Глава 16 (Окончание)

32

— Последний вопрос: готовы ли вы служить "Оку Света", посвятив всю свою жизнь защите Священного Артефакта и следованию Свету?

Девушка ответила твердо и уверенно: — Готова.

Юноша в соседней комнате колебался. Страх перед этой ответственностью и легкая неуверенность в глубине души не позволяли ему сразу ответить. В конце концов, он решил следовать своему сердцу: — Не готов.

Экзамен Наследника полностью завершился. Борса была выбрана, как все и предполагали.

Ансель поклонился сестре, на его лице была уважительная и гордая улыбка: — Ваше Величество Королева, вы обязательно будете управлять страной в полном порядке.

— Брат… — Борса и смеялась, и плакала, слезы стояли в глазах, но благодаря многолетней выдержке она не потеряла самообладания.

Ансель достал из кармана на груди платок, протянул его сестре и улыбнулся: — Вернулся, чего плакать? Я тебя никогда не винил. Просто теперь у меня необъяснимым образом появилось "Око Света". Ты ни в коем случае не должна думать, что не имеешь законного права на трон. Ты Королева благодаря своим способностям, а не из-за какого-то странного ритуала.

— Я знаю.

Первую неделю после потери Священного Артефакта Борса находилась в прострации. Она начала сомневаться в себе, считая себя грешницей, лицемерной, чрезмерно упрямой и косной. Она заперлась в своей комнате, не желая ни с кем говорить.

Но чувство ответственности в ее сердце говорило, что так нельзя. Оставалось много государственных дел, которые нужно было решить. Дела народа были тем, о чем она, как Королева, должна была заботиться. У нее не было времени на уныние. Поэтому, чтобы отвлечься от мыслей и одновременно исправить ошибки, она вышла из запертой комнаты, собралась с силами, занялась делами народа, подавляла зло и вела переговоры с соседними королевствами.

Бывали дни, когда она не спала по трое суток. Только так она могла ни о чем не думать и сразу же заснуть.

Борса повсюду искала способы воскресить Анселя и починить "Око Света". Она также искала Хис, желая извиниться, желая умолять ее спасти Анселя, но все было напрасно.

Борса не собиралась легко сдаваться. Спустя много лет она наконец нашла способ, отправилась в дом Героя и обрела надежду.

Время воссоединения было недолгим. Хис, стоя на берегу моря, медленно расправила крылья. По сравнению с огромными черными драконьими крыльями, ее тело казалось крошечной крупинкой, но аура, которую она излучала, заставила море на мгновение замереть.

Николь, слегка приоткрыв рот, потрясенно не могла вымолвить ни слова. Огромная, прекрасная, полная силы, и в то же время… сострадательная. Она не знала, почему у нее возникла последняя мысль. Возможно, она была поражена тем, что, обладая ужасающей смелостью, она не вторглась ни на одну землю.

— Пойдем, вернем их, — Хис протянула руку Анселю, выражение ее лица было спокойным, без следов печали или радости.

Ансель издалека подошел к ней. Не было объятий и слез, как ожидали зрители. Он тоже был очень спокоен. Только когда его рука коснулась руки Хис, он слегка улыбнулся и вдруг заплакал: — Не думал, что на этот раз ты первая схватишь меня.

Хис не поняла, почему этот незнакомец так говорит. Просто "Око Тьмы" в ее теле отчаянно хотело вернуться домой. Она пришла сюда, ведомая им, чтобы совершить это приключение.

В отличие от эльфов, обладавших материализованным Священным Артефактом, сила "Ока Тьмы" после того, как Первый Король Диких Драконов потерял контроль и вышел из себя, постепенно слилась с их телами в процессе наследования. Для драконов, и без того обладавших огромной силой, это было лишь дополнением. Но из страха, что эта сила снова выйдет из-под контроля, было установлено правило: Дикий Великий Дракон, охраняющий "Око Тьмы", должен оставаться в Бесконечной Пустоши, пока сила не будет успешно передана, и только тогда он сможет уйти.

Хис не знала о передаче. Она даже не пыталась намеренно подавлять "Око Тьмы", поэтому после многих лет сна часто теряла часть памяти.

Когда пришло время, но передача не состоялась, "Око Тьмы" пробудилось. Долгое одиночество и боль заставили его отчаянно захотеть вернуться домой, конечно, вместе со своим маленьким спутником. Поэтому, когда Хис снова проснулась, даже путешествуя под именем "Сильвия" с внешностью и характером ребенка, забыв об Анселе, она подсознательно искала "Око Света".

"Око Света" долгое время было заперто в самой глубине замка, его восприятие внешнего мира постепенно притупилось. Годы стерли часть его духовности. Под ежедневными благоговейными поклонами эльфов оно постепенно поверило, что действительно является Священным Артефактом, которому нужно тщательно выбирать наследника. Оно выполняло свои "обязанности", но скучные дни истощали его волю. Казалось, чего-то не хватает, но оно не могло вспомнить.

