Глава 11

20

Выйти оказалось на удивление легко, казалось, едва покинув Пустошь, они оказались у входа в Степь.

Сознание Тревика быстро восстановилось, но травма ноги долго не заживала, и спустя неделю он все еще не оправился. Если кость не срастется, возможно, придется ампутировать.

В полночь Элер задал свои вопросы бывшему рыцарю.

Давно забытое имя снова было упомянуто. Тревик надолго опустил голову, задумавшись. Он верил в особенность Героя, ведь это имя уже давно было никому не известно.

Но с чего начать эту историю?

Начнем с того грандиозного бала.

Время бала было назначено за месяц до финального испытания. Тревик, как рыцарь, стоял на своем посту. Дамы в ярких роскошных платьях изящно, приподняв подолы, входили в зал, словно цветы, каждая сияя по-своему. Мужчины в костюмах и униформе держались и говорили достойно и благородно. Они обменивались приветствиями, изредка раздавался веселый смех, но все смеялись, прикрывая лицо, не показывая никаких странностей.

Борса вошла, держась за руку Анселя. Холодный и чистый нрав Королевской Дочери затмил всех красавиц. Ее золотые волосы были слегка уложены…

— Ладно, я понял, ты фанат внешности Королевы, но можно перемотать? — Элер, у которого дернулся уголок рта, прервал его. — У вас, рыцарей, что, у всех нереалистичные фантазии насчет Королевской Дочери?

— Впрочем, это и понятно, не может же быть насчет Принца. Ладно-ладно, продолжай, Дядя.

Зазвучала плавная танцевальная музыка. Мужчины вежливо приглашали дам. Большинство были незнакомы, но приглашение могло стать ключом к разговору.

Принцы или аристократы из других королевств колебались, стоит ли приглашать Ее Высочество Борсу, но только один очень решительно протянул руку…

Элер снова прервал: — А Принц?

— Его Высочество Принц изначально искал подходящую партнершу для танца, но его взгляд внезапно привлек один человек. Не обращая внимания на то, что эта женщина собиралась согласиться на приглашение другого, он схватил руку, которая чуть не оказалась в чужой ладони. Тот, увидев, что он хозяин бала и что его ждут другие дамы, благоразумно ушел.

Ансель никогда не видел эту женщину, но одного лишь случайного взгляда хватило, чтобы его сердце сжалось. Пренебрегая этикетом, он схватил ее.

В глазах женщины читалась растерянность. Она опустила взгляд на свой наряд, в котором не было ничего особенного, и никак не могла понять, как такое могло с ней случиться.

— Я был резок, простите… — Он сменил хватку, взяв женщину за пальцы, и по-джентльменски извинился. — Ваше прекрасное имя?

Женщина без смущения оглядела его и ответила: — Хелена.

— Из какого вы рода, мисс?

— Не могу разглашать, — ответила она прямо и решительно.

Ансель повел ее в танцевальный зал, положив руку на ее талию, и они медленно закружились под музыку. Но его партнерша, казалось, нервничала и была растеряна, постоянно наступая ему на ноги. Ее движения совершенно не совпадали с ритмом других танцующих. Хелена, полная извинений, пыталась высвободить их соединенные руки, желая поскорее покинуть это место.

— Я научу тебя, не волнуйся, — тихо успокоил Ансель, терпеливо направляя ее шаги. Каблуки ее туфель были очень низкими, почти плоскими. Хотя ошибок было много, она не теряла равновесия и не наступала себе больно.

Любовь с первого взгляда, наверное, так и бывает.

— Значит, та девушка была особенно красива? Даже Принц — фанат внешности?

— Не сказать, что выдающаяся, просто правильные, стандартные черты, — Тревик уже не помнил, как она выглядела издалека. Раз так, то и не назовешь ее потрясающей.

Дотанцевав медленный танец, измученная Хелена наконец смогла выйти из танцевального зала. Она глубоко вздохнула, чувствуя себя так, словно ее пытали. Взгляд ее упал на напитки на подносе у слуги. Она взяла стакан лимонной воды и залпом отпила большой глоток, но не ожидала, что Принц все еще ждет ее рядом.

— Мы же дотанцевали? — В ее глазах был легкий испуг, она очень не хотела снова танцевать. Она опустила взгляд на его туфли. К счастью, они были черными, и на них не было видно явных пятен.

Он пригласил ее отойти в сторону, чтобы поболтать, а затем исчез из поля зрения дежурных рыцарей.

Элер нахмурился и простодушно заметил: — Почему мне кажется, что это немного… принуждение?

— Он никогда раньше не делал ничего подобного, но на балу было много людей, и его не особо заметили. Позже он вернулся совершенно потерянным, и никто не знает, что именно произошло, — сказал Тревик.

Элер осторожно спросил: — Может, его отвергли? В конце концов, он Принц, а потерять лицо для аристократа — большое дело.

— Он привык к тому, что его ругают, давно научился пропускать мимо ушей. А насчет того, чтобы так расстроиться из-за отказа… При первой встрече вряд ли он так сильно влюбился, — Тревик выразил несогласие.

