вам собственноручно тарелку говяжьей лапши?

— Да! Лапша, которую готовит брат, все такая же вкусная, — говоря это, ее голос постепенно затих. — Старшая сестра Е Чжэнь, моему брату очень тяжело… Он все время готовил лапшу, несколько часов подряд, у него, наверное, ужасно болят руки.

— Фэйфэй.

— ?

— Твой брат, несмотря на все трудности, любит жизнь, потому что у него есть ты и ваша мама.

Ли Фэй обняла Е Чжэнь за талию. Она была невысокого роста, и ее голова как раз оказалась на плече Е Чжэнь. — Старшая сестра Е Чжэнь, я впервые оказалась в городе больше, чем Ланьчжоу. Я думала, что буду каждый день скучать по дому, думала, что встречу много равнодушных людей. Но, к счастью, мы с мамой встретили старшую сестру Е Чжэнь, и, к счастью, брат знаком со старшей сестрой Е Чжэнь. Если бы… если бы…

— Если бы что? — улыбнулась Е Чжэнь.

Ли Фэй закусила губу. — Если бы ты была моей сестрой.

Е Чжэнь погладила ее по голове. — Так считай меня своей сестрой.

— Хорошо…

Ли Фэй с мамой пробыли в доме Е Чжэнь всего два дня. Перед отъездом мама хотела подарить Е Чжэнь серебряное ожерелье в знак благодарности, но Е Чжэнь не успела отказаться, как Ли Жуйсин выхватил его.

Ли Жуйсин сунул ожерелье обратно в сумку матери и твердо сказал: — Е Чжэнь это не нужно.

Е Чжэнь была в недоумении.

Мать Ли Жуйсина тяжело вздохнула.

Е Чжэнь предложила Ли Жуйсину проводить мать и дочь в аэропорт, но Ли Жуйсин решительно отказался, сказав: — Е Чжэнь, ты что, прилипала? Дай нам, семье, побыть вместе. Мне нужно поговорить с мамой и сестрой по дороге, не вмешивайся.

Услышав это, его мать и сестра укоризненно посмотрели на него, сказав, что он слишком груб с Е Чжэнь. Е Чжэнь не обиделась. Она прекрасно знала, что Ли Жуйсин острый на язык, но добрый в душе.

Проводив троих, Е Чжэнь по очереди открывала диалоговые окна с родителями и старшей сестрой в WeChat, долго подбирала слова, но ни одно из них не казалось подходящим.

Почему же она никак не научится общаться с родителями, сестрой и братом?

Она отложила телефон и некоторое время сидела во дворе, задумавшись. Соседская девочка Ся Гэ возвращалась из школы. Проходя мимо ее двора, она взволнованно поздоровалась: "Здравствуйте, учитель Е Чжэнь!". Е Чжэнь, желая подшутить над ней, спросила: — Ся Гэ, ты сегодня на уроке не отвлекалась?

— Нет… Нет! Учитель Е Чжэнь, я иду домой делать уроки!

Вечерний ветер подул ей в лицо, и девочка стремительно убежала домой.

После недельного перерыва Ли Жуйсин заявил, что собирается заработать вдвое больше денег, чем не успел заработать. После отъезда матери и сестры он не искал встречи с Е Чжэнь. После начала занятий Е Чжэнь дважды приводила профессора Ду в его лапшичную, а затем вместе с несколькими преподавателями факультета отправилась на осмотр старинного дома в Цзяннани.

В день отъезда шел моросящий дождь. Окна машины покрылись туманом, едва различимы были сельскохозяйственные угодья по обе стороны скоростной дороги, которые постепенно сменялись зелеными холмами. Е Чжэнь время от времени протирала окно рукавом, любуясь пейзажем. Чи Мо, сидевший на переднем сиденье, протянул ей пачку бумажных салфеток. Е Чжэнь взяла их и поблагодарила.

— Говорят, что во время смуты дом этой семьи несколько раз конфисковывали, и предкам пришлось спрятать часть коллекции за границей. После того, как обстановка улучшилась, коллекцию вернули через Гонконг. Но еще больше ценностей было украдено и повреждено. А ведь это были усилия нескольких поколений… — сказал Чи Мо.

— Разве ты раньше бывал там?

— Бывал, но тогда я был туристом. В частный дом просто так не пускают. Я притворился прохожим и несколько раз прошел мимо ворот. Одни только ворота — из желтого грушевого дерева, им сто лет.

— Богатая семья…

— Еще бы. В республиканский период молодежь, учившаяся за границей, массово бунтовала против браков по расчету, разводилась с первыми женами и женилась на "новых женщинах". Молодой господин из той семьи тоже последовал моде, развелся и женился на однокурснице. Но семья не признала этот брак, считая ее второй женой. Потомкам второй жены было навсегда отказано в праве наследования. Потом были войны, основание нового государства. Тогдашние молодые господа и дамы кто-то переехал за границу, кто-то остался в стране. Были взлеты и падения, но и сейчас они активно участвуют в различных сферах.

— Это же настоящее отражение республиканской истории! — вздохнула Е Чжэнь. — А нынешний глава семьи — потомок первой жены или второй?

— Конечно, первой. В те времена интеллигенция слишком много выпендривалась, многие бунтовали ради самого бунта. Первая жена тоже училась за границей, но молодой господин решил сопротивляться только потому, что брак был устроен семьей.