Ансель ничего не забыл. Его сознание существовало во фрагментах. В Пылающей Пустыне он подтвердил личность Хис. Восприняв его память, "Око Света" показало Герою историю прошлого. С помощью крови Героя и Компаса фрагменты постепенно соединились, и он оказался совсем рядом с ней.

33

Хис приняла форму дракона и, неся на спине Анселя, полетела в глубины Тихого Моря, чтобы вернуть сокровища.

Николь потребовала у Элера вознаграждение. Мешок с золотыми монетами тяжело лежал в руке. Она заметила, что Элер все еще носит Пространственный Браслет, который дала ему Сильвия, а ее собственные драконья чешуя и Заколка с Лавовым Светлячком не были возвращены. Она заплакала, не имея смелости попрощаться с Сильвией… Нет, на самом деле, она уже попрощалась. Ее Сильвия погрузилась в вечный сон в Каньоне Мороза и больше никогда не назовет ее сладко "сестрой".

Если так подумать, то необъяснимое чувство знакомства и привязанности, возможно, было из-за ее мимолетной встречи с Хис… Кажется, нет никаких сожалений, и в то же время, кажется, одни сожаления.

Николь попрощалась с Элером, сказала несколько ободряющих слов и наконец четко признала его: — Герой, встретимся снова, если суждено. Возможно, в следующий раз я услышу о тебе в заголовке какой-нибудь газеты. Ну что ж, я пошла. Жизнь продолжается.

Элер слегка прикусил нижнюю губу, сдерживая эмоции, и с трудом выдавил улыбку: — Николь, встретимся снова, если суждено.

В сердце юноши таилась невысказанная любовь, но девушка перед ним была обречена быть непринужденной, ищущей себя. С его нынешним посредственным уровнем он не имел права просить ее ждать или остаться с ним. Элер никогда так не желал поскорее вырасти. Он проводил Николь взглядом, сжимая кинжал, который она не забрала. Это было хоть какое-то напоминание, чтобы не поддаться эмоциональному срыву.

Тревик вернулся во дворец и снова стал Командиром Рыцарей. Рана на его ноге необъяснимым образом зажила. Он считал, что Хис все еще мстительная маленькая девочка. За месть за отрубленный коготь она заставила его почувствовать то же самое… Однако тогда он не рассчитывал, что ловушка удержит Великого Дракона надолго. В какой-то момент, встретившись взглядами с громадиной, он вдруг прочитал в ее глазах сострадание. Даже превратившись в огромного дракона, она не хотела причинять вред другим всесокрушающей силой. Если так подумать, разве Тьма действительно всегда непростительно зла?

Королева осталась Королевой. Королевство стабильно развивалось благодаря ее мудрому и решительному правлению и магии. Она наконец отказалась от упрямства и использовала свои способности более мудро и не безрассудно, осуществив свое заветное желание всей жизни — стремиться к Свету, но не фанатично.

Однако король соседнего королевства действовал хитро и странно, ведя с ней долгие переговоры по торговым вопросам. Силы были равны, и ей сначала нужно было разобраться с ним.

Ансель не вернулся во дворец, похоже, чтобы сдержать свое обещание никогда не сожалеть. Он иногда писал Борсе, рассказывая о своих текущих делах. Борса была очень рада, что он больше не убегает, наконец нашел свой свет и надежду в растерянной жизни, взял на себя ответственность. Она отвечала ему, желая всего наилучшего, веря, что с опытом двух предыдущих раз он обязательно добьется своей жены в третий раз. Конечно, это он так говорил, а она еще не согласилась.

34

Прошло десять лет. Герой вернулся в ту самую таверну. Он провел здесь полмесяца, сидя с утра до вечера, отказываясь от поручений других, словно кого-то ждал.

Старый Рой все еще продавал оружие и алкогольные напитки, с улыбкой встречая посетителей, не прогоняя его и не считая странным. Каждый раз, когда Герой задавал ему какой-нибудь вопрос, он спокойно отвечал: — Не знаю. Наёмники всегда появляются и исчезают без следа. Я не знаю, куда ушел какой-то конкретный наёмник.

Он ждал еще полмесяца. Газированный напиток в этот вечер почти закончился. Он вздохнул, готовясь идти отдыхать, как вдруг две руки резко распахнули распашные двери таверны. Он почуял в воздухе запах крови и растерянно обернулся.

Рыжеволосая эльфийка с короткими волосами отряхнула с себя пыль и с улыбкой сказала: — Дядя Рой, остались сегодня какие-нибудь награды?

Старый Рой улыбнулся: — Может быть, еще одна есть? Смотри, вон там сидит еще один гость?

Николь обернулась и встретилась взглядом с вставшим Элером. Оба рассмеялись.

Он смущенно почесал голову и поздоровался с ней.

Она посмотрела на мужчину, который стал выше и сильнее ее, подняла бровь и с улыбкой сказала: — Привет, Маленький Герой!

Конец

S3