Глава 19. Манихейство

В главном храме Манихейства старейшина в роскошном халате, с седыми волосами, но румяным лицом, слушал доклад одного из своих воинов.

— К концу этого месяца наши стычки с Дворцом Пути Великого Единства переросли в более чем сотню столкновений. Мы потеряли более трехсот братьев, потери Дворца — около двухсот. Но мы достигли своей цели: в последние месяцы их влияние не росло.

Старейшина слегка кивнул.

— Хорошо! Дворец Пути Великого Единства слишком быстро развивался в последние годы. Они с легкостью превзошли то, что мы, манихейцы, накапливали столетиями. Что говорят монахи из Школы Чистой Земли? Когда они начнут действовать против Дворца?

— Они просят подождать, пока Дворец не раскроет всю свою силу…

Раздался пронзительный свист. Старейшина вскочил на ноги и вместе с воином стремительно выбежал наружу. Свист означал нападение, и все в главном храме должны были немедленно выйти на защиту. Как лидер, Фан Ла должен был руководить обороной.

Главный храм Манихейства располагался на холме в сельской местности и назывался Гуанминдин.

Из-за особенностей своего учения Манихейство обращалось в основном к бедным крестьянам, рыбакам и другим представителям низших слоев общества, поэтому оно распространялось в сельской местности, и все его храмы находились за городом.

В этот момент главный храм Манихейства был окружен большим отрядом солдат, среди которых было много даосов — воинов Дворца Пути Великого Единства.

Отряд насчитывал около пятисот человек и сильно отличался от обычных солдат Сун. Они были облачены в латные доспехи, вооружены двухметровыми копьями и стальными мечами. У них также были мощные луки, арбалеты и пять баллист — они были оснащены лучше, чем самые элитные императорские гвардейцы.

На самом деле, все солдаты, кроме командующего, были воинами-защитниками учения Дворца Пути Великого Единства, а генерал был одним из Девяти Истинных Владык.

Раздавался непрерывный лязг механизмов, и фанатики Манихейства падали как подкошенная пшеница, практически не оказывая сопротивления.

Даже те немногие мастера, что были среди них, легко гибли под копьями. Лишь некоторые мастера метательного оружия могли атаковать воинов Дворца, но их снаряды не могли пробить доспехи.

Воины Дворца с легкостью ворвались в главный храм. Фан Ла, выбежав наружу, увидел ужасающую картину.

— А-а! — взревел он, обрушив на нападавших мощную волну внутренней энергии, усиленную техникой, похожей на Рев Льва. Натиск воинов-защитников учения на мгновение прекратился, они зашатались, словно пьяные.

Видя, что с обычными последователями покончено, а Фан Ла, воспользовавшись замешательством воинов, ведет в атаку несколько десятков мастеров, Ван Сяожань отдал приказ:

— Воины-защитники учения, продолжайте уничтожать мятежников Манихейства малыми отрядами. Старейшины, Истинные Владыки, Жрецы и Защитники, следуйте за мной!

Его голос, казавшийся негромким, четко разнесся по полю боя.

Ван Сяожань первым бросился на Фан Ла. Судя по силе его рева, Фан Ла, как и сам Ван Сяожань до прорыва, был в шаге от уровня мастера высшего класса.

Однако, у Фан Ла уже не было шанса совершить этот прорыв. Ван Сяожань чувствовал, что энергия Фан Ла истощается, его тело стареет, а мастерство будет только ухудшаться.

В боевых искусствах это называлось «кулак боится молодости». В жизни человека пик мастерства приходился на сорок-пятьдесят лет, и даже если после этого возраста внутренняя сила и духовное развитие продолжались, достичь нового уровня было крайне сложно.

Если, конечно, не практиковать техники, подобные тем, что использовала Тяньшань Тунлао, или не достичь уровня Сверхъестественного до этого возраста.

Очевидно, Фан Ла не относился ни к одному из этих случаев.

