Глава 6 (Часть 1)

— Увидев новый дом Е Чжэнь, трое помощников по переезду не могли скрыть зависти: двухэтажный дом с двориком, днем залитый солнцем, а ночью, в ясную погоду, можно любоваться звездами. Стены выкрашены в зеленый цвет, винтажная мебель, повсюду цветы и зелень; вместо большой двери, занимавшей раньше всю стену, теперь красовалось французское окно, закрывающее три четверти проема, и лишь одна створка служила входом. На первом этаже располагалось три комнаты: самая большая — кабинет и мастерская, затем гостиная, и самая маленькая — кухня. В кабинете был сложен камин в американском стиле, в котором, как и положено, лежало несколько поленьев. На окне висел самодельный колокольчик, который при дуновении ветра издавал мелодичный звон.

Ли Жуйсин не верил своим глазам и несколько раз переспросил Е Чжэнь:

— Это тот самый старый дом?

— Да!

— Небеса! Е Чжэнь, я восхищаюсь тобой!

Вечером Ли Жуйсин взял на себя приготовление ужина, а Е Чжэнь помогала ему. Они приготовили роскошный ужин. Насытившись, все трое разошлись по домам. Е Чжэнь первым делом расставила книги по полкам. Закончив, она с удовлетворением посмотрела на заполненные книжные стеллажи. Ее сердце наполнилось радостью — наконец-то ее "продовольствие" обрело место хранения, и теперь ей не придется беспокоиться о том, что негде хранить книги, и можно смело покупать новые.

Ли Жуйсин подарил ей на новоселье "кровать для ленивых". Е Чжэнь поставила ее в кабинете, превратив его во вторую спальню. Приняв душ, она улеглась там спать.

Ночи в маленьком городке были очень тихими. Е Чжэнь, уставшая за день, крепко уснула и проснулась только когда солнце было уже высоко, а его яркий свет бил в глаза.

Она открыла окно, зазвенел колокольчик. Е Чжэнь босиком подошла к французскому окну в гостиной. Во дворе, где еще не успели убрать траву, прыгали воробьи, весело щебеча. Царила атмосфера умиротворения.

Е Чжэнь прислонилась головой к окну, чувствуя полное удовлетворение.

Наконец-то у нее появился дом.

Пообедав, Е Чжэнь надела соломенную шляпу и присела во дворе, чтобы убрать траву. Палящее солнце чуть не довело ее до обморока. Она уже подумывала о том, чтобы купить в интернете саженцы деревьев, чтобы в следующем году они давали тень. Вдруг кто-то громко постучал в ветхую калитку. Подняв голову, она увидела подростка Чжан Цзиньцзиня в футболке и шортах. Рядом с ним стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати, с волосами, собранными в хвост. Ее лицо раскраснелось, а челка, пропитанная потом, прилипла ко лбу.

— Старшая сестра Сяо Чжэнь, мы войдем!

Ветхая калитка была скорее символической преградой и легко открывалась. Девушка робко следовала за Чжан Цзиньцзинем. Е Чжэнь встала, чтобы встретить их. Девушка протянула ей бамбуковую корзину и громко сказала:

— З… Здравствуйте! Это моя мама попросила передать!

Е Чжэнь вздрогнула от неожиданности.

Чжан Цзиньцзинь указал на соседний дом: — Это дом Ся Гэ. Как говорится, ближний сосед лучше дальней родни. Вот, угощайся фруктами из нашего сада. Будем знакомы.

Этот парень всегда говорил как-то по-особенному, чем часто удивлял Е Чжэнь, но в его словах был смысл.

Она взяла корзину — полную спелых, ароматных персиков.

Первой мыслью Е Чжэнь было сделать персиковое вино.

Она пригласила их в дом и начала искать, чем бы отблагодарить. Перебрав все, она нашла только большую бутылку домашнего сливового вина. Она хотела отдать ее Ся Гэ, но Чжан Цзиньцзинь сказал:

— Не стоит, старшая сестра Сяо Чжэнь. В семье Ся Гэ одни женщины, никто не пьет.

— Бабушка… бабушка пьет… — тихо сказала Ся Гэ.

— О, тогда отдай ей.

— Я… я не это имела в виду, я… мне не нужно…

— Да ладно тебе, это называется взаимностью. Скажешь маме, что это от красивой старшей сестры из соседнего дома.

— …Хорошо.

Е Чжэнь щелкнула Чжан Цзиньцзиня по лбу:

— Будь повежливее с девушками.

— Да что такое? Я всегда так себя веду. Это она при виде тебя дар речи потеряла.

Видя недоумение на лице Е Чжэнь, Чжан Цзиньцзинь продолжил: — Ся Гэ, как и я, не блещет успехами в учебе. Когда она узнала, что ты университетский преподаватель, у нее ноги подкосились.

