Глава 10

18

Ночь была густой, как нерастворимые чернила. Трое, не стоявших на страже, постепенно погрузились в сон. Сильвия прислонилась к стволу дерева, Лавовый Светлячок давал ей немного света. Ночь в степи была очень тихой, изредка слышалось стрекотание насекомых. Она тихо напевала детскую песенку, чтобы отогнать сон.

Постепенно зрение затуманилось. Сильвия потерла глаза и поняла, что это не иллюзия. Она тут же встала, чтобы позвать их, но внезапно упала. Лавовый Светлячок в ее волосах одновременно погас.

Когда они проснулись, то оказались посреди Пустоши, а перед ними лежала небольшая куча сокровищ.

Золотые монеты, камни, жемчуг, нефритовые украшения… Каждое было редкого цвета, необычайной чистоты, некоторые даже тонкой работы.

— Если это такие сокровища, то сюда действительно стоило прийти, — оценила Николь.

— Почему Пустошь? — озадаченно спросил Элер.

— Возможно, это и есть место назначения, — насторожился Тревик.

— Не чувствую никаких маркирующих заклинаний, не могу определить, где мы, — нахмурилась Сильвия.

Элер открыл Компас. Действительно, они прибыли на место. Хотя прошлой ночью они были далеко от белой светящейся точки, и даже предыдущий фрагмент светился. Стрелка указывала на кучу сокровищ. Элер подошел, чтобы осмотреть, но ничего особенного не нашел.

— Может, нам нужно просто взять это? — Элер немного поколебался, попробовал положить золотую монету в сумку. Ничего не произошло. Тогда он просто начал собирать, позвав и своих спутников.

Николь не любила украшения, взяла только браслет и необработанный белый нефрит. Сильвия взяла розовый камень и еще одну заколку, больше не смея двигаться. Тревик не хотел брать, но Элер сказал, что это может быть ключом к нахождению чего-то, и он взял золотой пояс.

— Черт, на словах отказываешься, а руки-то честные! — Николь закатила глаза.

Остальные ожерелья, браслеты и прочее Элер убрал в Пространственный Браслет. В тот же миг, как он закончил собирать, земля под ногами треснула, и четверо были разделены. Из трещин поднялись земля и камни, обездвижив каждого из них.

— Если ты не возьмешь нарукавник, я не могу взять твои вещи, — Элер вдруг обнаружил, что не может двигаться. Помолчав немного, он продолжил: — В тот миг, как я увидел тебя, я захотел отдать его тебе. В то мгновение я почувствовал то, чего никогда не испытывал. Не бойся, я даже придумал имена для наших детей, их будут звать… — Контроль исчез. Элер тяжело задышал, лихорадочно соображая.

Неизвестно откуда падали камни, раздавался грохот, сотрясающий небо. Герой пытался вскарабкаться, но на каменной стене не было никаких опор. Он громко кричал имена спутников, желая узнать, как они.

Николь и Сильвия ответили, но Тревик долго молчал. Элер так нервничал, что сердце готово было выскочить. Он крикнул еще несколько раз, прежде чем услышал его сдавленный ответ: — М-м… Я жив. Как вдруг упали камни…

— Ты в порядке, Дядя?

Тревик с трудом нашел среди камней место, где можно сесть. Он использовал магию для лечения, но эффект был незначительным. Ему оставалось только терпеть сильную боль, сначала зафиксировать рану материалами из сумки и одновременно ответить обеспокоенным товарищам: — Нормально… Но это произошло слишком внезапно. Моя левая голень сломана.

Эти слова повергли остальных троих в ужас. Что если бы падающие камни попали по ним…

Руки разбились в кровь о каменную стену, с трудом образовав небольшое углубление. Элер поднял голову, глядя на небольшой клочок туманного неба, чувствуя себя так, словно упал в глубокий колодец, откуда нет выхода.

В прошлый раз… Как я выжил в прошлый раз… Здесь, здесь что-то особенное?

Туман пополз из устья колодца, густой, как молоко, выливающееся из бутылки. Для маленького насекомого на дне бутылки это была опасность — или возможность.