— Нам, двум взрослым мужикам, говорить тут о любви как-то неловко, да? Дядя, вы до сих пор холост, а я даже никогда не встречался.

— Ты хочешь спросить про Николь и малышку?

— Э-э… — Элер запнулся. — Я сформулирую вопрос получше и потом спрошу… Что было дальше?

— Потом он проиграл Королеве на последнем этапе экзамена, но не особо расстроился. Через неделю он оставил записку, что отправляется путешествовать по королевствам. Но патрульные рыцари видели, как он ушел с кем-то. Еще через два-три месяца Королева обнаружила следы "Ока Тьмы"… Человек, который увел Принца, был Держателем Ока Тьмы. Она приказала преследовать их, но не ожидала, что истинная форма противника окажется… Диким Великим Драконом.

— Принц сбежал с Диким Великим Драконом? — Элер широко раскрыл глаза.

— Да. Потом… Дикий Великий Дракон был запечатан, и Принц, опечаленный, не захотел возвращаться.

В комнате воцарилась тишина. Тусклый свет свечи колыхался на ветру. Такой хрупкий огонек, словно в следующую секунду он превратится в белый дым.

— Вы пошли ловить дракона, потому что он держал "Око Тьмы"? Как Королева обнаружила его следы?

— Королева — Держатель Ока Света. С помощью магического отслеживания ей с трудом удалось определить местоположение. Процесс запечатывания тоже прошел не совсем гладко, но в итоге силы Тьмы были сдержаны.

— Она была на балу, и никто не заметил в ней силы Тьмы. Зачем Королева искала ее? Если бы она использовала артефакт для злодеяний, разве ее следы не быстро бы обнаружились?

— Готовиться заранее, предотвращать проблемы до их возникновения.

Элер потерял дар речи. Он обмяк в кресле, уставившись на Тревика. Тот опустил глаза, избегая его взгляда.

Ответы на многие вопросы вдруг стали ясны. Элер раньше не понимал, почему рыцари так преданы Королевской Семье. Но для тех, кто с детства считал "Свет" своей верой, это было так же естественно, как дышать или пить воду. Только он не мог понять, почему Принц так решительно ушел с Диким Великим Драконом и даже после его исчезновения не захотел возвращаться домой. Как можно быть настолько решительным, когда любовь и вера вступают в конфликт?

— У Принца и Королевской Дочери… у каждого ведь есть по драгоценному нарукавнику? — внезапно спросил Элер.

Тревик слегка удивился: — Да.

— Где сейчас нарукавники? — настаивал Элер.

— Вероятно, они хранят их у себя.

Элер придумал какой-то предлог и вышел из комнаты, оставив Тревика одного, хмурящегося в раздумьях.

Значит, чувство потери контроля и слова, сказанные в Бесконечной Пустоши, вполне могли быть сценой, которую когда-то пережил Принц… Неужели он отдал нарукавник той женщине?

Элер в смятении открыл Компас. Два фрагмента спокойно лежали в нем, излучая слабое свечение… Что же это за фрагменты, которые он собирает, и почему все это вдруг так сильно связано с Принцем?

21

— Что делаешь, такой взволнованный? — Голос Николь испугал его. Элер быстро убрал Компас и с трудом ответил: — Задал Дяде пару вопросов, теперь устал и хочу поскорее лечь спать.

Николь заметила, что с ним что-то не так, но они находились недалеко от комнаты Тревика, и если бы они стали говорить, он мог бы услышать. К тому же, из доброты, она тактично не стала расспрашивать, а просто обменяла керосиновую лампу в своей руке на свечу в руке Элера: — Смотри не урони свечу, с этим будет надежнее. — Случайно коснувшись руки Элера при обмене, она почувствовала, что она необычайно холодная. Николь сказала: — Ночью прохладно, вечером все же стоит одеваться потеплее. — Сказав это, она проводила его взглядом.

Ему приснился сон, которого давно не было.

Элеру снилось, что он не он. Он бесцельно шел по улице, разглядывая каждую девушку. Вдруг что-то привлекло его взгляд. Он побежал вперед, коснувшись плеча черноволосой девушки. Имя было на кончике языка, но он не мог его вспомнить, и из горла не вырывалось ни звука. Девушка не обернулась, не обратила на него внимания и пошла дальше.

Затем он нашел таким же образом рыжеволосую девушку. Та даже не упрекнула его в грубости, а просто вырвалась и побежала вперед. Одежда и внешность этих двух женщин были совершенно разными, но внутренний голос постоянно говорил ему: "Это она, не ошибешься".

Кого он ищет?

Элер был сбит с толку. Он протянул руку, на лбу выступил холодный пот. Вдруг он что-то схватил и резко проснулся.

— Что случилось? — Николь не вырывалась, с тревогой глядя на него. — Я услышала, как ты кричишь, и пришла посмотреть. Кошмар приснился?

Вытерев пот рукавом, Элер глубоко вздохнул. Подумав, он рассказал Николь о своих видениях и о том, что услышал от Тревика.

S3