Глава 4

Чем ближе к Пылающей Пустыне, тем меньше становилось деревьев и растений, и тем жарче становилась температура вокруг.

К счастью, Тревик, будучи рыцарем много лет, экономил и имел немало сбережений. Опытная наёмница Николь использовала его деньги, чтобы приобрести для всех необходимое снаряжение и достаточно еды.

Одежда Тревика, хоть и выглядела поношенной и старой, была прочной и долговечной. Он достал из своего пространственного браслета одежду для жаркой погоды и быстро передал лишнее снаряжение Николь, чтобы эта девчонка снова не потратила его деньги.

Элер, который много лет жил в условиях снежных гор, выработал устойчивость к холоду, но был совершенно беспомощен перед высокой температурой. Даже сейчас, находясь в торговом районе вокруг пустыни, он уже обливался потом, и полотенце, которым он вытирал пот, можно было выжимать. Если бы Николь не предупредила его, что он должен надеть куртку от ожогов, сейчас он был бы полуголым.

Сильвии было немного лучше. У нее был многолетний опыт наёмницы, и она бывала в местах с экстремальным климатом, но поскольку она не была боевой единицей и не прошла суровых боевых испытаний, сейчас ее лицо все еще было красным от жары. Охлаждая себя магией, она не забывала заодно немного охладить Элера, который почти плавился от жары.

— Как только войдем в пустыню, все должны держаться вместе, ни в коем случае не разбредайтесь, — сказала Николь, готовя лук и стрелы. — Чем ближе к центральной области, тем сильнее ветер и песок, легко потерять ориентацию. Не рискуйте своими жизнями.

Наёмники всегда собираются в отряды ради выгоды, и перед лицом угрозы жизни, конечно, самое главное — спастись. Она мельком взглянула на Тревика. Этот рыцарь оставался невозмутимым перед высокой температурой пустыни, видимо, он был очень опытным и совершенно не нуждался в ее заботе. Затем она подумала о Недоделанном Герое в их отряде и почувствовала сильную головную боль.

Прошлой ночью, перед тем как отряд составил план, Элер пролистал Руководство Героя, которое дал ему отец. Помимо нескольких наставлений, там было сказано хорошо использовать Компас, чтобы успешно найти фрагмент в центральной части пустыни. Когда он только получил Компас, он несколько раз его вертел, ничего особенного. Но сейчас, достав его снова, он обнаружил, что кончик стрелки слабо светится белым светом и, как бы он ни двигался, указывает в одном направлении. Он протер стеклянный корпус, но середина Компаса все еще была немного мутной, наверное, отец случайно испачкал циферблат.

Николь и Тревик выдали каждому Устройство связи и связали всех членов отряда Страховочным тросом. Когда все было готово, они отправились в путь.

Элер сильно ударил шипящую Ящерицу в Змеиной Шкуре перед собой. Противник, кажется, не получил смертельного ранения и бросился на Элера. Элер почувствовал боль и получил ранение. Стоявшая рядом Сильвия поспешно использовала Исцеляющую Магию, чтобы восстановить его состояние. Затем все повторилось, пока Ящерица в Змеиной Шкуре не была повержена.

Level Up!

Это мое заблуждение, верно? Наверное, это мое заблуждение!

После убийства шестой Ящерицы в Змеиной Шкуре Элеру все время казалось, что он что-то слышит. У него дергался уголок рта, и он чувствовал себя потерянным. Он думал, что его будут тащить на себе мастера, но оказалось, что это путешествие по прокачке. Двое мастеров отвечали за то, чтобы поймать добычу по отдельности, Сильвия лечила его, а Герой отвечал за прокачку в боях 1 на 1 с монстрами.

— На что жаловаться? Разве это плохое обращение? — Николь поправила край шляпы, развеваемый ветром, и подсчитала Шкалу опыта Героя. — Что если, войдя в центральную область, тебя, такого новичка первого уровня, убьют одним ударом?

Тревик бросил следующую Ящерицу в Змеиной Шкуре перед ним: — Есть какие-нибудь новые приемы, малыш?

И надо сказать, после повышения уровня Элер действительно освоил кое-какие другие приемы.

— Клинок-Торнадо… У-у-у… — После использования нового приема Элер не удержался и упал на колени, пытаясь вырвать, но песок был слишком горячим, и он, шатаясь, поднялся на ноги.

— Ничего страшного, Брат Элер, опыт накапливается по крупицам. Когда я впервые пошла с отрядом, мне тоже пришлось нелегко, — Сильвия похлопала Элера по спине, одновременно исцеляя его магией и утешая. — Тогда я от волнения случайно прочитала лечебное заклинание как взрывное, хе-хе!

Почему ты так невинно улыбаешься? Почему рассказываешь такие ужасные вещи!

— Но даже если я сейчас буду серьезно применять магию, я не достигну той взрывной силы. Может быть, я тогда действительно случайно прочитала очень мощное заклинание! Брат Элер, ты тоже обязательно сможешь! Даже больших монстров сможешь убивать по одному мечом! — Глаза Сильвии были полны ободрения.

С повышением уровня опыт от Ящериц в Змеиной Шкуре стал недостаточным. Элер определял направление движения, а Николь и Тревик вели отряд к центральной области. Как только появлялся монстр немного сильнее, они тут же начинали прокачку.

Мучительная механическая прокачка продолжалась весь день. Хотя раны на теле были залечены магией, психологическая усталость была трудноустранимой. Ночь в пустыне была необычайно холодной. Элер свернулся в спальном мешке, лег и начал снова и снова думать о тех приемах, совсем не мог уснуть.

Первую половину ночи сторожили Николь и Сильвия. Две подружки тихонько болтали. Николь рассказывала забавные истории, которые случались с ней, когда она брала награды.

— Сестра Николь, почему ты стала наёмницей? — спросила Сильвия.

Николь немного подумала и сказала: — Мне нравится такая опасная и захватывающая жизнь. Получать от этого выгоду, конечно, еще лучше. А ты, Сия?

— Я… Я хочу стать сильнее, поэтому путешествую с отрядом, чтобы набраться опыта, но… я все еще очень трусливая… — Сильвия смущенно почесала щеку.

Николь вспомнила, как в тот день ее напугал Древодух до слез, и погладила ее по голове: — Постепенно, все будет хорошо.

— Ах, да! — Сильвия словно что-то вдруг вспомнила. — Я хочу увидеть снежные горы, степи, пустыни из книг. Говорят, в центральной области Пылающей Пустыни есть красные Лавовые Светлячки. Жаль, что моей силы недостаточно, и я никак не могу их увидеть…

Лавовые Светлячки обитают в центральной области пустыни и названы так из-за своей формы и свечения. Покинув зону высоких температур, они погибают, поэтому их не отлавливают массово для наблюдения. Однако жар, исходящий от этих маленьких насекомых, тоже не каждый может выдержать.

— Сестра Николь, Дикие Великие Драконы правда существуют? Я видела только размером с дом. Великие Драконы разве не только в сказках бывают?

Николь еще не успела ответить, как не спавший рядом Тревик сказал: — Правда существуют. Их размер не измерить домом.

— Дядя, ты правда участвовал в походе против Дикого Великого Дракона? — Николь прищурилась, явно не веря.

Элер и так не спал, услышав интересную историю, тут же высунул голову.

Рыцарь, получив внимание, не мог не почувствовать радости. Он прочистил горло и начал рассказывать о своем участии в той операции: — Это было очень давно. Ее Величество Королева обнаружила Дикого Великого Дракона с необычной аурой Тьмы и повела Рыцарский Орден, чтобы осмотреть его…

S3