Глава 9. Первая встреча с главой Цяо

Свист! Свист! Свист!

Град стрел, выпущенных из арбалетов, обрушился на Храм Горного Бога. Застигнутые врасплох, нищие во дворе понесли тяжелые потери. Многие были мгновенно пригвождены к земле мощью стрел.

Люди Ван Сяожаня были вооружены не деревянными, а стальными арбалетами с тетивами из сплетенной стальной проволоки.

Чтобы достичь такого уровня вооружения, Ван Сяожань заранее внедрил конвертерную выплавку стали, объединив ее с некоторыми технологическими достижениями этого мира.

Чжан Фанъюань и несколько проворных нищих отступили в храм, надеясь укрыться за его крепкими стенами.

Этот Храм Горного Бога был лишь прикрытием. Построенный самим Чжан Фанъюанем, он представлял собой настоящую крепость.

К сожалению для Чжан Фанъюаня, он столкнулся не с обычными мастерами боевых искусств, а с военной организацией, стоящей на вершине своего времени.

Против обычных воинов, укрывшихся в крепости, другие мастера, возможно, и испытали бы трудности. Но люди Ван Сяожаня были обучены штурмовать укрепления.

Отряд из сотни солдат достал из сумок небольшие керамические сосуды, поджег их и бросил в сторону храма.

Брызги огня разлетелись во все стороны, и пламя быстро охватило большое здание.

В сосудах находилась смесь нефти и других горючих веществ, которая горела до полного сгорания. Попадая на человека, она прожигала в нем дыру.

Храм, построенный из дерева, не смог устоять перед огнем. Пламя взметнулось к небу.

С громким треском двери храма разлетелись на куски, и оттуда выбежала группа людей, охваченных дымом и огнем.

Их встретил новый град стрел. Многие опытные нищие погибли, так и не успев добраться до врага.

Когда в последний раз в стычках между мастерами боевых искусств применялась такая тактика?

Мастера боевых искусств казались могущественными. В поединке один на один они, безусловно, превосходили обычных солдат. Даже десять на десять они могли одержать победу. Но в сражении ста на сто шансы были бы равны. Тысяча на тысячу — и поражение было бы неизбежным. А в битве десять тысяч на десять тысяч они были бы просто раздавлены.

Нищие же столкнулись с элитным отрядом, солдаты которого могли сражаться один против десяти, и, будучи в меньшинстве, были обречены.

Чжан Фанъюань, будучи опытным бойцом, под защитой нескольких своих людей, отбивая стрелы, бросился к вражескому строю, намереваясь захватить лидера — Ван Сяожаня, который выделялся среди всадников, вместе с Ван Чжуном и Ван И.

Ван Сяожань был ошеломлен. Неужели все мастера боевых искусств такие глупцы? Атаковать конных лучников пешим строем, пытаясь прорваться сквозь град стрел? Он возомнил себя непобедимым героем?

Взмахом руки Ван Сяожань послал в сторону Чжан Фанъюаня сотню коротких копий. Десять командиров отрядов, каждый из которых был мастером боевых искусств, вместе с Ван Чжуном и Ван И метнули двенадцать копий, перекрыв все пути к отступлению.

Чжан Фанъюань, размахивая своим мечом, сумел отбить лишь две копья. Остальные десять пронзили его тело, превратив его в подобие ежа. Копья Ван Чжуна и Ван И прошли навылет, оставив два зияющих отверстия.

Видя, что из горящего храма больше никто не выходит, Ван Сяожань холодно произнес: — Следующая остановка — поместье семьи Чжан.

Всадники, не потеряв ни одного человека, развернули коней и направились к поместью Чжан.

Неподалеку Цяо Фэн с несколькими десятками нищих и двумя старейшинами — У и Чэнем — наблюдал за поднимающимся в небо черным дымом. Его лицо изменилось.

— Старейшина Чэнь, вы бывали в Сычуаньском отделении. Это там находится их штаб-квартира? — мрачно спросил Цяо Фэн.

Старейшина Чэнь, присмотревшись, воскликнул: — Глава, я был там в прошлом году! Это Храм Горного Бога, штаб-квартира Сычуаньского отделения. По моим сведениям, Чжан Фанъюань собрал там всех братьев. Боюсь, что-то случилось. Скорее всего, они в опасности. Глава, нужно поспешить им на помощь!

Цяо Фэн немного подумал, а затем покачал головой: — Боюсь, уже слишком поздно. Мы сейчас ближе к поместью Чжан Фанъюаня. Если кто-то из братьев выжил, то они должны быть там.

Старейшина У согласился: — Глава прав. Нужно идти в поместье. Чем быстрее, тем лучше.

В отличие от Ван Сяожаня, у нищих не было лошадей. Им приходилось передвигаться пешком.

Какие же они нищие, если разъезжают на лошадях?

Когда Цяо Фэн со своими людьми добрался до поместья, оно уже было захвачено всадниками Ван Сяожаня. Все, кто сопротивлялся, были убиты. В живых остались лишь старики, женщины, дети и несколько слуг.

В поместье люди Ван Сяожаня обнаружили и освободили более трехсот детей разного возраста. Похоже, это была «партия товара» этого квартала, которую еще не успели продать.

Разведчики Ван Сяожаня, вооруженные подзорными трубами, заметили приближение Цяо Фэна и доложили об этом своему господину.

Поэтому, не успел Цяо Фэн добраться до поместья, как Ван Сяожань с двумя сотнями всадников окружил его отряд, направив на него арбалеты.

— Я — Цяо Фэн! По какой причине вы враждуете с Бандой Нищих? Неужели вы не боитесь наших трехсот тысяч братьев? — спросил Цяо Фэн, опасаясь арбалетчиков. Он понимал, что если они выстрелят, то выжить смогут только он и два старейшины, поэтому решил прибегнуть к угрозам.

— Банда Нищих! Громкое имя! Имя главы Цяо тоже гремит по всей Поднебесной. Но сегодня я, Ван Сяожань, пришел покарать негодяев из Банды Нищих! — холодно ответил Ван Сяожань.

— Господин Ван, возможно, между вами и Бандой Нищих возникло какое-то недоразумение? Каждый нищий из моей банды — настоящий герой, готовый защищать свою родину и бороться со злодеями. Как вы можете называть их негодяями? — с улыбкой спросил Цяо Фэн.

Ван Сяожань рассмеялся от гнева: — Герои? Защитники? Пф! Первый раз слышу, чтобы работорговцев и убийц называли героями. Сегодня я уничтожил всех этих подонков из Сычуаньского отделения. Мы с вами не можем быть друзьями.

Ван Сяожань понимал, что у него нет никаких причин дружить с Цяо Фэном. Более того, в будущем они, скорее всего, станут врагами.

Старейшина У гневно воскликнул: — Что за клевета! Ты уничтожил все Сычуаньское отделение! Банда Нищих не оставит это безнаказанным!

Ван Чжун крикнул в ответ: — Доказательства? У нас их предостаточно! В поместье Чжан Фанъюаня мы нашли более трехсот детей, которых собирались продать в рабство. А насчет мести… Посмотрим, кто кого уничтожит. Банда Нищих, что, очень крутые? Самая большая банда в мире? Громкое имя!

Ван Сяожань махнул рукой: — Хватит болтать. Учитывая, что вы лично не совершали злодеяний, а даже, говорят, делали добрые дела, я пощажу ваши жизни. Если хотите отомстить — я принимаю любой вызов.