19

Окутанный коконом тумана, Элер увидел перед собой все более ясную картину. Это была уже не каменная клетка, а старинный кабинет. Изящная молодая леди писала гусиным пером на бумаге. Элер попробовал подойти ближе, он прошел сквозь мебель и тихо встал перед леди. Он не стал смотреть, что она пишет — это было проявлением элементарного уважения.

Раздался стук в дверь, затем вошел молодой человек, зевая. В руке у него была тетрадь, перемешанная с множеством документов. Его золотые волосы были растрепаны, но одежда была очень аккуратной.

Большой стол в кабинете был занят леди и несколькими стопками ее книг. Молодой человек, не задумываясь, подошел к другому, чуть меньшему столу и начал разбирать документы.

Элер разглядывал их похожие черты лица, предполагая их родственную связь. Он хотел выйти и посмотреть, думая, что сможет пройти сквозь дверь, но его рука словно наткнулась на шершавую каменную стену — видимо, зона действия была ограничена.

От нечего делать он начал осматривать книжные полки. Там были старые исторические книги и различные записи. Вокруг леди лежали только магические книги.

Вскоре снова постучали и дверь открылась. Вошел хорошо одетый джентльмен, в очках на одном глазу. Морщины на его лице немного выдавали возраст.

— Пора начинать сегодняшние занятия, Ваше Высочество Ансель, Ваше Высочество Борса.

Внезапно фон сменился на другую комнату. Двое молодых людей слушали учителя.

— У Вашего Высочества Борсы всегда такие прекрасные успехи в учебе, — джентльмен с удовлетворением прочитал статью с аккуратным и уверенным почерком. Затем он перевел взгляд на другую, написанную размашисто, и сильно нахмурился. — Ваше Высочество Ансель, хотя содержание вашей работы неплохое, но этот почерк… Я уже в третий раз за этот месяц заказываю новые очки. Не могли бы вы писать так, чтобы мне не приходилось так напрягаться?

— Мой почерк довольно красивый, разве нет? — с сомнением спросил молодой человек. — И к тому же, сэр, вы так учены, конечно, знаете, что во многих древних книгах есть трудноразборчивые почерки. Разве это не развивает вашу способность читать?

— …Поэтому, если бы вы писали получше, в будущем людям не пришлось бы так напрягаться, чтобы расшифровать написанное, — ответил джентльмен.

Молодой человек равнодушно ответил: — В том, что я пишу, нет ничего, что стоило бы расшифровывать потомкам.

— На Экзамене Наследника осталась только часть письменного экзамена. Надеюсь, ваш почерк будет немного более читаемым.

— Учитель, вы читали это столько раз, вы наверняка сможете быстро разобрать.

Вот это да, прямо забил? Элер был потрясен. Неудивительно, что Дядя сказал, что он в итоге проиграл Королеве на испытании.

Последняя сцена мелькнула — смех и веселье, великолепие и блеск, словно какой-то банкет… Снова появилась каменная стена. Туман постепенно рассеивался. Элер прикоснулся к стене, но почувствовал что-то похожее на тонкую вуаль. Этот туман… он осязаем?

Компас сильно задрожал. Герой поспешно открыл его. Туман, словно шелк, медленно влился в циферблат, а затем, как звездный свет, собрался в Млечный Путь.

Элер не понял истории, стоящей за этим видением, но этот фрагмент явно связан с Королевой и бывшим Принцем. Фрагмент чего это?

Фрагмент встроился в циферблат. Земля сильно затряслась. Элер закрыл Компас, вытер кровь тряпкой и начал искать спутников.

Николь и Сильвия были в порядке, только Тревик получил серьезную травму. Казалось, он потерял сознание от боли и лежал без движения.

Целительница применила Исцеляющую Магию. Герой и лучница вместе поддерживали его и медленно пошли наружу.

Казалось, кто-то зовет. Элер обернулся. Облик Пустоши постепенно искажался. Тьма медленно поглощала пройденный путь, но всегда держалась на расстоянии.

S3