— …Вовсе… вовсе нет! — лицо Ся Гэ залилось краской. — Я пойду!

Е Чжэнь снова щелкнула Чжан Цзиньцзиня:

— Я же сказала, будь повежливее с девушками.

Сказав это, Е Чжэнь вышла вслед за Ся Гэ и окликнула ее:

— Ся Гэ, спасибо тебе.

— Не… не за что!

Чжан Цзиньцзинь не ушел, сказав, что дома ему придется учиться, а здесь он может отдохнуть.

— Почему ты не пойдешь к своим друзьям?

— Я же в выпускном классе! Много ли выпускников не корпят над учебниками? А те, кто не учится, мне не компания, не хочу с ними водиться.

— Разве ты сам не из таких?

— Неуспевающие ученики тоже бывают разные, знаешь ли?

Е Чжэнь рассмеялась и пошла на кухню искать продукты для ужина. Чжан Цзиньцзинь последовал за ней и, прислонившись к дверному косяку, спросил:

— Старшая сестра Сяо Чжэнь, ты еще и готовить умеешь?

— Да.

— Умеешь готовить, значит, ты почти идеальная женщина. Если ты не выйдешь замуж, когда я вырасту, я могу на тебе жениться.

— В твоем понимании, умение готовить делает женщину идеальной?

— Конечно! Если бы ты попробовала стряпню моей мамы, ты бы поняла, как мне тяжело.

— Будь повежливее со своей мамой.

— Ладно, ладно, будешь ворчать, я больше не приду.

— Ну и ладно.

— Хм!

Е Чжэнь приготовила тыквенные оладьи. Чжан Цзиньцзинь оставался, пока золотистые оладьи не были готовы. Он съел сразу четыре штуки, а потом взял еще с собой, сказав, что это будет его поздний ужин, пока он будет учиться.

Проводив этого "повелителя", Е Чжэнь выбрала самые красивые оладьи, выложила их на стеклянное блюдо и отнесла в дом Ся Гэ.

Вся семья как раз ужинала. Мама Ся Гэ радушно пригласила Е Чжэнь присоединиться. Бабушка велела Ся Гэ достать сливовое вино, которое принесла Е Чжэнь. Ей нравилась эта простая и гармоничная семейная атмосфера, и она, не отказываясь, разделила трапезу со своими соседями.

В середине ужина в дом вошла девушка, очень похожая на Ся Гэ. Ся Гэ позвала ее сестрой. Мама Ся Гэ пошла на кухню за тарелкой и приборами, а старшая дочь, ничего не сказав, поднялась наверх.

— Мама, сестра не будет есть.

Мама Ся Гэ немного смутилась, вернулась за стол и предложила Е Чжэнь попробовать угощение.

Закончив ужинать и приняв душ, Е Чжэнь, как обычно, склонилась над столом, изучая книги и ища материалы. Ли Жуйсин написал ей в WeChat, спрашивая, сможет ли она завтра зайти к нему в лапшичную. Е Чжэнь согласилась. Она хотела было спросить, в чем дело, но тут ей в голову пришла идея, и она, поспешив записать ее, забыла о своем вопросе.

На следующий день она пришла в лапшичную Ли Жуйсина, когда там было немноголюдно. Ли Жуйсин сидел на корточках в кухне и курил. Е Чжэнь постучала в окошко кухни.

Ли Жуйсин затушил сигарету и с хмурым видом вышел в зал.

— Что случилось? — спросила Е Чжэнь.

— Сяо Чжэнь, мама вчера позвонила мне и сказала, что хочет приехать ко мне, вместе с моей сестрой.

Е Чжэнь знала о семейном положении Ли Жуйсина. Его отец рано умер, а сестра в средней школе заболела почечной недостаточностью. И без того небогатая семья в одночасье лишилась всех сбережений. Старший брат как отец, Ли Жуйсин был вынужден бросить учебу и пойти работать. Он перепробовал множество самых низкооплачиваемых работ. В семнадцать лет он начал учиться готовить лапшу, прошел путь от помощника, замешивающего тесто, до мастера по приготовлению лапши за десять лет. В двадцать семь лет он, собрав все свои сбережения, отправился на юг и открыл свою нынешнюю лапшичную.

Его лапшичная пользовалась успехом, и у него была возможность расширить ее и нанять учеников, но болезнь сестры была бездонной ямой, а здоровье матери в последние годы тоже сильно ухудшилось. Все заботы легли на его плечи. Он не мог рисковать, не мог тратить деньги, мог быть строг только к себе.

— Сяо Чжэнь, как думаешь, может, мама не просто так хочет приехать? Может, моей сестре стало хуже, и она везет ее на лечение? Раньше она никогда не говорила о том, чтобы взять сестру с собой…

— Не думай о плохом. Вы столько лет не виделись, наверняка твоя мама и сестра просто хотят тебя увидеть.