Глава 8. Нападение на Банду Нищих

Спустя полчаса, выяснив обстоятельства произошедшего, Ван Сяожань был полон гнева. Его и без того невысокое мнение о Банде Нищих упало ниже плинтуса.

Все нищие из этого отряда принадлежали к Сычуаньскому отделению Банды Нищих, а за всем стоял глава отделения — Чжан Фанъюань, по прозвищу Чжан Даюаньвай.

Официально этот отряд был разослан по деревням вокруг Чэнду для сбора милостыни и информации.

На самом же деле, эти нищие, пользуясь своим положением, занимались похищением детей от пяти до тринадцати лет.

Судьба похищенных детей была ужасна. Девочек делили на две категории: одних продавали в бордели, других — в служанки. Мальчиков продавали в богатые семьи в качестве рабов или прислуги. Тех же, кого не удавалось продать, калечили, чтобы вызвать жалость, и заставляли просить милостыню.

По сути, это был отряд работорговцев.

Доход от работорговли составлял более тридцати процентов от общего дохода Банды Нищих, превратившись в целую подпольную индустрию. А выгоду от этого получали главари «чистоодетых».

Они даже создали систему обмена информацией и ресурсами, переправляя «товар» и избавляясь от проблемных «экземпляров».

«Чистоодетые» — это влиятельные люди из мира боевых искусств, присоединившиеся к Банде Нищих. У них был собственный бизнес, а вступление в крупнейшую банду Поднебесной давало им покровительство. Банда же, в свою очередь, получала от них финансовую поддержку и укрепляла свое влияние.

Например, отец и сын из семьи Шань из Тайшаня, появившиеся в Абрикосовой роще, принадлежали к этой категории.

Ван Сяожань захватил отряд Чжан Фанъюаня. Главарь отряда, тот самый, что надругался над девочкой, был убит Ван Сяожанем. Именно от него Ван Сяожань и получил всю эту информацию.

Ван Сяожань приказал своим двум телохранителям убить всех нищих из отряда. Затем он увел сорок семь детей с дороги, найдя им безопасное место.

— Ван Чжун, сообщи нашим людям в Сычуани, пусть соберутся здесь. Я уничтожу Сычуаньское отделение Банды Нищих и всю семью Чжан Фанъюаня, чтобы они заплатили за свои преступления. И прикажи гостинице Юэлай и транспортной компании Цзючжоу отправить этих детей по домам, — ледяным голосом произнес Ван Сяожань.

Ван Сяожань считал, что раз уж он столкнулся с такой несправедливостью, то должен вмешаться.

— Слушаюсь, молодой господин! Я немедленно отправлюсь за подкреплением, — ответил Ван Чжун, один из двух телохранителей. Второго звали Ван И.

Братья когда-то были охотниками и благодаря наследию своего учителя стали искусными воинами. Позже они присоединились к Ван Сяожаню и стали его верными помощниками.

Ван Сяожань передал ему черный металлический жетон, сделанный из метеоритного железа, — символ его власти, со специальным механизмом, предотвращающим подделку.

Чэнду, будучи центром Сычуаньской котловины и цветущим краем, сосредоточил в себе большую часть сил семьи Ван и самого Ван Сяожаня в Сычуани. Основной силой были пятьсот хорошо обученных солдат, каждый из которых владел как минимум одним боевым искусством.

Обычно они работали охранниками в транспортной компании Цзючжоу, гостинице Юэлай или борделе Ихун.

Три часа спустя триста всадников группами прибыли к месту встречи и стали ждать приказов Ван Сяожаня.

В отличие от обычных мастеров боевых искусств, эти всадники были обучены по армейским стандартам, их дисциплина не уступала лучшим солдатам страны, а боевые навыки даже превосходили их.

Ведь ежегодные затраты в несколько сотен гуаней на каждого воина не могла себе позволить ни одна армия того времени.

Если бы здесь оказался какой-нибудь военачальник империи Сун, он был бы поражен. Ведь эти всадники не только имели по две лошади на человека, но и эти лошади были отборными боевыми конями с северных степей. На поясе у каждого висел стальной меч, изысканный арбалет, а за спиной — связка дротиков.

Среди них была и сотня настоящих лучников, каждый с полутораметровым луком за спиной.

Все всадники были одеты в кольчугу, под которой находился кожаный доспех — поистине роскошное снаряжение.

Ван Сяожань, Ван Чжун и Ван И вскочили на коней, оставив детей людям из транспортной компании Цзючжоу, и повели триста всадников к штаб-квартире Сычуаньского отделения Банды Нищих.

Штаб-квартира отделения, как и положено для подобной организации, находилась не в городе, а в храме горного бога к югу от Чэнду.

Неподалеку от штаб-квартиры располагалось поместье Чжан Фанъюаня, где находились все его люди.

До того как разбогатеть, Чжан Фанъюань был разбойником. Даже после того, как он отмыл свои деньги и присоединился к Банде Нищих, он не доверял властям Чэнду и продолжал жить за городом со своими старыми товарищами.

Это обстоятельство играло на руку Ван Сяожаню, ведь в городе он не смог бы так просто расправиться с семьей Чжан.

Чэнду, будучи одним из важнейших городов Поднебесной, имел гарнизон из шести тысяч солдат.

Хотя Ван Сяожань и не боялся их, но и провоцировать их не было необходимости.

Сделав крюк, триста всадников прибыли к штаб-квартире Сычуаньского отделения в полдень. Ван Сяожань получил сообщение, что Чжан Фанъюань в ярости из-за уничтожения отряда работорговцев.

Сейчас в храме горного бога собрались почти все силы Банды Нищих из окрестностей Чэнду, а также старые соратники Чжан Фанъюаня.

Чжан Фанъюань собирался мобилизовать все свои силы, чтобы выяснить, кто посмел напасть на его людей.

Ван Сяожань холодно усмехнулся, подумав, что это как раз то, что нужно — одним махом покончить со всеми, не тратя время на поиски.

Он взмахнул рукой, и всадники пришпорили коней, устремляясь к храму.

Топот копыт и облако пыли, поднятое скачущими лошадьми, конечно же, привлекли внимание нищих в храме.

Чжан Фанъюань резко встал и, обменявшись взглядами со своими людьми, вышел из храма и вскочил на стену.

Увидев триста всадников, окруживших храм, Чжан Фанъюань понял, что это не солдаты. Он не мог понять, кто обладает такой силой, чтобы собрать столько всадников.

Слегка обеспокоенный, Чжан Фанъюань, чувствуя неладное, все же решил обратиться к незваным гостям: — Прошу прощения, что не встретил вас должным образом. Не знаю, кому обязан честью этого визита?

Чжан Фанъюань понимал, что эти люди пришли не с добрыми намерениями, но сегодня он получил известие, что глава Банды Нищих Цяо Фэн находится в Сычуани и направляется к нему.

Если ему удастся выиграть время до прибытия Цяо Фэна, то, возможно, авторитет главы Банды поможет ему отпугнуть этих всадников.

Ван Сяожань не стал разговаривать с этим негодяем и дал знак Ван Чжуну начать атаку.

— Братцы! В атаку! Никого не щадить! — крикнул Ван Чжун, выхватывая свой меч.