— Кто ты? — с тревогой спросил Фан Ла, видя, как юноша с легкостью отражает все его атаки.

— Ты постоянно твердишь мое имя, я сам пришел к тебе, а ты не знаешь, кто я? Слушай внимательно: я — Патриарх Дворца Пути Великого Единства, тот, кого ты хочешь убить, — ответил Ван Сяожань, продолжая бой.

— Ты напал на наш главный храм! Ты хочешь войны с миллионом наших братьев и сестер?! — воскликнул Фан Ла, видя, как легко воины Дворца расправляются с его людьми.

Ван Сяожань рассмеялся.

— Ты слишком много думаешь. С сегодняшнего дня в Сун больше не будет Манихейства. Что, если все ваши храмы будут уничтожены одновременно, а Манихейство объявят мятежной сектой? Думаешь, миллион твоих последователей все еще будут считать себя манихейцами?

Неудивительно, что Фан Ла не знал о планах Ван Сяожаня в отношении императорского двора Сун. Манихейцы были простыми людьми.

Используя нападения чжурчжэней и монголов, а также множество улик и показания перебежчика, Ван Сяожань добился того, что Манихейство было объявлено мятежной сектой, и началось его преследование при тайной поддержке Дворца Пути Великого Единства.

Что касается союзников Манихейства, Школы Чистой Земли, также известной как Белый Лотос, то большинство ее членов и так были мятежниками.

Даосизм, будучи государственной религией Сун, имел огромное влияние на высшие слои общества.

Нынешняя операция Дворца Пути Великого Единства была поддержана всеми даосскими школами юга. Они хотели использовать Дворец для борьбы с буддизмом и другими сектами за влияние среди простого народа, а Дворец, в свою очередь, не претендовал на влияние среди знати.

Они хотели сделать Дворец Пути Великого Единства таким же инструментом и защитником даосизма, каким монастырь Шаолинь был для буддизма.

Техникой Меча Великой Перемены — Мечом Черной Черепахи — Ван Сяожань блокировал мощный удар Фан Ла, а затем, используя энергию противника, нанес удар Мечом Красной Птицы, целясь ему в межбровье.

Меч Чжаньлу двигался так быстро, что не оставлял даже остаточного изображения, превратившись в луч света, кружащий вокруг Фан Ла.

К удивлению Ван Сяожаня, даже достигнув уровня мастера высшего класса и используя Меч Великой Перемены на четвертой стадии, он не мог победить Фан Ла.

Фан Ла, чье лицо то бледнело, то краснело, словно он принял какое-то мощное снадобье, отражал все атаки. А от его гуаньдао исходила энергия, плавно перетекающая между жесткостью и мягкостью, реальностью и иллюзией, способная направлять и смещать чужую силу, используя ее против противника.

Внезапно Ван Сяожаня осенило: это же Небесный Сдвиг, секретная техника позднего Манихейства, позже известного как Минцзяо!

Согласно «Небесному Мечу и Драконоубийце», эта техника пришла из персидского Манихейства и была его главным сокровищем.

Она имела семь уровней мастерства. Одаренному ученику требовалось семь лет, чтобы освоить первый уровень, вдвое больше — для второго, и так далее, с возрастающей сложностью. Сам автор техники достиг лишь шестого уровня, а седьмого уровня достиг лишь один человек за всю историю.

Техника имела девять основных функций, включая раскрытие потенциала тела, постижение сути боевых искусств, создание брешей в защите противника, накопление энергии, поглощение силы ударов, управление энергией противника, преобразование энергии Инь и Ян, использование силы противника против него самого и другие.

Это была улучшенная и гораздо более мощная версия Смены Звездного Неба.

Вспомнив, что Манихейство было предшественником Минцзяо, Ван Сяожань понял, почему Фан Ла владеет Небесным Сдвигом.

Судя по всему, Фан Ла достиг пятого уровня этой техники, уступая лишь ее создателю.